LIVRE î, CHAP. III

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le lanQSLçe de la saioe raison échoae toojoars devant les passions des princes ; sartoat quand pour prévenir on danger , on ose dissiper les illusions de gloire qu*ils se sont formées.

L*£mperear qui n*aTait pas encore oublié les négociations de Reiclienbach était aigri contre la politique prussienne. Il Tenait de terminer une guerre pénible contre les Turcs , que Joseph avait mal entreprise et mal dirigée, et il ne jugeait pas de son intérêt d'en commencer une autre dans Tétat où se trouvaient ses provinces. Léopold avait d'ailleurs donné , dans son administration paternelle de la Toscane , des preuTes de la générosité de ses principes, et semblait plus éloigné que les antres à courir les risques d'une guerre , pour peu que les partis restassent dans de justes bornes , et que le roi fût respecté.

L'Autriche paraissait en e£fet plutôt intéressée k conserver, avec la France constitutionnelle, les relations établies par le traité de 1756 , qu'à s'allier à son ancienne rivale ; et il est probable que si Léopold eût vécu plus longtemps^ et si une prudente politique eût guidé les chefs des girondins, la paix n'aurait point été tl'oublée.

Cependant les deux monarques , ébranlés sans doute par les événements de Varennes', s'étaient décidés k oublier toutes leurs anciennes animosités, etàsigner, dès le25 juillet 1791, une alliance défensire. Ce premier pas les conduisit bientôt k des démarches plus positives; le besoin de s'entendre et de poser les bases de leur conduite ultérieure en- Vers la France et la Pologne, engagea enfin Léopold et Frédéric-Guillaume k se réunir le S7 août au château de Pilnitx en Saxe. Le comte d'Artois, qui assista k leur conférence , y reçut la fameuse déclaration qui doTint bientôt la source &tale des guerres qui ensanglantèrent l'Europe. Cet acte, important pour l'histoire du siècle, fut suivi, dit-on, d'une conrention secrète qui devait fixer les destinées da peuple polonais et la succession de la maison de Saxe (1). On n'a jamais su bien positivement en quoi consistèrent ces stipulations.

(i) Yoyes pièces justificatives du livre I*^, n^ a.

(a) Outre le comte Ronumsof qtd résidait pnbliqnement k GoUents, il y avait siissi ce même prince de Nasssa qui avait commandé les escadres rosses dans la guerre

Ton I.

L'électeur Frédéric- Auguste qui y fut admis , n'accepta jamais formellement la couronne héréditaire de Stanislas, dévolue k sa famille par la constitution du S mai;

Au surplus les expressions Tagues de cette déclaration excitèrent la plus juste surprise ^ et autorisèrent tous les soupçons.

A peine ce concert des puissances est-il connu que les bruits les plus alarmants se répandent en France ; on juge que cette ligue sera bientôt augmentée des princes alliés k la famille de Bourbon , qui régnent en Espagne , en Sardaigne , à Naples , et qui semblent bien plus intéressés que le roi de Prusse k la soutenir. On regarde généralement le démembrement du royaume comme décidé ^ et on fait même circuler la nomenclature des provinces qui en seront arrachées; dès lors l'exaspération est k son comble , et on accuse la cour de tons les maux dont la patrie est menacée.

D'un autre côté , l'émigration faisant de grands progrès depuis le retour de Varennes^ de nombreux rassemblements se forment àËttenheim, à Coblentx et à Bruxelles. On y annonce hautement le projet de rentrer en France à main armée ; des corps sont organisés, des chevaux et des armes achetés et dis^ tribués. Des ministres accrédités de Russie (S), de Suède et d'Espagne résident k Coblentz , et cet état hostile ne peut être vu d'un œil indifférent.

Le roi cédant k ses conseils , à la crainte ou k Tinfluence du parti dominant dans l'assemblée , désaToue ces armements feits en son nom par le comte d'Artois ; toutefois ils n'en continuent pas moins, et les décrets de l'assemblée pour faire rentrer les émigrés^ bien qu'ils prononcent de fortes peines contre les réfractaires , restent sans effet.

Pendant que la foudre s'apprête au dehors, l'état intérieur empire de jour en jour; les scènes sanglantes qui avaient en lieu au Champ de Mars se reproduisent en vingt endroits du royaume; c'est principalement dans la Vendée que des troubles plus sérieux, symptômes précurseurs d'une affreuse

de Finlande. On a supposé qa*il était chargé de missions secrètes^ puisqu'il se rendit ensuite à Vienne près de remperenr Léopold, et qu'il fit la campagne de 1792 prés des princes.

