LIVRE ▼, CHAP. XXVII
ég^alemeni répartis entre les prolétaires, eussent assnré la subsistance da bon peuple sansrcnlotte, qui, fbyant désormais les asiles da loze , de Toisiveté et da TÎce , eût abandonné les cités poar se réfagier dans les champs.
Ce noir projet expliquerait aussi celui de prolonger les désastres de la Vendée , dont Philipeaux accusa plusieurs agents du comité ; car cette guerre, moissonnant particulièrement la classe des aristocrates, devait réaliser enfin le rêve des niyeleurs. Ce système affreux qui pesa sur la France jusqu'au milieu de Tannée suivante, contrastait trop avec les bienfaits attendus de la révolution , pour ne pas être insupportable. Le grand nombre d'ennemis qa*il devait naturellement se faire , rendait la position du parti révolutionnaire chaque jour plus critique, et de \k s'accrut saccessivement son exaspération. L'idée de s'enfoncer de plus en plus dans le crime , pour compromettre d'autant mieux le peuple français, et rendre toute réaction impossible , fut une des conceptions les plus hardies des jacobins qui , d'un même coup,, se débarrassaient de leurs antagonistes, et rendaient la masse de la nation plus docile aux sacrifices qu'ils lui imposaient.
Forcées des» servir des plus vils instruments, ils ne purent se dispenser de flatter leurs passions et leurs vices; on ne rougit pas même de les transformer en vertus civiques. Il fut un temps où l'on demandait aux fonctionnaires quel erime ils avaient commis pour être livras au suppliée ^ dans le cas où la contre-révolution aurait lieu.
Si la postérité s'étonne un jour que la France ait pu se fiiçonner k un joug aussi odieux, elle trouvera l'explication de ce mystère dans l'excès même de l'infortune publique. L'élite de la nation était k Tarmée ou- fugitive; ceux qui se trouvaient aux frontières y étrangers aux complots, croyaient & l'existence de tous ceux qu'on leur révélait , et applaudissaient au triomphe de la république, pour laquelle ils versaient leur sang , et cueillaient des lauriers. Le reste composé d'hommes paisibles^ disséminés, et sans aucuns rapports entre eux, se trouvait comprimé par l'armée révolutionnaire et les bourreaux marchant & sai suite : chacun se renfermait dans son intérieur ; un signe mal interprété était un signe de mort. Il ne pouvait exister aucune
résistance combinée, dès qu'il n'y avait ni conununications d'idées, ni moyens de rassemblements que pour les anarchistes.
Pressés par le désir de quitter ces lugubres sujets , nous allons poursuivre notre narration ; mais avant de rapporter le choc des partis et la chute des hébertistes , nous répéterons toutefois que l'écrivain impartial , voulant classifier les crimes qui souillèrent la Montagne , distinguera ceux commis par d'atroees furibonds, de ceux susceptibles d'être excusés par d'impérieuses circonstances; puis il sera juste aussi de ne point confondre les hommes qui se contentèrent d'ordonner te punition des complices de la guerre étrangère , avec ceux qui se noyèrent dans le sang français sans distinction. Les premiers^ quoiqu'entralnés par une exaltation funeste , pratiquaient la plupart des vertus privées qui feraient honneur à tout homme de bien, et leurs fautes provinrent de leur situation désespérée, et du fatal esprit du temps, plutôt que d'un penchant au crime ou d'une cruauté froide et réfléchie.
Noos avons annoncé une nouvelle faction sous le nom d'hébertistes ; il devient indispensable d'entrer dans quelques détails sur cet te seete>anarchique, dont les chefs jusqu'alors avaient ét& confondus dans la foule des agents subalternes. C2haumette, Hébert et le prussien Qootz, si ridiculement surnommé Anacharsis, dirigèrent ce qu'on appelait la faction des Athées, laquelle prit aussi indistinctement le nom d'un de ses membres. Elle était d'autant plus dangereuse auprès du peuple , et devait d'autant plus porter ombrage à la popularité de Robespierre , qu'en substituant un grossier matérialisme à toute espèce de croyance religieuse, les coryphées de celte secte affichaient le plus impudent cynisme, et prêchaient la débauche efirénée comme le pillage. Ils commençaient- à lever une tête indépendante, et & vouloir se soustraire à l'influence qui les avait longtemps dirigés; mais ils étaient trop redoutables pour ne pas attirer les regards soupçonneux du dictateur. En cflet, les hébertistes disposaient par la municipalité de la force armée de la capitale, et pouvaient soulever d'un seul mot la lie du peuple , dont le père Duchêne était l'oracle impur et vénéré : ils comptaient d'ailleurs parmi leurs partisans, Ronsin, général de
HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION
Farinée révolutionnaire, et la nombreoae troape des cordeliers.
