UVRE V, CHAP. XXV

MO

jusqu'à la toar de Mateloc, arec perte de 800 prisonniers et de 20 pièces de canon. Les colonnes fictorieuses concentrées yersBalleri, s*y reposèrent et sniyirent ensuite les Français sur le bourg de Bag^nols , dont tons les habitants prirent les armes. Delatre ne croyant pas prudent d'engager une affaire dans cecnl-de-sac, le fit éTacuer, et ces braves gens abandonnèrent leurs foyers pour le suivre, après avoir déployé dans le combat autant de patriotisme que de courage.

A Tinstant même où les préparatifs de celte attaque se faisaient au quartier général espagnol , un délégué du comité de salut public apportait à Doppet Tordre de réduire Tarmée des Pyrénée k 16,000 hommes , et d'envoyer tout le reste de ses forces au siège de Toulon. Le général n*eut pas de peine h persuader au commissaire du gouvernement qtill était impossible d'exécuter une opération semblable h la suite d'un revers, sans compromettre le salut de l'armée, et perdre tout son matériel : il fut donc convenu qu'il enverrait aussitôt on courrier à Paris, pour réclamer contre ces dispositions, et rendre compte de son embarras, en même temps qu'il se préparerait par de sages manœuvres h ramener l'armée sous Perpignan,] pour exécuter l'ordre ultérieur qu'il recevrait, après avoir sauvé auparavant toute l'artillerie engagée dans des retranchements depuis Geret jusqu'au col de Bagnols.

Convaincu que pour exécuter paisiblement cette marche rétrograde, il n'y avait pas d'antres moyens que d'imposer k l'ennemi, Doppet' résolut de le faire attaquer par le centre à Villelongue ; son projet était que le reste des troupes commençât la retraite, dès que cette démonstration s'engagerait. Bien qu'il soit souvent convenable , quand on est menacé d'une attaque, ou qu'on veut masquer une retraite , de faire inquiéter son adversaire , c'était peut-être la première fois qu'on imaginât de porter le centre d'une armée au delà d'une rivière, et de lui faire assaillir è fond, des positions redoutables, au même instant où le reste de la ligne battrait en retraite. Cette étrange disposition ne fut d'ailleurs point suivie, comme on le verra.

Doppet se porta avec la colonne de Laterrade sur la Roque. Daoust avec la brigade Sauret déboucha de Brouillas pour enlever Villelongue. Cette

opération présentait trop d'obstacles pour qu'il y régnât un ensemble parfait; car les gués du Tech étant enflés , on fut forcé de passer l'infanterie sur les chevaux et les mulets; et l'attaque fixée an 18 décembre dut être remise au lendemain.

Les Fran<}ais parvinrent d'abord à chasser le brigadier Iturigarray qui défendait ces hauteurs, et à lui prendre deux batteries garnies de 12 pièces de canon. Mais soit que Doppet eût réellement résolu de n'en faire qu'une attaque démonstrative, soit que les Espagnols renforcés par la division Arias accourue du Boulon, se vissent en mesure de prendre è leur tour l'offensive , la chance du combat tourna bientôt, et les républicains furent repoussés sur Saint-Genis et Brouillas. Doppet succombant aux fiitigues et aux soucis d'un conmiandement andessus de ses forces, surpris par une fièvre ardente, se fit transporter le même soir à Perpignan ; Daoust ramena ses troupes au camp de Baniuls-les-Aspres.

Pendant que ceci se passait au centre, une attaque plus décisive avait eu lieu contre la gauche , où le général Delatre venait d'essuyer le plus cruel affi-ont. '

Cuesta ayant succédé à Courten dans le cornmandement de la droite de Ricardos, s'aperçjit que la division de Collioure était un peu aventurée sur le conlre fort qui couvre cette ville, et qu'en la débordant par sa droite elle devait être inévitablement culbutée sur cette place ou à la mer ; il fit en conséquence toutes les dispositions pour l'assaillir (1).

Le contre- fort, sus-mentionné , figurant une arête demi-circulaire entre la tour de Massane et la pointe de Port-Vendre on cap Béarn, conduisait naturellement par le ravin de Gel y au passage de Puigoriol, et sur les derrières de Collioure. La position se compose de quatre mamelons , séparés par trois cols d'un accès difficile ; le premier à la gauche de Cuesta, situé le long du ruisseau, aboutissant au-dessous de Collioure devait être attaqué par la brigade Castrillo ; le généralSolano se char» gea d'emporter celui du centre, et Ortiz de gravir le col de la droite.

(i) Les nns ont Ciit rhoniieor de ce projet. à Cuesta, d*satres k on officier émigré qu*il avait près de loi , d*aatres enfin à Ricardos.

