LIVRE V, CHAP. XXVI

plan d'inrasion arrêté à Saumnr, qae la prise d^an Goairiery eipédié de cette Tille à Nantes , venait de (aire tomber entre ses mains.

Bonchamps voulait qa'on laissât les colonnes répnblicaines s'enfoncer dans le Bocage, afin de les écraser successivement avec la masse des forces Vendéennes; passer ensuite la Loire , et étendre l'iosarrection dans la Bretagne. Plusieurs écrivains lui prêtent , à ce sujet , un discours vraiment remarquable, et qui, Vil est bien exact, dénoterait tout le génie et les talents d*un grand capitaine (1). D'Elbée, en' approuvant la première partie de ce projet, combattit fortement Fidée de porter, en cas de succès, la guerre au delà de la Loire ; et son avis, après de longs débats , ayant prévalu, le territoire insurgé fut partagé en cinq arrondissements, dont Cfaarette, Bonebamps, Larochejacquelein, Lescure et Royrand, eurent le commandement. Le marquis de Donnissant fut créé gouverneur général dn pays, et président du conseil de guerre installé à Mortagne.

Il avait été arrêté en outre , qu*il serait formé dans chaque division, un corps d'élite de 1,200 hommes 9 soldés et exercés comme la troupe de ligne , et que les officiers prendraient un uniforme ; mais rinvasion des républicains n'en donna pas le temps.

En eiFet, le 10 septembre la division de Hayence passe la Loire, et vient prendre position au pont Roasseaa : en même temps , le général Beysser se porte de Paimbceuf sur le port Saint-Père, et le général Gronchy, du pont Rousseau sur Virton. Le

(i) « Qael heureux hasard! dit Bonchamps, à qni Ten-

« semble et les conséquences de ce projet n'araient pas

» échappé ; qael bonheur nons a fait connaître le plan de

» r ennemi ! J'y vois la main de Dien qni vent saaver la

m Vendée. Ceci nons impose de nouTeaax efforts et de

» plus grands sacrifices. Nos ennemis connaissent enfin

» le secret de la victoire , pnisqn*ils veulent former des

» masses pour nous accabler. Noos saurons repoosser

» cette armée de Mayence, qn*on dit être formidable:

•• mais ii*est-il pas k craindre qn'elle ne revienne à la

» charge , pins terrible encore? Gomment nous garantir

•> de racharnement d'ennemis implacables , qui se recru-

» tent sans cesse malgré leurs défaites? Au contraire,

• chacune de nos victoires s'achète par la vie de quelques

>» braves que nous ne pouvons remplacer. Hâtons*noas ,

» par une expédition hardie, de déconcerter les projets

» des républicains. La BreUgne nous appelle : marchons;

lendemain , la première colonne chasse Lacathelinière et Pojot , de Machecoul ; et Tautre dissipe , près de Virton , le rassemblement de Sorinières. De son côté, le général Miekouski surprend la bande de Joly dans le camp de Palluau , lui enlève son artillerie , et le pousse sur Légé , où les chefs poitevins éperdus , donnent , dans leur détresse , le commandement en chef à Qiarette.

Cette mesure était un peu tardive : les colonnes de Canclauz. poursuivant leur marche victorieuse, le forcent à abandonner ce poste sans *combat et à se retirer sur Montaiga, qu'encombre une foule de vieillards, d*enfants, et dé femmes éplorées. Tout Tespoir des Poitevins est dans Tarmée d'Anjou, et Giarette expédie courrier sur courrier à Bonchamps, à d*Elbée, pour les engagera hâter leur marche ; toutefois , ce poste étant d'une défense facile , il se dispose à soutenir une première attaque ; mais forcé de Tabandonner au général Beysser, après un combat vigoureux, il se je(c dans Glisson , d'où il est chassé le lendemain par la colonne du général Grouchy. Dans cette extré* mité, il repasse la Sèvre et se concentre entre Tiffauges et Torfou, en attendant les secours réclamés avec tant d'instance des chefs de la haute Vendée.

Ceux-ci, sentant que du sort deCharctte dépcn« dait le leur propre, amenèrent en toute hâte le 18, à Chollet , environ 80,000 hommes ; de 1& , après avoir été sermonés et bénis par le curé de Saint- Laud, ils se mirent en marche sur Clisson.

Le général Canclaux croyait toucher au moment de réunir ses trois colonnes; déjà, même

agrandissons nos destinées. Ne nons herçons pas plus longtemps de l'espérance de Toir la monarchie rétablie par les puissances étrangères. G^est à nous que doit en appartenir la gloire. La position des coalisés ne nous est pas mieux connue que celle de notre ennemi commun. Atteindrons-nous jamais le but de nos généreux efforts, si nous ne sortons de ces forêts , de ces rsTins impénétrables, qni nons séparent du reste des hommes ? Franchissons le fleuve ; et que la France étonnée nous voie parcourir la Bretagne en vainqueurs : Tannée s'y grossira de tout ce qni aime encore son Dien et son roi. Bientôt maîtres d'un port sur TOcéan , nous donnerons la main à nos princes ; et nous acquerrons enfin cette consistance politique, sans Isquelle nous ne pouvons remplir Tespoir de l'Europe. Surtout, craignons d'attendre, pour passer la Loire, que la fortune vienne à changer ; car alors, il ne serait plus temps. ■

