LIVRE I, CHAP

triboées k Finatiiiet de lear consenration réciproque; mais par la tonmare qne les aflfaires prirent dès la première campagne , il ne fut pas difficile de 8*aperceroir qne si la penr confribna è réonir leors forces , Tambition les engagea bientôt à en profiter.

Les outrages dont Lonis XVI était menacé tons les joors, Tespèce de captivité dans laquelle on le retenait, les dangers mêmes qui semblaioit s'amonceler sur sa tète, décidèrent ses conseillers è lui proposer diflKrents moyens de 8*y soustraire , de rétablir son autorité et de rendre au trône la considération qu'il avait perdue. Le ministre Mont* morin présenta k ce prince un plan dont les bases principales étaient :

« 1* D*entamer arec la cour de Vienne et avec » les autres puissances une négociation , k Feffet » de simuler une coalition de tous les États euro- » péens qui devaient menacer la France, mais ne » pas lui faire la guerre.

» 1* De correspondre à cet eflfet avec le comte » de Mercy, ministre de Fempereur Léopold, M chargé de Teiécution de ce plan par la cour de » Vienne.

» S* De mettre ainsi le roi k même de conjurer » par des négociations ce danger simulé et de tirer » parti de ce service rendu à la nation pour adres- » ser une dernière déclaration aux cours.

» On se flattait de pouvoir rédiger cet acte im- » portant, de manière k ce que tout en prenant la » défense de Thonneur et de Tindépendance na- » tionale, il servit en même temps de concordat » entre Fautorité royale et la majorité du peuple * français. Pour atteindre plus sûrement ce but, la K déclaration serait soumise à la sanction des as- » semblées départementales convoquées k cet effet : » démarche solennelle et imposante qui déjouerait » les factieux et rétablirait lliannonie entre lesou- » verain, la noblesse et le peuple. »

Le roi autorisa, au mois d'avril 1791, H. de Montmorin k entretenir les intelligences nécessaires k Fexécution de ce projet dont il ne prévit pas les inconvénients. Un examen plus sérieux eût prouvé qu*il était aussi dangereux qu'insuffisant, puisqu'il supposait une abnégation complète d'intérêts et d'ambition de la part de tons les cabinets européens, qu'il immisçait avec tant d'imprudence dans

les affiiires intérieures de la France. U parait au reste qne le projet de H. de Montmorin avait été concerté entre lui et H. de Galonné, puisqu'il s'accordait parfaitement avec les démarches de ce ministre, qui avait déjà eu une entrevue avec l'empereur Léopold, k Florence, et l'avait décidé k intervenir dans les troubles de sa patrie.

Mais par suite de ce caractère mobile et indécis , qui. causa tous les malheurs des princes dans les temps de troubles , le roi prenait la résolution de s'enfuir du royaume, et en faisait un mystère k ses ministres. Ce dernier plan parut se rattacher avec l'arrivée du roi de Suède sur les rives du Rhin. Soit que ce monarque se iîàt réellement concerté avec dtherine , les princes français ou les ministres secrets de Louis, soit qu'il voulût aspirer k la gloire de rétablir Fautorité royale en France, comme il l'avait fait dans son pays, il s'était rendu en Belgique au mois de mai 1791 , sous prétexte de prendre les eaux de Spa , pour les blessures re« çues dans la guerre de Finlande.

Le dessein de Gustave 111 était de se mettre k la tête des émigrés , du régiment royal suédois et des troupes françaises restées fidèles, et de rétablir Louis XVI dans toute l'étendue de son autorité; afin d'en rendre la réussite plus certaine, le roi devait se joindre k lui pour rallier tous les mécon« tenta du royaume. Ce concours de circonstances a fait penser à beaucoup de personnes que cette sin* gulière entreprise fut le résultat des pouvoirs secrets donnés k M. de Breteuil , et on crut en trouver la preuve dans l'attention des conseillers du roi à mettre un prince naturellement ami et allié de la France à la tête de Fexpédition, pour ne pas laisser la direction de la guerre k une puissance rivale, telle qne la Prusse ou l'Autriche. Ce calcul qui ferait honneur k leurs intentions n'en fait guère k leur jugement diplomatique ; car une guerre civile était toujours une calamité qui devait déchirer la France, et dont trop de voisins jaloux et puissants étaient intéressés k profiter. D'aHleurs , c'était une erreur grossière d'imaginer que la révolution se fi&t terminée par la présence de cinquante mille hommes sous Paris. Gela eût été tout au plus k espérer en 1789 ; mais depuis deux ans que les partis étaient en présence ; ils avaient eu le temps de déployer leurs forces , et Fou ne subjugue pas un

INTRODUCTION

pays en fennenUtion a^ec une poignée d^hommes.