HISTOIRE DES GUERB)SS DE LA RÉVOLUTION

Noof ne pourrions affirmer si le général Doppet donna réeUement Tordre & tonte son armée de se replier sur Perpignan, comme il a prétendu que ce fut son projet, et il serait tout aussi embarrassant de dire si la division de G»llioure faisait exception à cette mesure ; mais il est certain qo*après une résistance peu proportionnée à la force du poste, les trois déûlés forent emportés : les Français culbutés dans le bassin de Saint-Elme s*y virent ponrsui?is impétueusement par Tinfatigable Solano , tandis que Castrillo manœuvrait pour gêner leur retraite et surveiller le débouché important de Puigoriol. Les fuyards éparpillés dans la vallée se jetèrent vers les trois petites places (1). On assure que le commandant de Saint-Elme, loin de les recueillir, tira sur eux à mitraille, et acheva d*y jeter la consternation et la mort : une partie mit bas les armes, une antre parvint à fuir vers Argèles, et le reste se jeta dans Collioure.

Solano paraissant devant Saint*Elme fut fort surpris de trouver le commandant empressé de capituler, et Port- Vendre n*opposa pas plus de résistance à Ortiz, dont on détachement gravit Fescarpement du Reart jugé inaccessible. Alors une partie du corps de Caesta se présenta devant Collioure, dont Castrillo intercepta la communication. Cette petite place armée de 88 pièces, en bon état de défense, qu*on croyait susceptible de tenir plusieurs jours , se rendit le 21 novembre à rapproche de trois bataillons armés de torches et affectant tous les préparatifs de Tassant et de Tincendie. Le désordre qui régnait parmi les fuyards, la terreur dont la bourgeoisie était frappée, le manque de tète du commandant , en rendirent la con- ^ quête plus facile que glorieuse, bieli que Solano y eût puissamment contribué par son courage , son infatigable activité, et ses bonnes dispositions.

Le général Delatre qui se trouvait du petit nombre de ceux qui échappèrent , accusé de trahison dans cette déroute, fut traîné quelques semaines

(i) Nous «TODS dit ao cbapitre XVIII , qae Collioure, Saint-EIme et Port-Tendre ne forment qa'nn même système, les deux dernières sont cependant moins considédérables que la première , car ce ne sont que de petits forU armés de 7 è 8 pièces. GolUonre en arait 88.

(a) Tons les oavrages qui ont parlé de ces affaires ont confonda les dates et les corps qui y prirent part ; les uns

après & Téchafaud. Le représentant Fabre , plus brave, se mit à la tète des colonnes, et trouva une mort glorieuse en cherchant à se frayer un chemin dans les rangs ennemis.

Ainsi , en peu de jours , les Espagnols s'étaieut emparés de trois places avantageuses, de 100 pièces de canon et d*un grand nombre de prisonniers.

Après ces événements et le retour de Daoust dans le camp de Baniuls-les-Aspres, il semble étonnant que le projet de retraite conçu par Doppet n*ait pas été exécuté ; les uns assurent qu*il n'en avait point donné Tordre , comme ses mémoires TafErment ; d'autres pensent que les représentants du peuple, dirigeant les opérations k leur gré , en avaient suspendu Texécutîon. Daoust instruit le 20 au matin des événements de la gauche, songea moins è donner suite aux manœuvres de son prédécesseur qu*à tenter quelques démonstrations vers Saint-Genis , pour inquiéter les derrières de Cuesta ; mais il se borna à des promenades sans effet, ou bien se laissa imposer par les mourements du centre ennemi, et il revint à Baniuls sans avoir rempli son but. Alors on sentit dans la journée du %l qu'il était temps de songer à la retraite, et les dispositions furent prises pour la commencer le lendemain: malheureusement on se laissa encore prévenir par Tennemi.

Ricardos pensant que le moment d'achever la défaite des Français était venu , fit attaquer à son tour le camp de Baninls-les-Aspres (2). Le marquis de las Amarillas, avec 6,000 hommes, assaillit la batterie de Tressère et de Baniuls sur trois colonnes , tandis que les généraux Forbes et Taranco, menacèrent le flanc droit avec 5 bataillons, et qu un gros de cavalerie passant le Tech à Ortaffa sur la gauche , inquiéta les derrières jusque sur le Reart.

Après de vigoureux efforts , les Espagnols parvinrent à enlever deux batteries k Ta vani -garde, sous les ordres des généraux Laterrade et Sauret.

font attaquer Daoost et Pérignon par Castrillo , qui euit i ColUonre, tandis qae ces généraox étaient k Tressère et Baninls-les-Aspres, à rextrémité opposée de la li^c : Grimoard porte l*attaqae da centre an ai , et d'antres au 19; tandis qu'elle eut lieu les 21 et aa. £n6n on Uit tner Fabre a ce combat de Baniuls, tandis qu*il périt dans la déront de CoHioure.