HISTOIRE DES GUERKES DE Ll RÉVOLUTION.

le 19, TaTanUgarde de son corps de bataille, aux ordres de Kléber, a?ait délogé de Boussay Tarrière^garde de Charette, lorsqu'on débouchant fers Torfou , elle donna sur le gros des forces de la basse Vendée, que ce chef, certain d'être incessamment soutenu par les AngeTios , avait rangées en bataille le long de la route. Dès la première charge , la cavalerie républicaine mit en déroute celle des Vendéens , et le désordre se communiquait à rinfanterie ; quand Lescure , suivi de quelques officiers des compagnis soldées et des habitants des Echaubroignes , rétablit le combat , et , par sa bonne contenance , donna le temps à Bonchamps de venir le dégager, & Larochejacquelein et Donnissant de tourner la gauche des républicains, et à Charrette de les attaquer de front. Bientôt la gauche des Mayençais est débordée, une terrible fusillade s*engage sur leurs derrières : pressé de tous côtés par les chasseurs vendéens qui se répandent dans les haies et les chemins creux , Kléber est entamé , et pour sauver sa petite troupe, se décide à un sacrifice. Il abandonne quelques pièces d*artillerie, et donne ordre au lieutenant-colonel Chouardin, de tenir ferme au pont de Boussay , avec les chasseurs de Saône-et- Loire, et deux pièces de canon. Le dévouement héroïque de cet officier et de ses braves compagnons, sauva Tavant-garde ; aucun d*eux n'échappa , mais les royalistes ne purent forcer ce passage , ce qui donna le temps aux brigades Vimeux et Dnbayct , de venir appuyer Kléber. Cette journée, dont les royalistes s'attribuèrent tout l'honneur , fut cependant des plus glorieuses pour les Mayeni^is. Environ 5,000 hommes en tinrent en échec 40,000 pendant huit heures ; mais ce n'est pas de gloire dont il s'agissait ici , la grande question était de savoir si les colonnes républicaines feraient leur jonction*, et maintenant, c'était plus que problématique, car elles avaient sur les bras toute la population de la Vendée.

Satisfaits d'avoir ainsi repoussé l'avant-garde mayençaise , Charette et Lescure résolurent de tomber sur la colonne de Beysscr, et de l'accabler à Montaigu, pendant que le gros de l'armée, sous d'Elbée^ observerait Canclaux. Le %i septembre ils se portèrent , en deux colonnes, par les routes de Clisson et de Boussay sur Montaigu , où il sur-

prirent les républicains, les mirent en déroute et les poursuivirent jusqu'à Aigrefenille.

Jusqae-là les chefs vendéens s'étaient condails avec beaucoup de sagesse ; mais il ne fallait pas perdre de vae la colonne mayencaise. Telle avait été leur première résolution. Instruits que sa retraite se faisait difficilement à cause de 1,300 voitures qu'elle traînait à sa suite, ils étaient conveniis de l'attaquer simultanément : d'Elbée et Bonchamps sur la droile ; Charette et Lescure sur la gauche. Cependant, ces derniers comptant sur une victoire trop facile, au lieu de coopérer à une attaque dont le succès devait être décisif, jugèrent plus opportun de se diriger sur Saint-Fulgent contre la colonne des Sables, sous les ordres du général Mickouskî , se flattant de remporter deux victoires le même jonr. Il arriva de cette divergence, ce qu'il était facile de présumer; l'attaque principale n*eut qu'on demi-succès , car Bonchamps et d'Efbée ne parvinrent à enlever au général Canclaux qu'âne partie de ses bagages , et pas une seule pièce de canon. A la vérité, Charette et Lescure surprirent Miekouski le 22, et le défirent complétenaent; maïs ce n'était point & Saint-Fulgent qu'il convenait de frapper.

Tandis que Beysser et Miekouski étaient écrasés, par suite du plan vicieux de Canclaux , bien pins que par leur faute , les républicains n'étaient guère plas heureux sur les bords de la Loire ; Talmont et d'Auti champ, informés que le général Rossignol se trouvait à Doué avec la division Santerre, forle d'environ 15,000 hommes, dont moitié de la levée en masse, combinèrent une attaque contre elle. Le général républicain, prévenu à temps de leur approche, avait pris position derrière le Toné. Les deux chef vendéens, encore novices, s'avancèrent sur les routes de Chollet et d'Angers ; mais, arrivés en présence de l'armée républicaine , ils montrèrent plus d'incertitude que de résolution , et leur attaque fut repoussée. La cavalerie ayant pris en flanc leur droite, tandis que le général enfonçait leur gauche , ils furent mis en déroate.

Ignorant les échecs essuyés par Tannée des côtes de Brest, et enhardi par les saccès qu'il venait d'obtenir. Rossignol crut pouvoir pénétrer en Vendée pour se réunir à elle. Par sarcroUde malheur, il prit de fausses mesures, en prescrirant au