LIVRE V, CBAP. XXV

Le général Pérignen attaqaé yer» la chapelle de Saint-Laoe, fit bonne contenance, et repoossa la caTalerie ennemie ; cependant la bri([ade de droite ayant été culbutée par Forbes et Taranco , sa position devînt des plus critiques.

Snr ces entrefaites , quelques bataillons de la levée en masse ayant pris la fuite , tombèrent au miKeu des escadrons espagnols qui menaçaient déjà la route de Perpignan Ters le Reart; Tarmée en fat d'autant plus ébranlée , que Tordre de retraite était déjÀ connu dans tous les rangs. Si Tennemi en avait profité , il serait impossible de calculer ce qui 8*en fût éuivi ; mais Ricardos peut-être trop circonspect avait ordonné à las Amarillas de rentrer dans la position du Boulon, à l'instant même où il convenait de brusquer son attaque. Celte circonstance sauva Daoust d'un désastre pareil à celui de Collioure ; Sauret et Laterrade reprirent leurs postes ; le général Bethencourt balaya le Reart et dégagea la route ; Pérignon imposa à Forbes et à la gaucbe d' Amarillas , en sorte que la retraite se fit dans la nuit sans accident.

L'armée était k la vérité démoralisée, beaucoup de bataillons de gardes nationales se fondirent par la désertion h Tintérieur , et Daoust renchérissant Bor le mal , annonçait au ministère que Tarmée était réduite à 8,000 hommes. Heureusement larrivée des vainqueurs de Toulon , vint bientôt relever les afiàires sur cette frontière , où le comité dirigea de toutes parts des renforts.

Cette afl&ire termina la longue et fatigante série de combats qui signala cette campagne. Ricardos y déploya le génie de la guerre ; et s'il encourut quelquefois le reproche de s'être éparpillé pour des accessoires, quand il eût été question de frapper vigoureusement et avec tons ses moyens; il faut convenir néanmoins que son système général fut bien conqn. Groupé avec le principal de «ses forces à Hontesquiou et au Boulon, il en détachait de fortes divisions , dès qu'il apercevait que les fani mouvements de l'ennemi donnaient prise sur quelques points, puis il ralliait ces mêmes divisions â lui aussitôt qu'elles avaient frappé. Si la guerre d'invasion présente de plus vastes combinaisons que celle-ci , on ne saurait dissimuler qu'avec une faible armée , ce mélange d'offensive et de défense active dénote des qualités supérieures dans un

général. Appelé k Madrid an commencement de 1794 , Ricardos y mourut le 6 mars, et ce fut une perte sensible pour l'armée espagnole.

Les Français changeant è toute minute de généraux, agirent sans plans bien suivis. Nous nous sommes contenté d'en tracer une esquisse légère, parce qu'à l'eiception de l'affaire de Peyrestortes, on retrouve partout la même médiocrité et la même touche de combinaisons.

L'armée républicaine, réduiteè moins de 25,000 combattants par le manque d'armes et d'effets d'habillement et d'équipement, conserva une ligne d'avant-postes sur le Reart , dont la droite s'appuya aux retranchements de Toulonge , la gauche è la redoute de Gibestany. Ses quartiers d'hiver furent assis entre le Tet et la Gly. Les Espagnols étendirent les leurs le long du Tech sur le territoire du Roussillon.

Opéraiions aux Pyrénéeê-oeeidentaieê,

L'armée des Pyrénées-Occidentales portée dans les derniers jours db juillet è S0,000 hommes, n'était guère dans un état plus prospère que celle campée sous Perpignan : quoiqu'elle eût eu le temps de se donner une organisation plus régulière, et un matériel d'artillerie plus considérable, elle manquait cependant des choses les plus nécessaires pour tenir la campagne. Tous les corps n'étaient pas également bien armés. Les clubs de Rayonne et de Saint-Jean*de-Luz y avaient semé les doctrines licencieuses d'Hébert et des cordeliers. L'esprit démagogique n'avait plus de frein ; les soldats méconnaissaient la discipline, et toutes les parties du service n'offraient plus que désordre et dilapidations.

L'armée espagnole de Garo, faiblement renforcée, comptait 24.000 hommes; c'étaient toujours les mêmes troupes, les mêmes généraux ; mais les uns et les autres avaient acquis dans les premiers mois de la campagne, l'instruction et l'aplomb nécessaires pour soutenir arec succès le rôle défensif auquel la cour les destinait.

Le général Ddbecq , valétudinaire , attendait avec anxiété ce que le sort déciderait de lui. Son antagoniste restait de même surla défensive, épiant

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

rînstant farorable de tenter quelque mince entreprise : Garo, entreprenant et actif, entendait assez bien les combinaisons de. la petite guerre; s'étant avancé le SS juillet avec 4,000 hommes et 800 chevaux sur Urrugne, dans Tespoir d'attirer les républicains à quelque engagement désavantageux, sa troupe donna elle-même dans le piège qu'elle voulait leur tendre. Assaillie par un détachement du 18* de dragons, au moment où elle croyait envelopper une petite avant-garde, elle prit la fuite, laissant une partie da régiment de Léon au pouvoir des Français. Le général faillit lui-même être pris, et ce petit succès éleva le courage des nouvelles levées jusqu'à l'exaltation.