INTRODUCTION

guerre cWile, commencent à se manifester : dans cette contrée privée de lumières, la constitution civile du clergé ne trouve pas moins d*ennemis que TaboHlion des privilèges de la noblesse.

Dès les premiers jours d'août , Thouret soumit Tacte constitutionnel à rassemblée; la révision en fut faite pour la forme, mais avec une précipitation qui contrastait avec la gravité et la longueur des débats qui signalèrent sa rédaction : une garde choisie par tous les départements fut donnée au roi pour remplacer sa maison militaire , et ce dernier acte de méûance des législateurs , acbeva de faire de ce prince un vrai prisonnier d*£tat.

Enfin une députation de 60 membres présenta le 7 septembre la nouvelle charte à Louis. Il n'était pas difficile de prévoir le parti qu'il adopterait dans cette circonstance; il ne lui restait qu'une alternative, celle de mettre le comble au désordre et d'accélérer sa perte en refusant de sanctionner le pacte qui allait river ses chaînes, ou de courir la chance de sauver la monarchie en l'acceptant, et laissant au temps le soin de modifier ce qu'il avait de delectueux.

Ce monarque débonnaire, juste et vertueux, n'hésita point à l'accepter, persuadé que c'était le meilleur moyen de rapprocher tous les partis ; bientôt la faction populaire l'accusa de n'y avoir souscrit que dans l'impuissance de le rejeter; et les nobles auxquels il enlevait de si beaux privilèges, prétendirent que cette acceptation n'était qu'illusoire, et lui avait été arrachée par la violence.

,Quoi qu'il en soit, l'acceptation formelle de la constitution fut signifiée à toute l'Europe, et ilsem- 'blait que cet événement , mettant un terme aux agitations, dût faire naître enfin ces jours de bonheur et de gloire que l'on promettait à la nation régénérée. En effet, l'assemblée, loin d'apercevoir Fabime creusé sous ses pas , venait de déclarer pompeusement que la révolution était terminé. Récapitulant avec complaisance ses travaux , elle croyait voir les Français rendus k leurs droits les plus précieux , jouir sans nuages de cette belle liberté politique et individuelle que des mots seuls ne consacrent pas : elle se représentait le peuple, débarrassé de tous ces droits vexatoires qui l'humiliaient, soumis désormais à des charges égales, et participant à tous les bénéfices de l'État : convain-

cue, en un mot, d'avoir rendu ce bon peuple à la félicité et au bonheur, elle jouissait ainsi d'ayance des bénédictions qu'elle croyait mériter.

On ne tarda pas & sentir combien ces nobles fictions étaient loin de la réalité, et à s'assurer que la France reposait sur le cratère d'un volcan dont l'irruption serait terrible.

La ruine et la perte de ses colonies déjà décidée, et devant entraîner celle du commerce et de la marine; de longs germes de dissensions ; une guerre presqu'inévitable avec ses voisins ; le bouleversement de la politique nationale et européenne ; la continuation certaine de la révolution par une assemblée toute démocratique, qui allait prendre les rênes d'un État dont l'administration se trouvait sapée jusque dans ses fondements: tels étaient les résultats les plus positifs de la lutte que l'aréopage français avait engagée avec autant de légèreté que de bonnes intentions.

Assemblée législative.

Jusque-là , cette révolution avait cependant porté un caractère de justice et de grandeur : tout semblait avoir été dicté par les principes les plus purs. Si l'on pouvait reprocher à l'assemblée constituante d'avoir ébranlé le corps politique sans prudence , et humilié l'autorité royale, en loi enlevant sa force et son pouvoir, elle venait de prouver , en renonçant à ses fonctions , qu'elle n'avait eu d'autre mobile que le bien public, et quelle ne pourrait être accusée que de l'avoir mal conçu. Il faut convenir néanmoins que dé toutes les fànles qu'on lui a imputées , la plus grave fut ce même décret qui interdisait la réélection de ses membres ; on lui pardonnerait plutôt de s'être arbitrairement prorogée ; et si jamais une telle mesure eût été excusable, c'était dans les circonstances où se trou vail le royaume ; car elle seule pouvait sauver son ouvrage et le modifier avec le temps.

Il ne s'agissait plus en effet de quelques privilèges de caste , aux prises avec les justes prétentions du tiers état. On voyait aujourd'hui ces plé> béiens eux-mêmes, débarrassés des oppositions d'une noblesse dispersée et fugitive ou d'un clergé réduit à la nullité , exaltés dans leurs idées de li-