LIVRE V, CHAP. XXVI

marche sur la roato , lorsqu'elles forent TÎTemcnt attaquées, et ne purent se déployer à cause des dilTicuItés du terrain. La division Bcaupuy fut écrasée, et rejetée en désordre sur celle du général Blotz , qui arriyait pour la soutenir : d'Ëntrames à Saint-Germain, la route f\it couverte de morts. Ici, le général Beaupuy ayant rallié S à 8,000 Mayençais, et d'antres braves , soutint seul pendant deux heures tous les efforts des royalistes ; mais ayant été mis hors de combat par une blessure trèsgrave au moment où StolHet, à la tète de 1,500 hommes abordait le flanc gauche de sa petite troupe; elle fut forcée de se replier sur Château-Gontier , où , après avoir soutenu encore un dernier effort, elle fut dispersée et poursuivie sur Ségré et Craon. La colonne de gauche, aux ordres des généraux Aolanier et Chambertin, qui n'avait eu que des postes à repousser, après s'être avancée jusque sur Jes bords du Vicoin, voyant le peu de succès de la colonne de droite, et craignant de s'aventurer , se replia sur Cessé, et de là sur Craon. Elle y était a peine établie , que Larochejacquclein, avec sa cavalerie, poursuivant quelques centaines de fuyards du gros de l'armée, qui avaient passé la Mayenne à la nage, se présenta devant ce poste, et l'enleva presque sans coup férir aux républicains , qui ne se replièrent pas sans difficulté sur Rennes.

Ainsi la bataille de Laval , qui devait porter le dernier coap aui Vendéens fugitifs , releva tontes leurs espérances. Leurs adversaires dispersés avaient peine à se rassembler sur plusieurs direc* tions excentriques à Rennes, Nantes et Angers. Toutefois les chefs de l'armée royale ne surent point tirer parti de tant de prospérités, en perdant un temps précieux qu'ils eussent pu employer à rentrer dans leurs foyers , à s'emparer de Rennes , on à marcher sur Granville ; ils restèrent dix jours à attendre les renforts que les affidés du prince de Talmont ne cessaient de leur promettre ; cependant, lorsque StoiHet ennuyé s'avisa de donner le signal da départ, et de prendre avec les drapeaux et les tambours le chemin de Fougères, il n'était arrivé que 7,000 bretons; et le conseil n'avait pas encore décidé si l'on se dirigerait sur Rennes, Paris, Ulencon, on f.nfin vers les eûtes.

Celte marche sur Fougères n'éprouva pas plus l'obstaclcs que celle de Varades à Laval; l'ar-

mée n'eut pas grand'peine k déloger les petites garnisons d'Ernée et de Fougères , qui se replièrent sur Rennes, où elles formèrent, avec la brigade du général Aulanier; une division de tf à 6,000 hommes.

Le généralissime vendéen accorda un séjour du •4 au 8 à Fougères , pour remettre , dit-on , un peu d'ordre dans l'armée. Mais n'avait-on pal eu le loisir de donner k Laval des chefs aux diverses divisions , et de prendre toutes les mesures administratives possibles ?

Quoi qu'il en soit , ce fut pendant ce séjour , que deux nouveaux émissaires de l'Angleterre se présentèrent au conseil. Ces envoyés apportaient des dépèches d'une teneur à peu près pareille k celles qu'avait remises le chevalier Tinteniac. On vonlait savoir quels étaient l'opinion et le but politique que se proposaient les Vendéens, leurs forces et leurs ressources. Elles ajoutaient que le ministère britannique, tout disposé à les secourir, avait une expédition prête à venir débarquer à Granville, ou tout autre point qu'on désignerait. Enfin, les deux agents étaient autorisés à convenir avec les généraux, des mesures propres à assurer le succès de cette expédition.

Bien qu'une dépèche secrète du maréchal de camp du Dresnay, commandant la légion d'émigrés à Jersey, donnât à entendre qu'il fallait beaucoup rabattre des séduisantes offres du ministère anglais, elles accrurent l'espoir des chefs Vendéens qui les acceptèrent avec empressement , dans l'espoir de prendre et de conserver, k l'aide de leurs nouveaux alliés , une place maritime où ils pourraient déposer une foule de vieillards, de femmes et d'enfants, dont ils commençaient à sentir l'embarras.' Toutes les irrésolutions cessèrent donc : l'on convint que Tannée tenterait un coup de main sur Granville, dont un ingénieur transfiige disait connaître le point d'attaque; et l'on répondit h M. Dundas, par un long mémoire, dans lequel, après avoir protesté de la pureté des intentions des Vendéens , en faveur de Louis XVII , on exposait le besoin d'armes , de munitions, d'effets d'habillement et d'équipement , de numéraire : enfin on le suppliait aussi de faire en sorte qu'un prince du sang, ou tout au moins un maréchal de France, •vint prendre le commandement de l'armée ven-

HISTOIRE DES CDERRES DE U RÉVOLUTION

déenne , afin d^étonffi^r les riTalités qui causaient déjÀ tant de mal an parti.

