LIVRE I , CHAP. IV

bon éUt-major a d'ailleurs TaTantage d'être plus durable qae le génie d'an yenl bommc ; il peat remédier à bien des maux , et nous osons alErmer qu'il est la meilleure sauv^arde d'une armée. De petits intérêts de coterie^ des vues étroites, un amour-propre déplacé, s'élèveront contre cette assertion , elle n'en restera pas moins une vérité irrécusable pour tout militaire pensant et tout bomme d'État éclairé (1). Un état major bien institué sera à une armée ce qu'un ministère habile est à une monarcbie ; il secondera le chef lors même qu'il serait en état de tout diriger par lui-même ; il préviendra des fautes en lui fournissant de bons ren- \ seignements ; il les empêchera , quand le général sera inhabile au commandement. Et combien de hauts faits anciens et modernes qui ont illustré des hoomies médiocres, ne furent-ils pas préparés par leurs alentours? Reynier fut le premier instrument des victoires de Pichegru en 1794; et Dessoles, comme lui , ne resta pas étranger à la gloire de Moreau (S). Le général Toll ne s'est-il pas associé aux succès de Kutnsof; Diebitschà ceux de Barclay et de Witgenstein ; Gneisenau et Mufiling à ceux de Blucher? combien d'autres noms ne pourrais-je pas encore citer à l'appui de ces assertions!

Enfin , une armée brave et bien organisée, sans bon système de recrutement, est une machine incomplète ; la France en a senti les tristes effets sous Louis XV , et les alliés pendant les premières guerres de la révolution. C'est par un tel système qu'on obtient les moyens de réparer ses pertes, sans attendre les ressources tardives d'un enrôlement; c'est lui seul qui constitue une armée nationale, qui met un Ëtat en mesure de proportionner ses efforts aux dangers , et procure une excellente espèce de soldats.

Pour se £iire une idée plus précise des événements que nous allons retracer, il importe donc de

(i) Je n*ettime paa qa'an éut-maJor soit bien insthaé par cela aenlement qa*on eadgera des études outrées de la part des jeunes aspirants; on pent être profond mathématicien, bon topographe, dessinateor correct, et manvais goerrier. Un état^najor qni ramplirait tontes les conditions, aérait à mon gré eeloi qni jouirait dresses de considération et de prérogatives pour ofirir nn avantage à tons les officiera des antres armes, et qn*on composerait par ce moyen des militaires d^i connus par leur aptitude pour la guêtre. lies officiera da génie et d'artillerie cesse-

jeter un instant ses regards sur l'état intérieur des diiférentes troupes européennes au moment où la guerre éclata , et nous commencerons par Tannée fran^se , qui fut appelée à y jouer un rôle principal , puisqu'elle eut affaire alternativement et collectivement avec toutes les autres.

De temps immémorial, les Gaules furent habitées par des peuples valeureux : hardis et entreprenants sous les deux Brennus, opiniâtres et fermes contre les attaques de César, on les vit figurer glorieusement comme auxiliaires dans toutes les guerres de Rome. Us parcoururent le moyen âge avec un égal succès , et s'ils durent céder à Tirruption des Francs , l'amalgame des deux nations ne fit qu'ajouter à leur énergie.

Les guerres de Charlemagne et les croisades, les invasions de Louis XII, Charles YIII et François I*' en Italie, enfin la lutte soutenue contre toute l'Europe par Louis XIV, prouvèrent suffisamment ce qu'on peut attendre d'une armée française bien commandée.

La fatale guerre de sept ans , les intrigues de la cour de Louis XV , et plus encore Tesprit de vertige qui s'empara de toutes les tètes après ces honteuses expédition d'Ebnovre, éclipsèrent en un instant des siècles de gloire , et firent de cette armée un objet de ridicule.

Après la paix de 176S, le ministère français, ne sachant à* quoi attribuer ses défaites , alla chercher dans les plus minutieux détails de la discipline et de l'instruction , ce qui n'était que l'efFet du mauvais choix des généraux et de la direction fautive des grandes opérations.

On ne réfléchit ni aux dispositions qui font gagner les batailles, ni aux mouvements stratégiques, c'est-à-dire aux marches considérées-comme manœuvres de guerre; et l'on oublia toutes les combinaisons de la direction et de l'emploi des

ront d*étre les antagonistes d*nne telle institution, en réfléchissant que Tétat-major leur olfrirait alors nn pins vaste champ ponr se distinguer, et ne serait désormais qu'une réunion d*oifieiers de ces deux armes, les plus capables de diriger une opération de guerre, et mis à la dispositiou du général en chef pour l'aider dans ses trayaux.

