LIVRE I, CHAP. m

berlé , livrés anx cabales d^ambitieuz légistes de- ▼enos tout k conp souverains , et ne rêvant qu*au moyen de détruire les dernières lignes de démarcation qni existaient encore dans les rangs de la société. Les travanx mêmes de rassemblée constituante leur semblaient un ouvrage incomplet, puisqu'ils laissaient subsister un roi , des princes , des ministres, dont on disait bautement, sans songer à la différence des temps et des bommes, que les Romains s'étaient bien passés.

Les nouvelles élections étant exclusivement livrées h ceux qui montraient le xèle le plus exagéré pour les nouvelles doctrines, et la législation étant confiée à une seule cbambre composée de ces hommes ardents (1) avec l'initiative des lois, il semblait &cile de prévoir que le trône cbancelant^ de Louis ne tarderait pas à 8*écrouler. Si , comme l'a dit un écrivain célèbre, l'histoire de cette législature ne fut, à proprement parler, que le complot du 10 août, ourdi pendant quelques mois , il faut avouer toutefois que cette journée fut le résultat de la position respective des parfis, plus que celui d'une trame odieuse. La peur qu'ils s'inspiraient réciproquement; la grandeur des intérêts créés ou attaqués ; d une part, la résistance & d'utiles réformes ; de l'antre, la tendance générale des esprits vers la démocratie, furent les causes importantes qui , mises en jeu par de violentes passions , amenèrent successivement ces attentats inouïs.

Les premières séances furent consacrées à s'observer ; les mois d'octobre et de novembre se passèrent è grouper les bommes dans les deux partis qui se formaient, et k essayer leurs forces, il y avait peu d'hommes attachés au système de la mor uarchie, quelque démocratique qu^on l'eût rendu , car l'opinion individuelle d'un petit nombre de représentants ne pouvait pas compter comme un troisième parti. Les antres étaient divisés en girondins ou républicains modérés, et en jacobins et cordeliers ou démagogues pronoacés.

(i) La noblewe étant en foi te, lei prêtres poortoivis et suspectés , lei hommes de lois se tronTèrcnt la dasse la pins naturellement portée anx aflairei. Cette corporation on de gtands talents et de grandes Tertns se firent songent remarquer, est quelquefois dangereuse par la nature même <)e son instruction. Habitués par état i soutenir les thèses

Les girondins étaient ainsi appelés , parce qu'à leur tête figuraient les membres de la députation de la Gironde ; Vergniaud, Guadet, Rrissot , Gensonné, Gondorcet , tous orateurs éloquents, pleins des souvenirs de l'antiquité, purs dans leurs intentions pour la chose publique, mais manquant essentiellement de ce coup d'œil perçant et sûr, de cet esprit vaste , fort et positif, qui distingue un véritable homme d'État : méconnaissant les premiers éléments de politique extérieure et d'administration publique , ils ne tardèrent pas & précipiter la France dans la guerre universelle et dans l'anarchie dont ils devinrent les premières victimes.

Les jacobins et les cordeliers voyaient de jour en jour croître leur influence ; et déjà ils ne déguisaient plus leurs projets. Ennemis plus ardents de l'autorité royale que les girondins, ils visaient au même but, en ne différant que sur les moyens et sur le parti qu*ils comptaient en tirer.

Par une circonstance assez remarquable, aucun des chefs de cette secte ne faisait partie de l'assemblée législative. Pétion et Robespierre ayant siégé à l'assemblée constituante n'étaient pas rééligibles, et les autres n'inspiraient pas assez de confiance pour l'être; mais le premier Ait élu maire de Paris en remplacement du vertueux Baîlly ; Manuel fut nommé procureur-syndic de la commune; Danton obtint l'emploi modeste de substitut , malgré la prise de corps décrétée contre lui , et qu^on vint exécuter jusque dans l'assemblée électorale où il exerçait ses intrigues ; il eut déjà assez de crédit pour braver les lois et faire punir l'audacieux huissier qui osa menacer le défenseur du peuple.

Les emplois de ces trois magistrats avaient acquis, la plus haute importance , par l'autorité que la commune s'était arrogée depuis 1789, ainsi que par l'influence qu'elle exerçait sur les sections et la garde nationale : ces éléments d'une force inouïe à la disposition d'hommes si ambitieux, ne pouvaient manquer d'être mis en œuvre, et ils ne

les plus opposées, et à chercher dans les élans de Téloquence le moyen de faire passer des sophismes, il est rare que les hommes de loi possèdent les connaissances exactes nécessaires pour régir une grande nition. On ne vit point sortir de Richelieu ni de Haaarin de cette classe d'hommes k qni la souTerainetc de la France allait çtre confiée*

INTRODUCTION

surent qne trop les utiliser pour rexécution de leurs pernicieux desseins.