Le vieux Delbecq qui n'avait été poar rien dans ce succès , mourut quelques jours après à Saint- Jean-de-Luz, et fut remplacé par Desprès-Crassier, dont le carractère brusque et hautain lui aliéna les commissaires de la convention aussi bien que ses subalternes.

Les représentants Ferrand et Garrau, délégués auprès de l'armée des Pyrénées-Occidentales, s'indignaient de ? oir l'été s'écouler sans qu'on prit l'offensive ; et ne calculant pas les conséquences que le moindre échec pouvait entraîner , ils soumirent au nouveau général en chef une foule de projets qui dénotaient plus de zèle que de génie. Després-Crassier après en avoir rejeté un grand nombre, se vit enfin obligé d'en adopter un, pour ne pas fournir contre lui des armes k la malveillance, et promit de l'exécuter, en y apportant toutefois quelques modifications , dont on lai fit ensuite un crime.

Les Espagnols tenaient leur ligne de défense par deux positions principales; la première qui barrait le grand chemin d'Iran et pouvait être considérée comme l'aile gauche, avait sa droite aux retranchements de Bera et de la montagne de Commissari, sous les ordres du comte de Urrutia ; le gros à Saint-Martial, formant un saillant vers Biriatu, où commandait la Romana; la gauche à Iran. Le camp de Saint-Martial défendait le passage de la Bidassoa, vers la grande route, par un triple étage de batteries retranchées : des postes également fortifiés couvraient les hauteurs devant Bera. {Voyez planche III.) Le centre de la ligne générale, formé par les montagnes d'Echalar et du col de Maya,

était d'un accès si difficile que Garo n'y avait laissé que des postes. La division qui formait l'aile droite, forte de 7 à 8 mille honmies , gardait la tête des vallées de Roncevaux et de San-Girlos jusqu'aux sources de l'Irati.

Le choix de ces positions défensives, en ne con* sultant que les difficultés locales, était aussi bien entendu que possible, d'après le système de guerre adopté pour mettre le pays à l'abri d'incursion. Bien que les ouvrages ne fussent encore qu'ébauchés, l'attaque en était sujette à mille inconvénients, puisqu'on ne pouvait amener du canon que parles routes d'Irun et de Saint- Jean-Pied-de-Port. Il est vrai que la direction de la vallée de Bastan conviait les Français à déboucher sur la gauche de la Bidassoa pour prendre è revers la ligne ennemie ; mais le chemin de Bera à Saint-Martial par le pied de la montagne de Haya , n'étant qu'un sentier étroit et pratiqué sur les flancs rocailleux et boisés de cette montagne, il n'y avait d'issue que par la vallée de Lerin sur celles d'Oyarzun ou d'Urumea. Dès lors il paraissait scabreux de jeter des forces considérables sans artillerie, au milieu d'une armée abondamment pourvue de tout; et cette opération ne devait être considérée que conime une diversion bonne à entreprendre dans le cas où l'on dirigerait une attaque sérieuse par la chaussée sur Saint-Martial. Frappés de tous ces obstacles, les représentants et Després-Crassier espérèrent enlever Bera et Biriatu, et passer la Bidassoa pêle-mèie avec les Espagnols ; ce projet était téméraire, car il avait le défaut d'attaquer de front les positions les mieux gardées.

Il fut donc arrêté d'enlever au centre le poste retranché de Biriatu, défendu par le marquis de la Romana, de passer la Bidassoa à sa poursuite, et de s'emparer d'Irun , tandis qu'une colonne longeant la Rhune chercherait è percer le port de Bera tenu par le comte Urrutia.

L'issue de cette entreprise ne fat pas heureuse; les uns disent parce que le signal d'attaque fut donné trop tôt ; d'autres prétendent au contraire par an défaut d'ensemble dans les dispositions; un officier qui a rendu compte de cette campagne assure néanmoins que le général en chef avait tracé dans une longue inslruction le devoir de chacnoe de ses colonnes. Qaoi qu'il en soit , la journée

LIVnE V, CHAP. XXV.

du 29 août, apris 8*ètre annoncée sons les auspices les plus favorables , se termina an désaTantage des Français.La colonne de droite ayant replié les avant-postes espagnols se présenta derant Biriatu : Caro avait en le temps de le retrancher, et le donblement des fenx de bivouacs pendant la nuit précédente Tavaît engagé à y porter un renfort de 16 compagnies de grenadiers. Les efforts des Français furent vains. La Romana après avoir opposé la plus honorable résistance, se vit bientôt en mesure de prendre lui-même Toffensive, lorsque Caro i eut encore fait soutenir par trois bataillons et un régiment de cavalerie postés dans le principe à Boga, où se trouve un bac important de la Bidassoa; Caro lui ordonna de pousser vivement les républi* cains qu'il délogea de la Croiz-des-Bouquets; ce poste pris et repris plusieurs fois resta enfin aux Espagnols, qui les replièrent sur Urrugne.

