LIVRE I , CHAP. m

une Téritable victoire pour les députés ennemis de la conret de la noblesse ; car ane réaction eût compromis lenr liberté et même leur eiistence.

La sensation contraire se manifesta dans le parti aristocratique. Crustave forcé de renoncer à son projet pour Tinstant , retourna dans ses États » et lalliance offensive et défensive conclue avec Catherine à Drottingholm , le 19 octobre 1791, prouve assez qu*il avait dessein d*eii tenter de nouveau Tezécution.

L*assemblée avait repris ses travaux ; indécise sur le parti qu'il convenait d*adopter, elle eût voulu remplacer le roi par un conseil de régence , gouvernant an nom du dauphin. Ce moyen semblait le plus propre à prévenir la réaction qu*on redoutait en laissant Tantorité aux anciens conseils de Louis. La suspension du roi jusqu'après Tacoeptation de la constitution, contrastant avec les soins qu'on affectait pour son fils, justifie assez ces conjectures. Toutefois les chefe de parti n*08èrent porter le dernier coup au trûne qu'ils avaient sapé, et un reste de respect pour la royauté arrêta les plus enclins à la braver.

Le mois de juillet fut signalé par quelques troubles inquiétants. Bien qu'il eût été fort peu question jusqu'alors d'une faction républicaine , on commençait à s'apercevoir de la tendance des sociétés et des clubs vers les idées démocratiques.

Les passions étaient déchaînés, la liberté, depuis quelques mois , commençait k faire place h la licence ; dés hoi|unes sans ediploi, sans erédit, imaginaient que le partage de Tautorité ferait la fortune de tous; quelques autres pensèrent même de bonne foi trouver dans la souverain^ du peuple , une source inépuisable de bonheur pour la classe moyenne de la société et pour la masse de la nation.

Tontes les tètes furent renversées par ces étranges calculs. Les idées de la raison et d'une saine philosophie se changèrent en fanatisme ridicule; l'intrigue et même le complot furent regardés comme de la politique ; les déclamations et la violence passèrent pour de l'éloquence, et bientôt Tamonr de l'ordre , le désir d'une administration sage et ferme furent taxés de despotisme, d'aristocratie, la vertu de lâcheté.

Le mot de contre -révolution opéra souvent

conune un talisman sur la foule ; par ce mot on dénaturait les pensées les plus pures. Toute me> surr tendant à suspendre l'éruption du volcan anarchique, menaçait, selon les factieux, du retour de la féodalité, de la Bastille, des aristocrates, de leurs passions et de leurs vengeances : ainsi tout homme qui en 1789 et 1790 avait voulu sincèrement des réformes utiles, vit sa sûreté compromise si cette eflfirayante réaction s'effectuait. De là cette promptitude avec laquelle on s'alarmait des moindres résistances que la cour et les ministres opposaient aux décrets, et des démarches que les partisans de la monarchie essayaient pour conserver quelque ombre de pouvoir et quelque vigueur aux institutions.

Tout ce qui retardait ou contrariait la marche impétueuse du torrent démagogique ne pouvait provenir que de ceux qui avaient juré la perte des amis de la liberté. 11 fallait surpasser ceux-ci en folie pour ne pas être accusé de projets liberticîdes ; bientôt la modération fiit classée par la loi au nombre des crimes de lèse-nation.

Les jacobins en admettant dans leurs rangs grand nombre de nouveaux prolétaires, devenaient de jour en jour moins difficiles sur le choix. Bien différents déjà de cette société d'amis de la consti tution à laquelle ils devaient leur origine , ils ne formaient plus qu'un conciliabule de factieux. Une autre association plus dangereuse encore , si cela était possible , rivalisait avec eux. Danton , président de la section des Cordeliers , obéissant à une impulsion supérieure , on à la force de son génie malfaisant , avait imaginé de rassembler en club, des hommes que les jacobins mêmes eussent réprouvés. Là, Gunilie Desmonlins, Chaumette et cent autres démagogues taisaient les sorties les plus épouvantables contre les aristocrates et la cour. C'était la véritable faction des Gracqnes , qui prit bientôt l'empreinte de tous les vices comme du caractère de son chef. Dès cet instant un nouveau et puissant germe de destruction put être compté dans l'Etat , car, avec des intentions aussi perfides que les jacobins , le chef des cordeliers avait une audace et un courage d'exécution dont la tactique des premiers n'approchait pas. Nous esquisserons plus loin le portrait de ce véritable héros de révolution. Employé par Mirabeau en 1789, il n'avait

