LIVRE I , CHAP. IL

ces, où Ton se disputait les gardes du corps poar les mettre à la lanterne; le roi parait aa balcon pour apaiser les forienx , on Yent aussi que la reine s*y présente. Une voix part de la foule et crie : «i le rot à Paris. » Ce cri répété par mille sicaires qui n'en connaissaient pas la signification dcTient bientôt une loi impérieuse.

Louis répugnant beaucoup à prendre cette résolution, qu*il soupçonnait être un des motifs du complot dirigé contre lui, voulut d*abord consulter rassemblée et la manda au château ; la majorité consentait à s*y rendre , lorsque Mirabeau s'écria avec sa yéhémence ordinaire, que les représentants ne pouvaient délibérer dans les palais des rois, et cette sortie vivement applaudie des tribunes fit manquer le projet. Une députatîon de trente-six membres et les sollicitations de Lafayette décidèrent enfin le roi à partir. La conduite ingrate des habitants de Versailles contribua du moins à diminuer les regrets que ce changement forcé de résidence eût inspiré au monarque. L'assemblée resta encore quelques jours dans celte ville, et ne suivit la cour h Paris que le 15.

Deux partis différents semblent avoir comploté cette funeste journée , Tun pour amener Louis et rassemblée à Paris , afin de faciliter aux séditieux les moyens de s'emparer de l'autorité par la multitude de la capitale; l'autre pour attenter aux jours de la reine et forcer le roi h la fiiite, afin de placer le duc d'Orléans à la tète des affiiires en qualité de régent.

On désigna Mirabeau et le duc d'Orléans comme instigateurs de ces complots , et une procédure fut même dirigée contre eux par le Ghâf elet ; mais soit que leur parti se trouvât déjà tout-puissant ou que leurs trames eussent été bien couvertes, ils furent disculpés par l'assemblée.

Le discours tenu un an après à la tribune publique par Mirabeau , et consignée dans le Moniteur du 4 octobre 1790, ne laisserait point de doutes sur ses projets , s'il ne s'était vanté plus d'une fois lui-même d'avoir amené le duc d'Orléans au pied du trône , sans que ce prince sût y monter.

Cette émeute, plus désastreuse que celle du 14 juillet, fat moins signalée par le nombre des victimes que parles attentats qui avaient été médités, et les vues audacieuses des conjurés qui les dirigè-

rent : ces suites bien plus menaçantes poui* la monarchie et pour l'Europe entière , annonçaient la destruction des premiers nœuds du lien social : l'insurrection, le meurtre, transportés jusque dans les appartements inviolables des rois, présageaient déjà toutes les catastrophes imaginables, et rien ne dut étonner après un semblable début.

Les ennemis de Lafayette élevèrent contre lui * des soupçons injurieux; on lui reprocha d'avoir cherché à inspirer de la confiance à Louis par la lettre qu'il écrivit avant son départ de Paris ; d'avoir répondu de tout, sans prendre aucune mesure pour la sûreté du château ; enfin de l'avoir laissé forcer par deux mille brigands armés de piques , quoiqu'il eût vingt mille hommes pour le défendre. Bertrand l'accuse de la plus noire trahison ou de la plus coupable imprévoyance, et nous pensons que c'est à tort : l'abandon chevaleresque , et l'extrême confiance dans les honmies et dans la générosité de leurs sentiments , qui ont toujours caractérisé ce général, suffisent pour détruire ces inculpations et pour expliquer sa conduite ; il fut induit en erreur dans cette occasion comme dans beaucoup d'autres.

Cependant, soit qu'il sentit le besoin de réparer le tort que ces soupçons pouvaient faire à sa réputation, soit qu'il fût lui-même indigné d'avoir été trompé , il se rendit peu de jours après chez le duc d'Orléans, pour lui signifier, de la part du roi , l'ordre de quitter la France : ce prince partit en effet peu dé temps après pour l'Angleterre; mais cette mesure devenait illusoire si on ne l'appliquait aux meneurs habiles qui se servaient de son nom , et aux conjurés subalternes qui aspiraient à de plus affreux résultats encore.

Une des suites les plus ficheuses de cette journée fut la retraite de Meunier et de Lally-ToUendal , députés libéraux , mais vertueux et sages : l'exemple de ces honorables dissidents , imité par trois cents députés de la noblesse et du clergé qui n'avaient peut-être pas des motifi aussi louables , assura la majorité aux honmies entreprenants qui s'inquiétaient moins de faire triompher les principes de la liberté que de s'emparer d'un pouvoir arbitraire.