La colonne de gauche conduite par Willot , retardée dans sa marche , n*arriva devant Bera que pour y être culbutée par le général Urrutia : celui-ci côtoyant le versant oriental de la montagne de la Ahane, brûla toutes les habitations sur son passage. Le 7 septembre , une expédition fut dirigée sur Hrdax et Zugaramurdi , en même temps qu*on inqniétait la Romana sur les hauteurs dTrrugne, mais elle n^aboutit qxCk une fusillade insignifiante ; Urrutia repoussa la gauche des Français , et son collègue se maintint contre leur droite. La triste issue de ces attaques indisposa toute

l'armée contre le général enchef ; mais, elle fit sentir aussi le danger d'une guerre partielle et meurtrière, contre de fortes positions hérissées de retranchements, lorsque Tespèce de troupes et Tégalité du nombre, nietlaient toutes les chances en faveur de l'ennemi ; système d*autant plus désastreux , que cette guerre était en elle-même une calamité fatale aux intérêts des deux nations.

Les représentants Pinet , Monestier et Givaignac vinrent aa milieu de septembre remplacer Garrau, et se saisirent de tons les pouvoirs administratifs et militaires : déployant comme sur tous les autres points de la république les redoutables instruments de terreur , ils ordonnèrent des levées considérables dans les départements voisins pour assurer k Farmce niie supériorité menaçante et décisive. L exaltation qu^ils affiehaient détermina les en-

TOSB I.

nemis de Després-Grassier k faire retomber snr Inl tout Todieux de la défaite de Biriatu. Des intrigants parvenus déjà au grade immédiatement audessous du sien, qu*ils ambitionnaient, le peignirent comme un traître aux nouveaux représentants , et eurent d'autant moins de peine à obtenir sa destitution, qu'il avait le malheur d*être noble et d'avoir fait partie de l'ancien état-major.

Les espérances de ces délateurs furent néanmoins confondues ; le comité de salut public nomma poor le remplacer, le suisse Muller, olBcier de fortune, que ses bons services à Mayence e.t dans la Vendée avaient élevé récemment au grade de divisionnaire*

Malgré ce choix , l'armée ne changea pas d'attitude , et consuma le reste de la saison en attaques de postes. Le générai en chef continuellement en discussion avec les représentants qui s'immisçaient jusque dans les plus petits détails de la discipline, donna dans cette campagne des preuves multipliées de dévouement et de longanimité. Ce fut par ses soins qu'au milieu des entraves de toute espèce, s'opéra l'embrigadement des bataillons du contingent, que se perfectionna l'instruction des troupes, que tous les services administratifii prirent une marche plus régulière ; enfin que se préparèrent les éléments de l'armée qui devait changer .de rûle l'année suivante.

Giro qu'on a vu vers le milieu d*octobre détacher une division de 7,000 hommes k l'armée de Roussillon, n'eut garde de troubler son adversaire; et s'estimant trop heureux, avec la poignée de soldats qui lui restait , de conserver intacte une frontière pour la défense de laquelle on avait cru jusqu'alors S5,000 hommes nécessaires, il se contenta de mettre la dernière main aux retranchements tracés pour la couvrir.

Les Français, dont les forces augmentaient k mesure que leur adversaire s'aflUblissait, ne tentèrent rien de sérieux; ils se bornèrent, pour imposer k l'ennemi et mettre fin à une guerre de postes inutile entre la Nivelle et la Bidassoa, k se rapprocher de celte dernière rivière, et vinrent camper le 1 1 novembre sur les hauteurs de Sainte- Anne, qui furent fortifiées. Les Espagnols surpris de celte apparition subite n'y apportèrent aucun obstacle; de nombreuses redoutes mirent bientôt ce camp à Tabri, on y pratiqua des baraques en

JUiA

mSTOIAB DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

bois, et on le nomma le camp des Sans-Calottes. ( Fayet planche IIL )

Sa position locale était avantageose ; mais la plus grande partie de la ligoe se trouirant à droite de la ronte lelong de la mer, en faisait un poste dangerenz, an moindre revers qu*on éprouverait sur la gauche.

Le centre ne fit rien durant tonte la campagne que de brûler Urdaz. La gauche se contenta de quelques incursions dans le val de Roncal ; elles ne servirent qu'à fournir Toccasion aux habitants de faire preuve de leur dévouement , et à la gazette de Madrid de publier des relations enflées de quel- (faes escarmouches insignifiantes.

Il semble que les républicains, supériears en nombre à la fin de septembre , auraient pu en profiter pour déboucher en forces de Saint-Jean-Piedde-Port sur Pampelune, en ne laissant que des postes sur le reste de la ligne : mais le besoin d'aguerrir les nouvelles levées^ l'approche de la mauvaise saison qui , dans les montagnes , n'est pas un vain obstacle ; enfin la demande d'un détachement de 6,000 hommes pour Perpignan, justifient assez le système défensif adopté. Latour- d'Auvergne, qui commandait la Hgne de la Bidassoa, profita de ce temps pour aguerrir ses soldats par de petites expéditions journalières dont le but était moins de faire du mal à l'ennemi, que de former les jeunes réquisitionnaires aux combats.