En admettant même que ce petit nombre de batailloniB fassent parvenas jusqu'à la capitale , quel parti enssenC-ils pris? Se seraient-ils dispersés dans qnatre-Tingts départements , dont la population exaltée en aurait eu bon marché, ou bien seraient-ils restés blottis sons les murs de Paris? Alors Tarmée renforcée des volontaires de Marseille, Bordeaux, Rennes , Besançon , Grenoble, obéissant à la toîx de l'assemblée ou de quelques meneurs les eût bientôt anéantis.

D'un autre côté, l'Empereur n'approuvant point ces mesures concertées sans sa participation ou craignant peut-être le» résultats d'une tentative aussi hasardée préférait un congrès de toutes les puissances , dans l'espoir de faire cesser les troubles intérieurs' par l'appareil imposant des forces de l'Europe réunie. D'après ce qui avait été convenu avec M. de Galonné, l'Empereur eut une entrevue it Mantoue, le 20 mai , avec le comte d'Artois qui venait réclamer son assistance an nom de la famille royale opprimée. Léopold communiqua au prince un projet tout rédigé , qui supposait une alliance entre le cabinet de Vienne , l'Empire et les différentes branches de la famille des Bourbons (1). La communication de ce plan , que le comte de Durfort apporta à Paris, ne détourna cependant point Louis de la résolution qu'il avait prise de quitter sa capitale.

Quelque diiBcile que cette évasion dût paraître, on fondait l'espoir de sa réussite sur la sagacité de M. .de Bouille. Son commandement s'étendait sur toute la Lorraine , et une fois qu'on aurait atteint celte province, tout danger semblait évanoui. Pour diminuer encore les chances de ce trajet, il était convenu de pousser des détachements de cavalerie jusqu'à Châlons; des relais particuliers préparés avec soin devaient accélérer le voyage et le rendre plus sûr. Lorsque tout fut disposé, le roi partit dans la nuit du 20 juin , accompagné de la reine et de ses enfants, prenant la route de Verdun; MoRsiEua suivit celle de Hons.

Depuis 1789. tous les Français étaient transformés en gardes nationales, et les municipalités en

^i) On trooTera ce plan anx pièces jastificatlves (n** i). Qaant aox circonatances qni ramenèrent, nons devons

bureaux de police. Une surveillance active s'exerçait sur tous les voyageurs; soit que les magistrats la redoublassent à cause des mouvements des troupes chargées d'escorter le roi , soit l'effet d'un pur hasard , Louis fut reconnu par le maître de poste de Sâinte-Menehould et arrêté à Varennes. Aussitôt le tocsin sonne, les gardes nationales accourent, les hussards d'escorte sont investis ou mis en fuite, et le roi arrêté , est reconduit à Paris par une foule d'hommes armés dont le nombre toujours croissant s'élève jusqu'à dix mille. Mossisua , plus heureux , était arrivé sans obstacle à Mons.

Dans cet interrègne de trois jours, la France offrit unj[ grand spectacle. Depuis la frontière de Flandre jusqu'à celle de l'Espagne , depuis le Rhin jusqu'à l'Océan, le premier sentiment de surprise fit bientôt place au calme et à la confiance dans l'assemblée. A Paris tous les emblèmes de la royauté sont efiacés , les gardes nationales prennent les armes, et suivies d'une foule de citoyens vont défiler devant les législateurs en leur prêtant serment. Ceux-ci de leur côté ne perdent pas une minute , mandent les ministres et leur ordonnent de continuer l'exécution des lois , expédient des courriers sur la ligne des frontières pour faire arrêter toute personne voulant sortir du royaume. Enfin , ib imposent aux fonctionnaires civils et militaires la prestation d'un serment de fidélité à la nation ; puis restant eux-mêmes en permanence pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, ils montrent l'exemple et déploient une grande fermeté.

A la vérité l'absence d'un roi en tutelle depuis deux ans, et suspendu en quelque sorte* de ses fonctions depuis le décret du 21 septembce 1789, ne devait pas changer beaucoup la situation d'un gouvernement déjà accoutumé à se passer de chef, et toute l'importance de cette fuite était rattachée aux avantages que devaient en tirer les royalbtes, s'ils eussent réussi à établir l'autorité légitime au quartier général d'une armée dévouée k leur parti.

Aussi la nouvelle de l'arrestation du monarque et de son retour fut-elle , pour la majorité de l'assemblée , le signal de la joie la plus vive ; c'était

renvoyer nos lecteurs anx détails intéressants qn^en donne Bertrand de MolleTîHe.