(a) Je ne prétends point placer Moreau au rang des généraux médiocres, j*aflSrme seulement qn^il fut assez bien secondé par aeê chefs d'état-niajor, pour leur devoir une partie de sa gloire.

INTRœUCTION.

masses , pour s'amaser aux pliis fiitiles accessoires. On 8*iina^na que les années de Frédéric avaient triomphé par la manière de marcher le pas oblique, par la conpe des habits, et par mille absurdités qaon aurait peine à croire , si les plaisantes discussions de cette époque n*étaient encore présentes à la mémoire, et qu*un ministre ne les eût enconrag;ées.

La France yit paraître un grand nombre d*ou- Trages sur la tactique; on se disputa sur des ploiements et des déploiements en tiroirs, sur des tranches et des plésions, et sur un ordre prussien et un ordre français dont on ne se faisait pas d'idée exacte; on forma des camps pour juger des avantages de ces différents systèmes , et Ton crut trouver le sublime de Fart dans le mécanisme de Finstruction des pelotons.

On était si fort engoué de tout ce qui ressemblait à la tactique allemande , qu*il suffît , â cette époque, de porter un nomtudesque, pour faire une fortune militaire. Un certain capitaine Pirch, sorti des rangs de Farmée prussienne, passa pour un émule de Frédéric, sur la simple présentation d*an mémoire dans lequel il donnait des idées pour aligner des bataillons sur les drapeaux ; on se crut heureux qu'il daignât accepter un régiment et Finstruire suivant sa méthode.

Le gouTemement donnait ainsi l'exemple de ce scandale national, et, il faut en convenir, les Français ne furent que trop enclins k le seconder. Les étrangers flattés de la supériorité qu'on leur décernait, se gardèrent bien de combattre des opinions auxquelles ils trouvaient si bien leur compte , et chacun s'accordait à placer les troupes françaises au dernier rang : encore un pas rétrograde, et elles se fussent trouvées au niveau des soldats du pape.

Cependant la guerre d'Amérique ranima un peu cette émulation, source des plus beaux faits d'armes. Les expéditions de la Grenade et de Saint- Eustache, les campagnes de Lafayette, de Saint- Simon et de Rochambeau contre les Anglais aux Ëtats-Unis, terminées par la capitulation de Comvallis, firent pressentir que les grenadiers de Louis XVI , éclipseraient un jour les soldats de Condé. Si l'impulsion donnée par cette guerre à des dogmes exagérés eut de funestes suites pour la monarchie , on ne peut dissimuler les services im-

menses qu'elle rendit en retrempant Fesprit militaire. •

Tandis que ces poignées de braves s'illustraient sur les rives de la Ddaware et sur les rochers des Antilles , les disputes de théories continuaient en France. L'état-major, le gouvernement et les fitiseun se partageaient entre les différents systèmes ; mais pendant que les che& s'égaraient dans \e& plus fiiusses jroutes , les troupes rassemblées perfectionnaient leur instruction et leur discipline, et Guibert esquissait un bon système de marches et d'ordres de bataille.

Cet auteur estimable, en s'élevant sans cesse contre les abus et les défauts de l'instruction, força également de faire des recherches qui produisirent l'ordonnance de 1791 ; ouvrage aussi admirable par sa clarté, que par sa précision. Elle fut commencée à peu près avec la révolution ; les gardes françaises et suisses servirent à faire l'essai des mouvements projetés, à vérifier leur précision et leurs avantages; mais ce code important ne fat publié qu'au moment de la déclaration de guerre. Si Farmée n'en tira pas tout le fruit qu'on avait droit d'en attendre , il n'est pas moins vrai qu'il servit à instruire les régiments de ligne et les bataillons de volontaires aux premiers principes de la marche , des feux et des mouvements les plos .^ nécessaires pour les jours d'action , et contribua ainsi à rendre cette masse de nouvelles levées propre aux opérations de campagne.

Cependant les autres parties de la constitution militaire ne reçurent pas , après la guerre d'Amérique, des améliorations égales à celles de l'ordonnance ; les changements que l'opinion réclamait avec le plus de force, étaient imprudenmient rejetés ; on se rappelle même , avec douleur, les règlements de 1786, qui devinrent une des premières causes du mécontentement de l'armée , et qui expliquent son peu d'attachement pour le gouvernement.

Dans une monarchie où la noblesse se dévoue au métier des armes comme aux pénibles obligations qu'il impose, il est facile de comprendre qu'elle jouisse de certaines faveurs , et qu'on loi tienne compte de ses services ; mais en loi accordant quelque préférence^ ne serait-il pas injuste de frapper d'exclusion la classe respectable des