LIVRE V, CHAP. XXVIII

désormais inipoatible de norer cette belle potsesfiion ; et Pitt ne disaîmiilait pas le plaisir qu'il en ressentait.

La seconde assemblée coloniale , réanie an Gip SOQS la direction da marquis de Cadash, et composée à peu près des mêmes membres que la première , Tenait d*ètre installée sons de funestes auspices. Renchérissant sur sa devancière, elle entretenait , dît-on , des relations avec TAngleterre et la Jamaïque : des régiments qu'elle soldait , portaient ]*aniforme rouge; la cocarde noire devint aussi commune dans File , que si elle eût été sous la domination anglaise (1) ; enfin les bruits d'an projet d'émancipation prirent de la consistance. Les partis en étaient ainsi au dernier degré de dissension, quand la catastrophe du Sa août , prélude des plus aifreox malheurs, acheva d'6ter toutespoir de sauver la colonie.

Déjà , depuis quelques semaines , plusieurs détachements de noirs révoltés avaient commis des excès dans la partie de l'Ouest; mais on n'avait, jnsque-lli, conçu aucone crainte snr un mouvement sérieux. Dans la nuit du 22 août, douze mille brigands, înstignés par un nègre anglais nommé Boacliman, se révortent subitement; frappent, égorgent tout ce qui s'offre sur leur passage sans distinction d'âge ni de sexe , et prennent plaisir à voir expirer dans les plus affreux tourments , ces mêmes Européens qu'une heure auparavant ils n'osaient envisager sans terreur. L'incendie , le carnage et la dévastation se répandent dans la superbe contrée qui entoure la ville du Gap : plus de 200 habitations sont saccagées ; les blancs courent aux armes, et sont prêts dans une aveugle vengeance , Â faire expier aux hommes de conleur , les crimes atroces qui se commettent sur leurs frères.

La ville , mise en état de défense , n'a rien h craindre de ces assaillants mal armés : mais elle en est pour ainsi dire investie, et une guerre cruelle s'établit sons ses murs. S'il faut en croire le bruit général , les nègres commettent des barbaries qui font dresser les cheveux : ils tenaillent leurs pri*

(i) Les avU sont encore an pen divisés snr ce point; Pamphile-Lacroix le dit ainsi daos ses Mémoires. L^aiiteur de l'Histoire des désastres de Saint-Domingne af-

TOXB I.

sonniers; les scient en deux; leur arrachent les yeux.

L'assemblée coloniale, éperdue, s^adresse a lord Effingham , gouverneur de la Jamaïque , pour en obtenir des secours. L'humanité était ici d'accord avec la politique ; et le général anglais put faire le généreox • sans craindre d'être blâmé. Il envoya aussitôt le commodore AiQeck avec un vaisseau et quelques corvettes, portant un faible secours d'armes et de munitions. L'assemblée coloniale et l'assemblée constituante, également émerveillées d'nn acte si naturel , volèrent à i'envi des remerciments à Pitt et à la nation anglaise , pour le soin qu'ils prenaient à se ménager des amis à Saint-Domingue.

Jusqu'à présent , les instigateurs de cet horrible massacre n ont point été signalés» Le plus grand nombre Ta attribué à l'irritation des hommes de couleur contre les blancs , lorsqu'ils virent que le décret même du IS mai ne ramènerait pas les créoles à des idées plus modérées ; et que la métropole revenant sur ses promesses, menaçait de les sacrifier après les avoir soutenus. Les républicains, an con« traire , semblent vouloir l'attriboer aux machinations incroyables d'un comité établi en France , et qui aurait conçu l'espoir de dégoûter celle-ci de la révolution , en lui offrant de cruels exemples de ses effets , et la menaçant de la mine de son commerce et de sa prospérité coloniale. Cétait à Marseille , à Bordeaux et à Nantes que l'esprit démocratique avait jeté les plus profondes racines; et en détournant les sources de leurs richesses , on crut ramener ces villes à d'antres sentiments. Quelqnes*uns mettent cet attentat sur le compte de l'Angleterre, qui employa, selon eux, 40 millions h la subversion des Antilles. Enfin, on a cru aussi que l'Espagne n'y avait point été étrangère : supposition bien étonnante, en ne considérant que les relations intimes qui unissaient encore les deux pays; mais qui n'est pas tout k ùài dépourvue de fondement; puisqu'au même instant, le comte de Florida Blanca se prononçait avec chaleur , en fa* veur du parti aristocratique réfugié a Coblentz. Le

firme au contraire qne jamais il n'y eut d*aatre intelUgence que le secours demandé k b Jamaïque, lors de rincendie de la plaine da Cap.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

temps éclaircira peut-être ce mystère, que les pins profonds écrivains n*ont point encore pénétré (1).