Les mois de novembre et de décembre 1789 e* les premiers jours de 1790« ne furent signalés r

INTRODUCTION

par Tadresse remarquable d'un elub révoltUian' noire établi à Londres , et par Tadoption de planeurs décréta , aa nombre desquels on distingfne celai da 10 décembre, snr Tabolîtion des milices. Le roi , pour ainsi dire captif an milieu de sa capitale, et réduit par la faiblesse de ses conseillers et Fastuce de ses ennemis au rôle le pins humiliant et le plus nul , se rendit le 4 février à rassemblée, où il promit d'approuver et de défendre la constitution. Cette démarche inconsidérée fut arrachée au monarque, ou par la violence ou par de perfides conseils ; car il connaissait trop ce qu'il devait h sa digfuité, pour promettre d'avance fidélité k une constitution qui n'était pas achevée, et dont la rédaction même avait été soustraite à l'initiative royale.

L'assemblée que rien n'arrêtait dans ees travaux prononça le 24 février et le Itf mars l'abolition des droits féodaux et des distinctions honorifiques. Le 28 février, la constitution de l'armée fut déterminée, et les plus belles chances de la carrière des armes, ouvertes aux Français de toutes les conditions, ranimèrent l'émulation d'une jeunesse belliqueuse. La division du royaume en départements , l'organisation judiciaire , l'institution des jurés , l'initiative des lois et le droit de paix et de guerre enlevés au roi , et attribués à l'assemblée , furent les principales opérations qui signalèrent tour à tour , les talents et les principes , les passions et les erreurs de ces modernes Solons.

Après avoir donné ainsi un libre essor à leur esprit de réforme , ib durent enfin tourner leurs regards sur les finances. Les chocs produits par les mesures qu'on avait voulu prendre pour combler le déficit , étaient loin de remplir le trésor ; l'embarras se multipliait au contraire par les divisions intestines et par les craintes qu'elles inspiraient. Augmenter les charges dans de telles occu* renées, c'eût été se perdre aux yeux du peuple; on imsM»ina d'y suppléer par la vente d'une partie des fai |WQ d^g^Y et par la création d'un papiermonif , M' La fabrication de quatre cents millions d'assiH^ts , hypothéqués sur les domaines nationaux ,}|it décrétée le 1*' juin 1790, et fournit au gou?e&rement le moyen de faire face, pour un instant, aux itfsoins les plus impérieux. Cette mine féconde . dont l'exploitation est aussi délicate que

dangereuse , procura plus tard d^immenaes ressources à la France , pour soutenir la terrible lutte dans laquelle elle se trouva engagée.

On avait résolu de sanctionner ce qui venait de se passer depuis un an , par la célébration de l'anniversaire du 14 juillet; une fédération des députés des différentes administrations , de l'armée , et de toutes les gardes nationales du royaume, fut convoquée pour ce jour solennel. Une cérémonie imposante eut lieu au Champ de Mars : cent mille Français armés , jurant de défendre leurs institutions et leur liberté en présence de la cour , de l'assemblée , des ministres étrangers et de tonte la population de Paris, offrirent un de ces tablesax magiques dont l'imagination la plus féconde aurait peine & se tracer une fidèle image.

Jusque-là les intérêts de politique extérieure avaient en peu de part aux sollicitudes de l'aréopage français et de la nation régénérée. Les rodes attaques auxquelles les armes ottomanes étaient exposées par la réunion des forces de Joseph II et de Catherine, ne touchaient que faiblement des légistes , dont les vues ne s'étendaient pas jusqu'à embrasser toutes les relations des États européens. Nonobstant les grands avantages que le commerce du Levant , et ses relations avec la Porte assuraient h la France, elle se trouvait assez embarrassée, pour souffrir que l'Angleterre et la Prusse se saisissent de son rôle naturel , et devinssent à sa place les soutiens de l'empire de Sélim.

Un incident remarquable vint troubler à la fin de mai cet horizon en apparence si serein ; le ministre Hontmorin rendit compte à l'assemblée des difficultés survenues entre l'Angleterre et l'Espagne, au sujet de la baie de Nootka, sur la cAte occidentale d'Amérique ; le cabinet de Londres réclamait contre des violences envers son pavillon , et préparait des armements considérables pour s'en venger. L'occasion semblait belle pour réparer les échecs essuyés dans la guerre d'Amérique ; Pitt était porté à croire que le même gouvernement qui avait laissé envahir la Hollande souffrirait patiemment que l'Espagne fût accablée, et ce raisonnement était d'autant plus naturel que le pacte de famille devait paraître odieux aux meneurs de l'assemblée. Ceux-ci en voulaient surtout aux princes de la famille dont ils conjuraient la perte ; et le seul traité