CHAPITRE III

Aperça de Tétât de rEorope en 1791.

L'état où se trouvaient les puissances européennes dans les premiers moments de la révolution a été esquissé au chapitre 1**.

On y a tracé les démêlés de la Russie avec lâ Porte et la Suède, les mouvements agonisants de la nation polonaise, les espérances et les craintes que la constitution du 8 mai 1791 faisait concevoir, enfin les changements que la paix de Varela et celle Jassy devaient apporter dans la situation du nord de l'Europe.

Nous n'avons donc qu'& suivre la marche des événements, et à retracer ici ceux qui amenèrent l'intervention des puissances dans les affaires de France.

La Russie, toujours gouvernée par l'illustre dtherine, était encore engagée dans une guerre pénible et sanglante avec les Turcs ; elle avait besoin d'en cicatriser les plaies, et souhaitait la paix pour attendre l'occasion de faire repentir h diète de Varsovie de s'être donné une constitution. Si Catherine adopta, en 1780, nn système assez sage pour se rapprocher des intérêts maritimes da cabinet de Versailles, elle était trop habile aas pour ne pas tirer parti d*un changement de circonstances, et profiter de l'embrasement général du Midi, afin de porter nn dernier coup à la nation polonaise qui , par la révolution de 1789 et ses nouvdles institutions, avait détruit l'influence de la czarine sur le faible Stanislas. Sa politique était donc d'encourager la résistance des émigrés et les projets de coalition générale contre les principes alarmants propagés en France ; c'était mettre aux prises et armer les une centre les autres toutes les puissances dont l'intervention aurait pu gêner ses projets.

La Suède, après avoir langui longtemps soas U jodg d'un sénat ombrageux qui tenait le poviToir

UVRE I , CHAP. m.

monarchique sons une tatelle funeste, avait tu triompher ce dernier par l'énergie de ChistaTO , et Tappui qu*il avait reçu de la France. Sorti avec honneur de sea luttes contre Catherine, ce prince avait la réputation d'un héros ; attaché à Louis par 1 amitié et par principes , autant que par les vues d'une saine politique, il était un des alliés les plus précieui de la maison de Bourbon.

Le Danemark , neutre depuis longtemps, étranger à toutes les crises de ses voisins, florissait a Tombre de la paix, et savait profiter de la guerre : ]a s^Qesse de Christian VII, soutenue de l'habileté de son ministre, lui présageait une longue suite de prospérités , dont le système de 1780 était la garantie.

La Prusse , gouvernée par l'ombre d'un héros, avait un ministère plus astucieux qu'habile. Car si les vues de Frédéric le guidaient encore sous Hertzberg, il n'hérita pas après lui du génie et du talent qui savent agir suivant les circonstances. Le but de sa politique devait être de ménager la France , de se défier de l'Autriche , d'observer la Russie, enfin de conserver son influence sur le corps germanique : sa conduite fera juger à quel point il lui fut fidèle.

L'Autriche semblait attendre un moment favorable pour rétablir la gloire de »ea armes, un peu obscurcie dans la guerre de sept ans et dans celle contre les Turcs. Le traité de 1756, qui lui fut si utile sous le règne du grand roi, ne paraissait plus aussi nécessaire depuis sa mort. Ses stipulations étaient néanmoins toutes à l'avantage du cabinet de Vienne, auquel il assurait l'appui de la France, et qu'il mettait à même de ne craindre ni la Prusse ui la Russie. Cependant, s'il faut en juger par le résultat, on serait autorisé à croire que le ministère autrichien envisagea les choses d'un œil différent.

L'abandon de ce système suivi depuis trente-six ans, fut à la vérité provoque par des événements au-dessus de la prévoyance humaine ; mais il fit place à une politique plus embrouillée , celle de circonstance. Dès lors des combinaisons multipliées s'offrirent au gouvernement autrichien ; il pouvait aspirer k reprendre l'Alsace et la Lorraine, à do-

( I ) L'opinion dei écrivains lei plus eclcbrci est encore divisée tar ce point décisif de l'histoire moderne ; Gents,

miner sur l'Euipire et l'ilalie, à restreindre la Prusse dans ses anciennes limites, ou à partager la Turquie européenne comme il avait commencé à démembrer la Pologne. Toute alliance qui lui promettait un accroissement de force et tendait k un de ces buts , lui semblait donc également convenable, et les circonstances devaient décider celle qu'il adopterait d'abord.

L'Angleterre venait de voir sa puissance en Amérique presque anéantie; elle préparait tous les moyens de s'en venger. Le voile qui couvre la conduite de son ministère dans les premières années de la révolution , n'est pas encore soulevé , et il n'entre pas dans mon plan d'en pénétrer le mystère. Mais on a tout lieu de croire que le cabinet de Saint- James ne fut pas étranger aux orages qui jetèrent les fondements de sa grandeur. Cependant par un raffinement d'adresse qui ne lui est que trop familier, il semblait ne prendre aucune part à des événements qu'il avait peut-être provoqués ; s'efforçant par des dehors de modération de faire oublier que c'était pour ses intérêts seuls que l'Europe allait être embrasée (1).

L'Espagne , depuis la conquête du nouveau monde, avait en quelque sorte cessé d'être puissance continentale; toutes les vues de la nation étaient dirigées vers le commerce de l'Amérique. Le célèbre pacte de famille de 1761, liant moins les deux nations que leurs souverains , plaidait Charles IV dans la disposition naturelle de-faire la guerre à la France pour défendre les droits de la famille dont il était issu. Cependant des vues plus vastes parurent un instant animer son ministère, et lui imposer l'obligation de ne pas sacrifier k des calculs personnels, l'intérêt général et bien avéré de sa monarchie.