Bientôt, ces bandes de sauvages obéissent à quelqaes meneurs, et reçoivent nne organisation, à laquelle tout fait croire que des blancs président secrètement. Jean-Franqois est à leur tète ; TEspagne ne tarde pas à le charger de dignités et à lui conférer les grands cordons de ses ordres. Biassons marche après lui. Toussaint-Louverture n*est encore qu^un subalterne ; mais son esprit délié , profond et dissimulé , lui assurera bientôt le premier rang. Tons ces chefs parlent et agissent au nom des amis du roi ; et la postérité refusera de croire & Tauthenticité de leurs premières protestations.

Obligés de résister en même temps au soulèTement des noirs et aux prétentions des blancs , les hommes de couleur , propriétaires , se trouvaient dans une position critique. Le danger commun les avait portés déjà flepuis quelque temps & se confédérer, dans la province de TOuest, à Saint-Marc, à la Groiz-aux-Bouquets : là , ils se donnèrent une organisation militaire; proclamèrent pour chefs, les généraux Rîgaud et Beau vais , et confièrent à Pinchinat la présidence de leurs conseils. Guidés par ces trois hommes de mérite , ils ne tardèrent pas à se rendre redoutables.

Les blancs des campagnes sentant enfin qu*ils avaient le même intérêt à soutenir, et que Tunion seule pourrait les sauver, se rapprochèrent des mnlAtres de TOuest, et consentirent à leur reconnaître tous les droits de citoyen : démarche aussi sage que naturelle, et qui devint pourtant un nouvel élément de haine et de dissension , en mettant les Européens des villes aux prises avec ceux des vallées.

L'esprit de parti, qui souvent dénature tout, mais qui est à la fois vigiknt et soupçonneux , a imputé aux royalistes ces fédérations des sang mê« lés avec les créoles, et les a signalées comme une machination tendant à opérer la contre-révolution, et à faire arborer le drapeau blanc , ainsi que cela arriva effectivement à la Martinique. Le lecteur ne sera pas moins embarrassé que nous, à prononcer sur de semblables allégations. Il n'est pas impossible

(i) Les généranx Mathieu Dnmaa, Pamphile* Lacroix, Tonlungeon, ainsi qoe Maloaet, Dainas, et l'historien anonyme des désastres de Saint-Domingue , ont écrit snr

sans doute que les agents des princes émigrés, on des affidés du roi et de Bertrand et MoUeville son ministre, aient été envoyés à Blanchelande , ponr rengager à se créer im parti contre Tesprit séditieux des petits-blancs et de rassemblée coloniale , on contre les partisans de Tindépendance ; toutefois on aurait peine à concevoir quel eût été le bot d'un changement de cocarde dans une possession si lointaine , quand la monarchie s'écroulait. On a été jusqu'à dire que Galonné voulait y établir le siège des princes ; mais l'histoire ne doit admettre qu'avec défiance , des suppositions si bizarres. D'ailleurs , ces fédérations furent mises plus tard sous la sauvegarde de la législation métropolitaine , et devinrent même , pour le parti opposé , un sujet de reproche aux commissaires civils.

Quoi qu'il en soit , l'assemblée provinciale du Port-au-Prince, alarmée de ces fédérations, crut pouvoir les réduire avec quelques centaines d'hommes et du canon , mais ses troupes furent repousses avec perte le 2 septembre; et bientôt la ville même se trouva bloquée par les confédérés. Alors, les imprudents et orgueilleux blancs eurent recours au gouverneur de la Jamaïque , qui , pour tout secours, leur envoya quelques armes et des munitions. Cependant, obligés de céder à la force, ils signèrent enfin un arrangement le 2S octobre, et admirent les bases du décret du 15 mai. La concorde sembla revenue : les gardes nationales des deux partis, firent conjointement leur entrée triomphale dans Port-au-Prince.

Celte nouvelle , portée au Cap , loin de désiller les yeux des implacables membres de l'assennblée coloniale, excila leur indignation. Inaccessibles à aucun sentiment généreux , ils députent au gooverneur de la Jamaïque, pour proposer de lai re* mettre la colonie : démarche d'autant plus blÀma^ ble , que la guerre n'étant point déclarée entre l'Angleferre et la France, il était aisé de prévoir qu'elle serait sans succès.

Honteuse de sa faute et embarrassée de sa position, l'assemblée coloniale balançait à se rendre enfin à l'évidence , et commençait à délibérer sor l'admission du décret du 15 mai; lorsque des avis

ces événements , des mémoires précieux ; mais qui n^ofit sonlevé qu*nne partie da voile.

