LIVRE I, CHÂP ni

réchmé ; Tantre , relatif ans intirèf s des princes allemands y possessears de fie£i en Alsace, dont TEmperear soatenait les prétentions. L^assemblée nationale en décrétant, en 1790, Tabolition des droits féodanx, n*aTait pas fait attention qa*elle attaquait les propriétés que les traités de cession de TAkace avaient oonserTés à plosiears petits princes sonyerains, dont les États sitnés en Allemagne étaient soumis anx lois et aux droits germaniques. On proposa , il est rrai, des indenmités que plusieurs acceptèrent ; mais cette afibire ayant été traitée un peu légèrement , sans demander au préalable Tassentiment de l'Empereur, celui-ci protesta contre une atteinte portée aux propriétés de Tassanx qui releraient de sa couronne , et réclama ces propriétés comme fiefs de TEmpire.

La notification aux cours étrangères de la sanction donnée par le roi au nouTcau pacte constitua tionnel Tint compliquer un moment les afl^res. Elle ne produisit néanmoins qu*an effet bien passager. Cette démarche que Ton dût croire sincère, peut être considérée comme un véritable monument de la magnanimité de l'infortuné Louis ; elle fut saivie d'un appel aux princes francs et aux émigrés , pour les déterminer à rentrer dans leur patrie , et à cesser désormais contre elle des provocations qui devenaient répréhensibles , dès lors que Iqs destinées de la monarchie et les rapports du roi avec son peuple , semblaient irrévocablement fixés. Toutefois ce pacte même, auquel le roi prescrivait l'obéissance, loin decalmer les passions, ne faisait que les exciter ; l'abolition de la noblesse, froissait les plus grands intéréta et irritait Torgueil. Une désobéissance formelle était aussi facile à prévoir qa*impossible à empêcher.

Lea émigrésprotestèrent an assurant que le roi n'é* tait point libre; ils le firent même sonp^nner d'être secrètement d'accord avec eux, en publiant qu'ils receraient chaque jour des preuves de sa bienveillance et l'invitation de prolonger leur résistance. Les relations des cours étrangères avec le roi , devinrent néanmoins plus délicates à la suite de ces changements ; on s'était allié pour la conservation des principes monarchiques, on ne pouvait IcB fouler aux pieds en venant au secours d'un prince qui ne réclamait aucune assistance, et qui s^avoaait heureux du bonheur imaginaire de ses

peuples. Les jacobins ont accusé Louis d^avoir réclamé secrètement ces secours tout en protestant du contraire ; et ils ont fait, de cette duplicité , le prétexte de sa condamnation : la postérité seule jugera si ces reproches étaient fondés , et si le roi n'y fut pas forcé par des attaques postérieures.

L'Empereur répondit tard et d'une manière vague aux dépèches qui lui notifiaient l'acceptation de la constitution ; il adressa néanmoins aux cours alliées une note qui semblait vouloir revenir sur les stipulations dePilnitz, et laissait des chances ouvertes à un arrangement : la marche rapide des événements sous l'assemblée législative renversa bientAt cet espoir. En attendant , Léopold reconnut de nouveau l'ambassadeur de Noailles, qui n'avait pas paru & la cour depuis l'événement de Varennes ; il promit même d'interposer son autorité pour empêcher les rassemblements armés , et le roi de Prusse imita son exemple. La cour d'Espagne influencée par les conseils des princes émigrés se prononça plus ouvertement ; le comte de Florida Blanca déclara que Louis XVI n'étant point en liberté , n^avait pu , de son plein gré , accepter une telle constitution. Le rapport , que M. de Hontmorin fit à l'assemblée , le SI octobre , jette un grand jour sur la nature des relations de la France k cette époque ; et j'ai cru ne pouvoir mieux instruire mes lecteurs qu'en les renvoyant k cette pièce intéressante, annexée k la fin du livre I** (n* 6). On peut croire que si l'assemblée constituante eût encore existé, et que ses intérêts de politique extérieure eussent été confiés à Mirabeau, la guerre n'aurait point eu lieu.

Ce rapport de H. Montmorin fut le dernier acte d'un ministre honnête, mais faible, et peut-être imprudent; il donna sa démission, et cette démarche ne put le soustraire au glaive destructeur qui, peu de temps après, couvrit la France de deuil : il remit le portefeuille k M. de Lessart.

