LIVRE I , CaiAP. H

qni lionorât la politique du siècle de Lonia XV ne serait sans doate k leurs yeux qu'on acte attentatoire aux libertés de la France.

Le coup faillit réussir ; cette ouTcrtnre amena des débats très-TÎfs sur le droit de paix et de guerre; Barua?e, Pétion, et Lameth, oubliant que toute la puissance politique d*une nation gtt dans la faculté accordée h son gouyernement de faire la guerre à propos et de se ménager de bonnes alliances (1), se laissèrent entraîner par des doctrines fallacieuses qui tendent k diviser et éneryer jusqu aux moindres rouages de Fadministration. Mirabeau seul , gardant un juste milieu , fut accusé d^avoir abandonné les bannières de la philosopbie pour épouser le parti de la cour.

Enfin, après beaucoup de discussions saTantes , et malgré la profonde logique de Uaory , le droit de paix et de guerre fut dévolu concurremment aux deux pouvoirs.

Une résolution, plus funeste encore que celle-là , fut prise deux mois plus tard, à la suite de quelques débats sur un passage de troupes autricbiennes autorisées k traverser le territoire franijais pour se rendre en Belgique ; un comité diplomatique fut chargé , sur la motion de Fréteau et d'Aiguillon, d'interpeller les ministres sur toutes les relations extérieures de la France; dès lors les transactions les plus délicates et les plus discrètes des cabinets, devinrent des objets de discussions k la tribune publique.

Les débats qui venaient davoir lieu relativement k des matières politiques , étaient cependant bienfaits pour dégoûter les hommes d'Etat de cette nouvelle manière de procéder ; on applaudissait à outrance les orateurs qui croyaient aux protestations faites par lord Stanbope et le docteur Priée, au nom de la société des amis de la révolution ; on beri^ait les esprits faibles des charmes que deux nations, jadis rivales, devaient tronver dans leurs nouvelles relations. L'esprit de parti dénature tout : il fut un infltant où les philosophes de l'assemblée ne virent de véritables amis qu'à Londres; le senl Hartineau , député obscur, mais dont le nom doit passer k la postérité , osa crier « que les Anglais ,

(t) n fiuit rendre le mimstère retponsaUe des traités , mais loi en laisser le droit ezolnsf eomme en Angleterre.

ToiK I.

s malgré leurs protestations, étaient les ennemis M les plus dangereux de la France, et qu'il fallait • s'en méfier. • Sa voix fut bientôt étouiKe par de violents murmures, et cet accueil lui imposa on silence éternel.

Cependant, le comité diplomatique, influencé k son origine par Mirabeau, resta dans ime juste ligne, et eut occarion, dans les premiers jours d'août, de faire un grand acte de politique nationale , k l'occasion des démêlés dont nous avons parlé; il proposa non-seulement de soutenir l'Espagne , et de lui fournir le contingent fixé par le pacte de famille, mais encore de le porter k quarante -cinq vaisseaux. A la vérité; il était plus aisé d'expédier un décret que de faire sortir la flotte de Brest. Néanmoins cette fermeté en imposa an gouvernement britannique, qui se contenta d'une satisfiiction insignifiante, bien convaincu <|u'une occasion plus propice ne tarderait pas k se présenter. Il avait d'ailleurs trouvé dans ces démonstrations le moyen de se fiiire assigner les fonds nécessaires pour continner ses préparatifs en silence. Quelques jours après, l'assemblée pria le roi de négo<cier avec les petits princes allemands possesseurs de biens en Alsace , et qui se trouvaient lésés par les décrets sur les privilèges ou droits féodaux. On ne s'attendait guère alors que des réclamations d'QBO si mince importance , deviendraient le prétexte d'une guerre sans exemple.

Ces débats solenneb fur les intérêts extérieurs firaot diversion k la véritiUe sitioation du royaume. La aatisn ràmài de conquérir des droits précieux sans doute ; mais rompant cette nnioo qui constituiât ea forte , elle avait substitué des théories vagues à une administration dont les ressorts étaient poissants : les lieos soeiaux se trouvant ainsi relâchés» on vaste champ fot ouvert aux passions, aux intérêts indlvidoeb, k l'andAîon personnelle, qui trop souvent prennent les dehors du bien public et du patriotisme. Des désordres menaçants éclatèrent dans les colonies; Saint-Domingue et la Martinique se trouvaient dans une agitation qui présageait les plus grands maOïeurs : l'escadre de Brest faisait craindre .une insurrection; des scènes de carnage se passaient à Nancy dans le régiment suisse de Château*Vieax, et des excès eonmiis à Nimes provoquaient la fédération du camp de Jalès.

INTRODUCTION

La constitation civile du clergé, décrétée le 1^ juillet, et que le roi n'avait sanctionnée qa*& regret après nn long retard, imposait aux ministres des autels on serment auqnel la plupart répngnaient de se soumettre. Une noavelle loi , rendue le S7 no- Tembre, exigea d'eux cette formalité plus impérieusement. Ces mesures inconsidérées envers des hommes toujours prêts à colorer leur désobéissance du zèle de la foi, achevant de les exaspérer, ajoutèrent le danger des troubles religieux à la violence des troubles civils.

L'année 1791 commença sons les mêmes auspices que les précédentes : les insurrections se multipliaient, et les désastres occasionnés par celle de Saint-Domingue glacèrent d'effroi tous les Français capables d'en apprécier les suites. L'émigration des nobles avait un caractère alarmant, et ses résultats devaient être plus funestes encore que ceux de Tédit de Nantes.

L'assemblée des jacobins prenant un essor redoutable, signalait déjà les amis d'une monarchie constitutionnelle comme des ennemis du peuple, et des partisans d'un despotisme déguisé sons de plus belles formes ; l'esprit de démocratie devenait plus général, et allait bientôt faire place a une démagogie dégoûtante.

Les hommes les plus prononcés de l'assemblée commencèrent à redouter l'anarchie ; Mirabeau luimême chercha à se rapprocher de la cour, et promit an roi de eanver le vaisseau de l'Etat , dont un na«ftiBge semblait inévitable. Sa mort pr^natnrée, qui arriva à l'instant où il se mettait en devoir d'exécuter les projets arrêtés entre lui et le mi« nistère, a laissé croire que «es ennemis l'avaient empoisonné.

Dès lors la marche des événements devint plus inquiétante, le roi était sans cesse humilié. Ce prince voulant aller à Saint-Cload, le 18 avril , fut arrêté sur la place Louis XV par un bataillon de gardes nationales , et forcé de rentrer au palais ; on le tenait depuis longtemps dans une espèce de captivité, et l'assemblée en fuant, au mois de mai, les Tuileries pour lieu de son séjour, sanctionna en quelque sorte cette opinion.

A cette époque les démarches diplomatiques annonçaient une alliance . de puissances étrangères contre la France ; avant d'en indiquer l'origine, il

convient de jeter un coup d'œil sur la situation politique à la fin de 1791.