UVRE T, CHAP. XlVm.

particiiliert , reqos de Frince , annoncèrent nae réyolotion snbite dans les dispositions de la métropole. On apprend que diaprés les réclamations des né^iants de plasienrs ports,- et sor les instances même da comité de Thôtel llassiac, appuyées par les démarches dn goaTemear Blanchelande, Tas* semblée constitnante, à la yeille de se dissondre, a rendu, le S4 septembre , on décret qoi annnle celai du lis mai ; et qne bientôt elle enverra des commissaires avec de paissants renforts. Les efforts du colonel Toozard et de H. de Roavray, sificiers distingnés (1) , et qui tons deax étaient colons, ne parvinrent point à détonmer rassemblée du funeste projet de déployer la force et d*engager une lutte meurtrière contre les hommes de couleur, secondés au besoin de tons les noirs de leurs ateliers. En vain démontrenUils par Tezemple de 18,000 Anglais, consumés inutilement h la Havane, que le climat dévorera toutes les troupes euro* péennes qui prétendraient combattre des noirs déjà habitués à toute son intempérie. Les espérances relevées par ces &tales nouvelles, ont entièrement changé les dispositions de l'assemblée coloniale, et l'émancipation des hommes de couleur est indéfiniment ajournée. Alors les haines et les ferments de discorde redoublent, et les colons reposent sur on volcan, avec une présomption et une sulEsance qae rien ne saurait expliquer.

L'assemblée provinciale de l'Ouest devait être dissoute , pour se renouveler d'après le décret du 15 mai et le concordat du 38 octobre. La nouvelle de la loi rétroactive décida sans doute ceux qui tenaient le pouvoir à éluder ses dispositions : Torgueil et les préjugés vinrent ainsi mettre de non* vean aux prises des hommes qui , ayant un même intérêt et les mêmes ennemis, auraient dA triompher on périr de concert. Une malheureuse rixe, entre un eanonnier créole et un noir libre, excitée probablement dans le dessein de servir de prétexte a la rupture du concordat , devint la cause d*une terrible explosion. Le noir ayant désarmé son ad-

(i) Toiuard avait perdu an bras dans b guerre d*A-

(a) Mirbeck, Saint-L^er et Roome.

(3) Jean-Francis, Biassoos et Toussaini ne demandaient qa*ane amnistie générale ei 4oo libertés^ pour Cpi^ et lenrs principaux agents , qui, ayant goûte dn corn-

versaire, fut aussitôt saisi et lanterné; un eanonnier blanc est tué par représailles. Les hommes de couleur, réunis en armes & leurs quartiers, sont sommés de livrer les meurtriers et de se dissoudre. Ils hésitent, de crainte qu'on n'use envers eux do la même barbarie. Pendant ce temps , les troupes blanches se rassemblent; rartillerie de Praloto s'avance ; bientôt , elle sème le carnage dana les rangs. Le général Beauvais effectue sa retraite avec les hommes de couleur qui reviendront plus redoutables ; car il est probable qu'ils' armeront cette fois tous les noirs, pour accabler leurs intraitables ennemis. Déjè, dans ce premier combat, le Portau-Prince fut incendié : plus de ISO millions devenus la proie des flanunes, et 800 victimes d'un amour-propre déplacé, attestèrent la folie des hom« mes, et donnèrent un déplorable exemple de leurs fureurs.

Sur ces entrefaites, l'assemblée nationale envoya trois GODunissaires civils (2), pour assurer l'exécution de ses décrets. Ceux-ci, en débarquant, trouvèrent les choses entièrement changées par la révolte des nègres , l'afiaire du Port-au-Prince , et les confédérations de l'Ouest : ils sentirent la nécessité de modifier le système qu'ils apportaient i et, loin de frapper les hommes de couleur, iU cherchèrent k rapprocher les partis.

Une circonstance des plus heureuses parut les &voriser; Jean • Fbrançois et les antres che& de noirs oflGraient leur soumission, sous les condition» les plus modérées; les commissaires civils leur assignèrent un rendez-vous ; mais , enchaînés par l'assemblée coloniale dont l'esprit de vertige est difficile k décrire, ils échouèrent dans toutes lenra tentatives (S).

Le décret dn 94 septembre ayant relevé les pré* tentions des blancs au Nord comme à l'Ouest, le marquis de Borel partit du Cap pour l'Artibonito avec quelques volontaires, afin de dissoudre la confédération ; il grossissait sa bande par la force, et menaçait se adsversaires d'une vengeance terrible.

mandement, ne pouvaient plus redevenir esclsTes. Le» commissaires n'eurent pas même le pouvoir d^ oonaen* tir; el l'assemblée coloniale , répondant avec dédain aux parlementaires des noirs, las aomnu de se soumettre k la loi sans condition : un de leurs chefs fut même Irappé de coups de fouet.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Bieu(6t Je soulèvement devint {général : les hem* mes de cooleur déchaînèrent les ateliers de noirs contre cette troape de flibastiers , qui fat acca* blée, dispersée on détruite. Son chef revint presque seul prendre sa place à rassemblée coloniale, dont il était un des membres les plus fougueux. Le gfénéral Fontanges arrêta heureusement cet incendie dans la partie de TOnest , en sanctionnant les confédérations.