Le cabinet de Madrid se contenta donc de protestations et de démarches en faveur de la famille royale, et sa conduite modérée après la catastrophe du 10 août, semble détruire tout soupçon d'une alliance réelle de l'Espagne avec les ennemis de la France.

Les rois de Sardaigne et deNaplcs se trouvaient à peu près dans la mêm3[[situation.

LacrctcUe et Ségnr voient ces cvéneoicnts d'nne manirre tont à fait opposée.

INTRODUCTION

La Hollande étrangère k ces liens de familleaTait, en échange ^ avee TEspagne nne aimilitode d'intérêts maritimes qai devait Féloigner de tonte alliance avec les Anglais , et les relations intimes qn*elle venait de conclure avec eux en 1787, étaient un malheur réel pour la cause des nations ; on en a déj& signalé rorigine(l).

Le cabinet de Versailles trop inquiété chez lui ne s'occupait que faiblement des affiiires extérieures. Son inaction dans les troubles de Hollande et pendant la guerre de Turquie sera un monument éternel d'impéritie et de pusillanimité. Il commit une faute plus grave et plus fatale encore en méprisant les propositions faites par Tippoo-Saib. Ce prince, fils et successeur du grand Hyder-Aly, envoya une ambassade au roi, en 1788, proposant d*ezpulser les Anglais de Flnde, pourvu qu^on lui fournit quelque appui. Ainsi, sans la fiiiblesse de son ministère et la déprédation de ses finances, il était peut-être réservé è Louis de mériter le titre de libérateur de Tlnde comme il avait déjà mérité celui de sauveur de TAmérique. On doit regretter que le gouvernement, sans calculer d'autre chances que le bien qui devait en résulter un jour pour la France et TEurope entière^ ne se soit pas décidé è tenter Tentreprise. Il n'était pas impossible de cacher pendant longtemps les préparatifs , et de trouver ensuite un prétexte quelconque pour une expédition de long cours, qui eût porté, au prince musulman, les moyens de fixer le sort des rives de rindns et du Gange. On n^en fit rien , et Tippoo livré par cette démarche au ressentiment des Anglais, se vit bientôt accablé par les focres de Cornwalis, assiégé dans Seringapatnam, et trop heureux de gagner du temps en sacrifiant la moitié de ses États, par un traité dont le vainqueur ne tarda pas

(i) Nous ne craignons pas d^affirmer que Talliance de la Hollande aTec l'Angleterre ent les pins funestes résultats pour les intérêts enropéens. Il est Trai qne celle qni lut condoe pins tard entre la France et la république batare causa les plus grands dommages an commerce et aux colonies hollandaises ; ce qui a Isit dire k tons les mardiands qui jugent les effets sans remonter aux causes, que les relations de 1* Angleterre étaient les seules convenables k cette république. Mais Thomme d'État ne s'y trompera pas, et saura appréder la difierence qui existe entre ces deux époques.

Les rapports forcés de la Hollande après TinTasion

k s*aflfranchir. La négligence que le ministère mit k profiter de si belles occasions pour déployer la politique nationale, est d'autant plus répréhensible, qu^en entreprenant k propos des guerres nécessaires et avantageuses, il eût conservé la considération dont il jonissait depuis la paix de 178S, et détourné Torage prêt à éclater sur lui.

On a vu quels fiirent les résultats malheureux de sa faiblesse , soit dans ses relations au dehors , soit dans ses rapports avec les ennemis plus dangereux de rintérieur.

Après avoir tracé une esquisse rapide des premières causes et des premiers mouvements de la révolution, il ne me reste qu'à indiquer les changements qu'elle apporta dans la politique des cabinets, et les premières démarches hostiles qui en furent la suite.

Les versions sur l'origine de la coalition ont autant varié qu'il y a eu de partis ; on n'a pas été plus d'accord sur les causes qui purent décider une alliance d'intérêts aussi divisé; les uns l'attribuent k la peur qu'inspira le parti révolutionnaire, les autres k l'ambition des cabinets, et peut-être ces deux opinions ne sont-elles pas dénuées de fondement.

Les atteintes portées au pouvoir monarchique en France, avaient en efiet jeté l'alarme dans toutes les cours ; les rois, les ministres et leurs favoris crurent également y trouver de funestes présages, et tous les trônes leur parurent un instant ébranlés. Ils comptaient pour rien la différence qui existait entre leur position et celle de la cour de France, entre les mœurs et les habitudes de leurs peuples, l'esprit d'ordre et la soumission de leurs armées, et le caractère turbulent des Français. Les premières alliances de ces cours purent donc être at-

de 1795, lorsque tonte balance maritime était déjà rompue, deraient mettre en effet toutes les colonies an pon- ▼oir des Anglais, et ruiner le commerce qni £iit le premier besoin des ProTÎnoes-Unies. Quelques relations interiopes, seul dédommagement de ces reTcra, cessèrent dès TaTénement de Bonaparte à Fempire. Son joug dut leur paraître insupportable , mais les maux qu*ellea ont soufferts prouvent d'autant mienx combien le despotisme maritime qni a été le résnlut de l'alliance monstmeuae de la Hollande et de l'Espagne avec l'Angleterre pèae sur l'uniTcn.