Kl

INTRODUCTION

rempli josqoe-U que des rtles secondaires; on le considérait comme nn énergomène pen dangereax, et on pensait qoe ses exploits se borneraient k la tribnne de sa section. Mais, formé à nne telle école, un homme de Fespèce de Danton devait se couvrir de gloire on se souiller de crimes : perdu de dettes et de luxure , il ne pouvait aspirer à rien dans i*Ëtat, à moins d'un boulerersement complet : tout ce que la nature peut produire de forces physiques et morales semblait réuni en lui pour opérer ce bouleversement ; et son ambition allumée par le sentiment de cette force lui fit jurer la perte dn gouvernement royal. Ses efforts se confondirent avec ceux des jacobins , jusqu au SI mai 179S , ce qui fit croire qu'il visa au triumvirat avec Robespierre. Marchant au même but par des moyens pareils, ils appartiennent à la même faction et nous ne les séparerons qu'à l'instant où leurs intérêts se divisèrent, et les conduisirent l'un apràs l'autre à l'échafaud.

L'époque' du retour et de la suspension dn roi fut signalée par le premier coup d'essai des démagogues. Une foule, dirigée par Danton , se rassemble an Champ de Mars, sous prétexte de rédiger nne pétition à l'assemblée pour demander la déchéance de Louis: des excès ont lieu; la garde nationale accourue pour dissiper les rassemblements ne pent y parvenir , on lui résiste , et la révolte, menaisant d'étendre ses progrès, la loi mar^ tiale est proclamée. Alors Ltfayeite ordonne d'employer la force des armes ; on fiiit feu ; nne centaine de mutins mordent la poussière; mais le retU impuni va cacher sa rage, et ajourner sa vengeance popr une meilleure occasion.

Dans ces entrefaites , l'Europe retentit des suites de révénement de Yarennes ; cette arrestation du roi et son retour comme prts<»inier è Paris font frémir d'indignation toutes les tètes couronnées; c'est selon dles le dernier attentat que la nation puisse commettre envers la royauté , et toutes s'empressent de signifier aux envoyés de France , l'ordre de ne plus paraître è leur cour. Dès ce moment les démarches pour lier une coalition n'en

(i) Les mémoires de UasMnbach semblent ne laisser ancnn doute à ce rajet, car il assure qat le roi de Prusse fit la goerre aux Français, parce qa*on lai avait promis qnel-

deviennent que plus actives, et leurs succès plas probables ; on ne néglige aucun moyen d'attirer l'animadversion de l'Europe sur la secte, qui, selon les uns , foulait aux pieds tous les principes du contrat social, et qui, selon les autres, régénérait le monde.

Les intérêts des cabinets étaient néanmoins si opposés, qu'il paraissait bien difficile de les accorder. Les anciens démêlés de la Prusse et de l'Antriche, renouvelés récemment par les négociations de Hortzberg, semblaient rendre impossible toat concert entre ces deux puissances rivales. L'excès de la peur ou ime ambition démesurée , pouvaient seules produire une pareille alliance, et ces deux mobiles furent probablement mis en jeu tour à tour.

Plusieurs versions ont du moins assuré qu'on avait gagné Frédéric -Guillaume par l'appât de Thom et de Dantxig, objets constants des désirs de la Prusse; on prétend même qu'on lui avait déjà proposé le passage des fertiles provinces entre la Warta et la Vistule, moyennant qu'il s'engageât à entrer en lice contre la France. La date de l'invasion de la Pologne et le silence de l'Angleterre à cette époque si importante feraient ajouter foi à cette assertion (1).

On ne se servit pas seulement des armes de l'ambition pour émouvoir le roi de Prusse, on intéressa sa gloire personnelle et sa sûreté. Frédéric-Goillanme touché des malheurs de Louis ILVI , eflPrayé des dangers de la propagatâon des principes révolutionnafirei , donna facilement accès aux plaintes des émigrés. Il crut, d'après leurs promesses, qu'il serait aussi prompt et aussi focile de rétablir l'ordre en France avec cent mille hommes de bonnes troupes, qu'il l'avait été de mettre un terme aux troubles de la Hollande avec vingt mille Prussiens. Bischofl&werder, favori aussi présomptueux qu'ignorant, excité par M. de€aIonne, lui présentait cette expédition conune une promenade glorieuse qui durerait tout au plus quelques mois. Les ministres du roi étaient des hommes d'État trop éclairés pour se bercer de teUes espérances , mais

qnes proyinces polonaises, s*il youlait combattre ponr Loois XYI. Ses relations avec Frédéric-Goillanme et ses nioiatres, Tont mis à même d'en savoir quelque dioae.