Le commissaire civil Saint-Léger s*étant renda au Port-au-Prince dans Fespoir de le pacifier , ne fut pas si heureux : prêt à être déporté par rassemblée provinciale qui y dominait , il se réfugia àLéogane.

Son départ fut le signal d*un nouveau carnage. L'assemblée provinciale, se croyant assez forte pour dissoudre les confédérés qui tenaient la ville bloquée, prit des mesures pour une expédition contre la Groix«des-Bonquets. Le 23 mars , deux mille hommes sortent du Port-au-Prince , précédés de rartillerie de Praloto qui sème Tépouvante; ils pénètrent jusqu'à la Groix-des-Bouquets , forcent toute la population , même les blancs confédérés , à s'enfuir dans les mornes.

Quelques jours après , les noirs conduits par le nommé Hyacinthe fondent de toutes parts sur la faible colonne du Port^iu-Prince; ils Tentourent de leur feu , l'écrasent de leur masse : on les mitraille à bout portant, sans les rompre; ils reviennent à la charge. Enfin, on est contraint à ren« trer en ville, après avoir perdu 100 hommes et en avoir tué mille.

Les conmiissaires civils , convaincus qu'ils ne pouvaient rien pour le rétablissement de l'ordre , et instruits , dit-on , par lés chefs mulâtres des menées du parti royaliste , pour opérer la contre-révolntion & l'aide des confédérés , retournèrent en France pour y éclairer l'assemblée, et aviser aux moyens d'éviter cette scission , aussi fatale pour le commerce de la mère-patrie, qn*un acte complet d'indépendance.

Tant de désastres, en quelque sorte mérités , ne désolaient pas seulement les provinces de l'Ouest et du Nord ; celle du Sud était en proie à des dé-

(i) Santhimax, digne par m ftrooche énergie d'être comniisMire de la oonveotîon, fit beaacoiip de mal i Seint-Domingae, maîi il faut «vouer «oui qu'il se trouva

cUrements d'nn antre genre. L'arrondissement de Jérémie ou de la Grande -Anse, s'était dooné on conseil particulier, et les blancs y avaient fait ooe alliance qui leur assura la supériorité sur leurs eonemis. Sans relation avec les autorités , ils étaient en quelque sorte isolés, et &isaient la guerre ponr leur compte. Les honunes de couleur, dé&its en plusieurs rencontres, expièrent dans les fers les horreurs dont ils s'étaient rendus coupables, et furent entassés dans des pontons, sans distinction d'Age ni de sexe.

L'assemblée législative qui venait de succédera la constituante , éclairée trop tard sur les menées des différents partis, s'était enfin décidée, le À avril 179â, à fixer le sort des honunes de couleur La province de l'Ouest s'en réjouit; et les confédérations de Saint-Harc et du Port-au Prince attestent ce qu'on aurait pu se promettre d'une telle mesure prise k temps et de bonne foi. L'assemblée du Sud en éprouva des sentiments tout opposés; et ses ennemis, pour s'en venger, insurgèrent les noirs de la Hotte qui s'établirent aux Platons , et semèrent la terreur jusque sous les murs des Gayes. Blanchelande, requis de marcher pour les soumettre , s'y prêta à regret : il dirigea trois colonnes décousues sur les Platons , oà elles furent' battues successivement, et forcées de rentrer en désordre aux Gayes , abandonnant deux pièces de canon et dix caissons. Dès lors tous les soupçons planèrent sur son compte, et il fut hautement accusé d'être un des insttgatenrs de la conil&dération.

L'assemblée nationale avait prescrit , avec son décret du 4 avril 1799, l'envoi de nouveaux commissaires civils , munis des pouvoirs les plus étendus, et d'une force suffisunte pour les fiiire respecter. Six mille hommes avaient été eiobarqués pour Saint-Domingue; et 1,800, sous Rochambeau, pour la Martinique. Ce dernier, trouvant le drapeau blanc arboré par le gouverneur Bebague, vint mouiller au Gap , où il prit momentanément la direction de toutes les forces réunies dans Ttle,

Santhonax et Polverel débutèrent par faire conduire Blanchehnde en France (1). L'assemblée coloniale s'était soumise au décret du 4 avril ; maiS|

dans la plas dcheaie position , ayant a lotter contre lei violentes passions et les intérêts des colons.