G>nfonnément à ce qui avait été décidé an conseil, Ton aurait dû se rendre de Fougères, par Saint -James et ÀTranches, en droite ligne, sur Granville ; mais , comme si Ton eût voulu laisser aux républicains le temps de jeter garnison dans cette place , Ton ne s*en approcha que par Dol et Pontorson, aggravant encore cette faute par un séjonr dans la première de ces villes. Aussi , les représentants Lecarpentier et Laplanche, alors en mission dans le département de la Manche , usant de tous leurs moyens révolationnaires que le comité de salut public mettait entre les mains, rassemblèrent à Saint-Lô au son du tocsin, 10 à 12,000 habitants armes de toutes pièces , que le général Beaufort eut le temps de distribuer derrière la Vire avec de Tartillerie, pour couvrir Cherbourg, et ils retirèrent en même temps de ce port et de la Hogue , les troupes qui s^y trouvaient , pour les porter à Granville, dont le général Peyre prit aussitôt le commandement.

En même temps , les commissaires conventionnels en mission auprès de Tarmée de TOuest « décidaient en conseil de guerre à Rennes , que les divisions d* Angers et de Rennes , après avoir opéré leur jonction, suivraient en queue les Vendéens, et leur livreraient de nouveau bataille, aussitôt qn^elles en trouveraient Toccasion , et que le général Seyffer, parti de Caen avec une colonne d'environ 4,000 hommes , viendrait renforcer derrière Saint-L6, le corps du général Beaufort.

'Mais ces dispositions , manquaient d*un certain ensemble. Le général Léchelle venait de succomber à Nantes de honte et de douleur de sa défaite. Rossignol , nommé pour lui succéder dans le commandement de ces trois armées, toujours poursuivi par sa réputation , contrarié sans cesse par quelques représentants , se faisait difficilement obéir de généraux qui prétendaient être indépendants. La jonction des divisions d'Angers et de Rennes ne put avoir lien assez tôt pour attaquer les royalistes dans leur marche vagabonde , et leur arrièregarde ne fut suivi , entre Dol et Pontorson , que par la brigade de cavalerie légère du général Marigny dépendant de la dernière.

L'armée royaliste entra dans Avranches le \%

â la suite d*nn engagement avec wi détachement de la garnison de Granville, qui se replia en bon ordre sur cette place déjà mise à Tabri d*nn coup de main. Ici, les royalistes s'arrêtèrent encore •48 heures pour faire leurs dispositions. Le généralissime ne se prêtait à Teipédition qu'avec répugnance , et ne cessait de représenter au conseil qu'il valait beaucoup mieux retourner en Vendée , ou tenter d'envahir la basse Normandie, que de s'exposer à essuyer un échec irréparable devant cette place. StofHet partageait son avis, et ajontait que ceux qui la conseillaient ne songeaient qu'à s'assurer les moyens de s'esquiver en Angleterre ; mais ces réflexions étaient tardives : le conseil eut honte de faire un pas rétrograde, et l'escalade de Granville fut résolue. On prépara une soixantaine d'échelles , et l'on se mit en marche le lendemain , an nombre de 60,000 hommes , avec 60 pièces de canon bien approvisionnées. Les non-combattants , les bagages et les blessés restèrent à Avranches , sous la garde de 2,000 hommes. Le général Peyre, peu intimidé à l'approche de renncmi, soutint un combat très-vif en avant de la place , et ne rentra dans ses ouvrages que pendant la naît du 16 au 14.

Ainsi les Vendéens, par la lenteur et l'indécision de leur marche , s'étaient ôté tout espoir d'enlever Granville par surprise : circonstance qui d'ordinaire , facilite le succès des entreprises haaardeascs. Lorsqu'ils furent à la vue des remparts, ils établirent leurs batteries, et par l'entremise de deux prisonniers auxquels ils rendirent la liberté , ils sommèrent le commandant et la municipalité : mab l'un et l'autre animés, par Lecarpentier, aaas s'amuser à leur répondre , s'apprêtèrent à repousser l'escalade. Bientôt le canon se fait entendre; les Vendéens se glissent dans le faubourg de Saint- Nicolas , et logés dans les maisons de la nxe des Juifs, attenant aux remparts, font plenvoir onc grêle de plomb sur les canonniers, répal>licaio« que rien ne dérobe à leurs yeux. Cependant, re feu de monsqueterie, tout meurtrier qu'il Gkt^ n'è> tait pas assez puissant pour rendre les VeodéerJ maîtres de la ville. Le généralissime ordonna Fe^ calade ; et, comme aucune reconnaissance ne Tavairt précédée , elle eut lien sur le front le moins accr^sible, le long d'une plage que la marée laissait