Lafayette renaît de résigner le commandement de la garde nationale, et dans celte circonstance ce Alt un nouveau malheur : sous ses ordres elle n*eût jamais serTÎ d'instrument aux conspirateurs. On ▼erra- au chapitre VI comment ces changements survenus dans les autorités municipales de Paris , quoique peu importants en apparence, furent une des premières causes de la chute du trône, et ils expliqueront facilement Torigine et Taccroissement de I9 puissance de Robespierre.

Entraîné par ces digressions , je m'aperçois que j'anticipe sur les époques, et je reyiens aux débats de la législature. Après avoir indiqué les éléments primitifs de ce grand bouleversement, il sera beaucoup plus facile d'en suivre la marche progressive; aussi abandonnerons-nous désormais le détail de ces tristes événements, pour nous borner au récit succinct des révolutions qui firent écrouler le trône, et renversèrent les factions qui cherchèrent successivement k s'élever sur ses débris.

La nouvelle assemblée, réunie le S octobre, donna, dès sa première séance , la mesure de l'esprit qui l'animait., I^e roi devait y venir prononcer le discours d'ouverture ; elle décréta que le titre de Majesté ne lui serait plus donné , qu'il serait placé à la gauche du président sur un siège couvert en noir comme le sien. Le roi justement indigné prit le parti de se faire remplacer par ses ministres, et l'assemblée confuse retira son décret.

Après un pareil débnt, que pouvait-on attendre de ces étranges légblateurs? Le système d'une liberté sage , fondée sur la raison et les principes , avait &it place k celui de ^ivellement ; la perte du monarque était inévitable.

Les ministres Montmorin , Daportail, Bertrand de Molleville étaient sans cesse attaqués, et les sorties les plus déplacées se renouvelaient tous les jours.

Le système d'influencer l'assemblée par les spectateurs des tribunes, avait pris naissance avec les états généraux, mais la tactique n'en avait pas été poussée aussi loin qu'elle le fut dans cette nouvelle session. La composition des tribunes devint une arme terrible dans la main des chefs des jacobtps , qui , en y plaçant des hommes aussi auda-

cieux qne féroces, étonflRrent, par des murmures et des insultes, le peu de voix qui se faisaient encore entendre pour la raison, et se rendirent maîtres de l'opinion apparente : à cette tactique , ils joignirent plus tard celle des dépntations composées de la lie du peuple, osant réclamer an nom de la nation française , les lois qui leur convenaient.

Les jacobins, renforcés comme nous l'avons dit, d'une grande partie des nouveaux députés, ne tardèrent pas à s'assurer qu'ils avaient la majorité; et, multipliant leur influence par les ramifications de leurs clubs, ils s'apprêtèrent & porter les plus vigoureux coups à leurs ennemis.

Nous ne suivrons ni la marche de ces ambitîeui, ni les débats qui signalèrent les derniers mois de l'année ; nous ne retracerons pas les dégoûtantes discussions élevées par Herlin, Thnriot et Ruhle, qui, chargés de présenter des décrets à la sanction du roi remplirent la France de leurs plaintes snr le peu de respect qu'on leur avait témoigné en les admettant dans son cabinet; ces insolentes prétentions étaient un pronostic des efforts que ces orgueilleux députés ne manqueraient pas de faire , pour se débarrasser de la gène et de l'humiliation qu'ils éprouvaient à soumettre leurs décrets à U sanction.

Si le mal que les nouveaux démagogues faisaient à la France se fût restreint à quelques troubles intérieurs, on aurait pu espérer quelque Tcmède da temps et de la réflexion; mais l'influence de lenrs philippiques s'étendait jusqu'aux relations extérieures les plus importantes pour la nation, les plus nécessaires k sa grandeur et à sa prospérité.

Le comité diplomatique privé des lumières de Mirabeau , mené actuellement par de riolents et présomptueui; déclamateurs , étrangers à tous les principes de politique , devint bientôt une arme redoutable entre les mains des révolutionnaires, et cette fatale institution ne tarda pas à développer et multiplier les germes de discorde qui devaient embraser le monde^

Josque-là les débats extérieurs s'étaient bornés à deux points : l'un relatif aux armements qne les émigrés formaient en Belgique et dans les Etats de rélecteur de Trêves, rassemblements hostiles contre Ies(|uels le ministère français avait instamment