Une simple insurrection les eût rendus maîtres des destinées de la France. Par une heureuse fatalité, Hébert et Chaumette n^y songèrent point, ou du moins attendirent trop longtemps. Se bornant à exhaler leur haine imprudente en vains discours et d^inutiles murmures, ils se plaignaient de Tingratitude delà Montagne qui-, à les en croire, leur était redevable de son triomphe sur les girondins : « S*il » y a des dangers à courir , disaient-ils, on nous » appelle les premiers ; il n*en est pas de même » lorsqu^il s*agit de partager cette autorité , fruit » de nos victoires; sans notre assistance, le 9 juin M n'aurait point eu lieu, et nous n*avons recueilli » que la haine de la faction abattue, avec la certî- » tode d^ètre les premiers objets de sa vengeance, » si jamais la Gironde venait à renaître de ses » cendres. »
Après avoir ainsi exprimé leur mécontentement, ils veulent enfin se faire des prosélites et augmenter Tamour que leur porte déjà la multitude, en pre-> nant l'initiative sur les mesures les plus violentes du gouvernement révolutionnaire. Ces modernes Diogènes, non moins cyniques, mais plus cruels que le philosophe grec, rivalisent d'efforts pour étendre les limites de la turpitude et de l'immoralité, et pour leur rendre justice, il but dire qu'ils parcoururent cette carrière è pas de géants.
Encouragé par eux, l'évèque constitutionnel, Gobet, fit, le 17 novembre, one abjuration publique de la religion dont il était ministre; cet exemple fut suivi par une multitude de prêtres qui, animés d'une sainte apostasie, venaient à l'envi se dépouiller des marques de leur sacerdoce, et fouler aux pieds cette croix qu'ils offraient jadis & la vénération des peuples. La convention devint le théâtre de ces farces révoltantes , et d'une impiété dont on chercherait vainement des exemples; on poussa l'oubli des convenances jusqu'à se vanter à la tribune d'avoir promené un âne revêtu de toutes les décorations épiscopales et autres attributs religieux : enfin, pour mettre un dernier sceau à leur impudence , les membrci de la commune prirent un
(i)Noas entendons ici par religion, la morale religieue, et non les aboi d'nn enlte intolérant on le lanatiame af-
arrêté pour faire traduire en italien et enToyer au Pape tons les décrets ou procès-verbaux des actes publics et particuliers qui avaient amené le bouleversement de la religion (1).
Ce fut à cette époque que Chaumette imagina le culte de la raison. Dans la fête qu'il célébra en son honneur le 10 novembre 17M, une chanteuse de l'Opéra, représenta la nouvelle déesse, telle qu'on nous dépeint Minerve s'appuyant sur une lance. Son cortège , formé d'une foule inunense de jacobins coiffes du bonnet rouge et entonnant des cantiques sacrilèges, après avoir défilé devant la convention se rendit processionnel lement à F^lise de Notre-Dame. Là, cette divinité de théâtre, déposée avec un respect ridicule sur l'autel même du vrai Dieu, requt les hommages et l'encens de la multitude, et d'une troupe de vestales de coulisses.
Jamais l'immoralité ne s'était montrée dans un appareil plus pompeux. Robespierre laissait faire et observait en silence ; peu inquiet des suites de cette satumale , il se proposait, après en avoir envoyé les anteurs à l'échafaud, de sanctifier la république en proclamant son Être suprême et l'immortalité de l'âme. Le Dracon de la France voulait aussi en être le Numa.
Ce genre de; gloire touchait faiblement Danton, qui venait de reparaître sur la scène ; mais il se réunit à son collègue pour écraser des rivaux dangereux : toutefois ils ne les attaquèrent pas directement, et se servirent d'abord de Camille Desmoulins pour les accuser. Anacharsts Qootz , Hébert, Chaumette, Ronsin, conmiandant de l'armée révolutionnaire , et plusieurs autres de ces anarchista furent arrêtés dans le même jour. Barrère, chargé de faire un rapport sur les délits dont ils étaient prévenus, s'en acquitta avec son bonheur accoutumé, et le dictateur paya d'un sourire les éloges prodigués à sa feinte modestie par le complaisant orateur du comité.
L'impatience d'arriver jusqu'au supplice de ces ndsérables, qui n'eut lieu qu'an milieu de mars, nous a fait dépasser les bornes chronologiques de cette campagne : avant de rapporter celle de 1794, il ne sera pas inutile de quitter un instant les ri-
fecté d*an clergé ambiliem : ofaotea qu'on a trop leaveat confondaea.