Le ministre de la guerre Duportail , fit également place à M. de Narbonne; cependant l'administration , en changeant de main , n'en devint pas plus capable de sauver la France,

Ce fut vers ce temps , s'il faut en croire le ministre Servan , que Louis écrivit au roi de Prusse , pour réclamer de nouveau la médiation armée de toute l'Europe, et accréditer le ministre Breteuil ,

INTRODUCTION

comme le seul qui possédât sa confiance. Cette démarche , faite trois mois après Tacceptation de la constitntion , serait en effet blâmable si ses ennemis cassent religieusement obseryè ce pacte défectaenz. Hais le roi , qui Fadopta sans donte de bonne foi pour sauTcr la France et sa famille , fat assez fondé quelques mois après à désespérer de leur salât , lorsqu*il yit le mal empirer d^nne manière effrayante par la composition de la nouyelle assemblée et la nature de ses premières entreprises. Ce n*est pas en 1791 , qu*il faut confondre les époques ; et k celle da mois de décembre , où la lettre dut être écrite, ce prince pouvait , ayec les intentions les plus pures, croire sa perte certaine, et recourir À tous les moyens de sauver sa couronne et sa TÎe, sans qu*on fût en droit de Taccuser d*aToir touIu ressaisir Tautorité absolue.

Cependant les négociations traînèrent encore quelque temps ; les préparatifs continuaient avec une lenteur qui donnait encore quelque espoir aux amis de la paix , lorsque les sorties de Brissot et du comité diplomatique vinrent attiser le feu qui couvait depuis si longtemps et ouvrir le volcan qui devait bouleverser un si grand nombre d*£tats et engloutir tant de victimes.

Le premier motif de cette explosion (ht b réclamation de TEmpereur relative aux princes possessionnés en Alsace, et le conclusum de la diète qu^elle accompagnait.

De si minces intérêts n'étaient évidenunent qu*an prétexte dont les deux partis couvraient des prétentions d*un autre genre; car, dans toute autre circonstance , on serait bientôt tombé d*accord sur des objets de cette natare.

L'assemblée et son comité s'obstinaient à considérer ces fiefs comme soumis aux lois de l'État dans l'intérieur duquel ils étaient situés; la lettre de TEmpereur aussi bien que le conclusum de la diète parurent des actes attentatoires à la souveraineté nationale. Les rassemblements d'émigrés armés étaient des griefs plus justes , et excitaient plus de réclamations encore. La note do prince de Kaanitz, du 21 décembre, au lieu de donner satisfaction sar ce point ne fit qu'exciter la méfiance en paraissant vouloir soutenir l'électeur de Trêves , et parlant ouvertement d'une ligne de rois armés pour le soutien des prérogatives du trône.

L'assemblée législative, jugeant que dans de semblables circonstances, il fallait prendre une attitude imposante , avait décrété la formation de trois armées, fortes ensemble de ltfO,000 hommes, dont Lafayette, Rocbambeau et Luckner prirent le commandement. Le conseil du roi de son côté, cherchant les moyens d'éviter la rupture dont il était menacé avec toutes les cours , se décida à envoyer MM. de Ségur à Berlin , Marboîs à Vienne, et Sainte-Croix à Trêves. Cette mesure ne remplit point l'attente , et si la lettre qui accréditait secrètement M. de Breteuii est authentique , il ne faut pas s'en étonner; d'ailleurs les esprits étaient trop aigris de part et d'autre,''poar espérer un rapprochement.

Les girondins, exaltés sans cesse par les rapports qu'ils établissaient entre le peuple français et le peuple romain, ne respiraient que la guerre ; ils y étaient encouragés par l'aspect imposant qa*offrait la nation entière, transformée en un vaste camp , où deux millions de gardes nationales armées et équipées semblaient en état de braver les efforts de toutes les armées régulières de l'Europe* Les hommes qui voulaient sincèrement la république, croyaient que des victoires en faciliteraient l'établissement, et que des revers mêmes, imputés aux machinations des royalistes, précipiteraient la chute du trône : tous s'accordaient donc à penser que la guerre serait honorable.

Cependant la situation intérieure de la France , l'état de son armée qui était de 60,000 hommes au-dessous du temps le plus ftcheux du règne de Louis XY ; enfin l'embarras des finances , n'étaient pas des motifs propres à leur inspirer tant d*assurance et de présomption , et k leur faire accepter ane lutte si disproportionnée contre les forces de l'Europe entière.

n est vrai d'un autre côté, que b France possédait alors une population nombreuse et guerrière , quelques millions de jeunes gens exaltés par le £inatisme politique , des armes en abondance , des places dans le meilleur état et hors de toule proportion avec les moyens d'attaque. Mais on n'avait pas encore donné k cette masse l'organisation convenable pour la rendre utile, et ces gardes nationales n'étaient propres qu'à enfler l'orgueil de magis* trats qui ne savaient pas les apprécier,