LIVRE I , CHAP. IV

officiers de fortane, et ne semble-t-il pas plus dang^ereaz encore que les ^ades snpériears et les commandements en chef qui doivent être le prix dn génie, de Texpérience et da dé? ouement , deyiennent le patrimoine de quelques coteries privilégiées? Un gouremement impartial n'oubliera jamais que sous Louis XVI , Bonaparte , Moreau , Kléber, et tant d'antres guerriers non moins célèbres, eussent été condamnés à une nullité éternelle; tandis qne sous le long règne de Lonis XV, on ne trouva pas même dans la noblesse française un général marquant, puisque le maréchal de Saxe, qui illustra cette époque, était étranger. Cependant le ministre Ségar, égaré par lés fatals préjugés du favoritisme, ne se borna pas; à considérer les places d'olficiers comme l'apanage des gentilshommes h quatre quartiers ; il établit par de nouveaux règlements une démarcation entre ces nobles euxmêmes ; et les régiments furent accordés d'emblée aux rejetons des familles présentées à la cour, pendant que celles de province languissaient éternellement dans les grades subalternes. De tels abus n'étaient pas seulement propres à jeter le découragement dans la jeunesse appelée à la défense de #

r£fat; ils mécontentèrent toute l'armée, h l'exception d'un petit nombre d'individus, et irritèrent surtout ceux qui , appartenant à la même caste , s'estimaient d'autant plus égaux en droits.

A la vérité on citait quelques roturiers élevés au grade d'officier , mais ce n'était qu'à force d'années et de protections ; encore un lieutenant de cavalerie, parvenu à travers tant d'obstacles, ne montait-il jamais au rang de capitaine. Le pauvre gentilhomme lui-même n'obtenait qu'après de longs services, le conunandement d'une compagnie, dévola de droit au fils d'un courtisan à peine sorti du collège.

L'introduction de la discipline prussienne et de l'usage des coups de plat de sabre, imaginée par le comte de Saint-Germain , établit entre la plupart des chefs une rivalité de morgue et de brutalité qui dénatura toutes les vraies sources du mérite ; on se considéra comme un grand militaire à mesure qu'on devint minutieux, tracassier, et abhorré des troupes , dont le mécontentement fut ainsi porté au plus haut degré.

Les corps du génie et de l'artillerie, exempts par

leur institution même de toutes les mutations qui agitent la ligne , n'en étaient pas moins divisés sur les principes de la révolution. Mais l'instruction indispensable de leurs sous-officiers rendit ceux-ci ardents zélateurs des innovations qui leur ouvraient une plus vaste carrière.

Pendant le cours de l'assemblée constituante , la discorde entre les officiers et les soldats s'accrut de plus en plus. La discipline, qu'il était important de rétablir, fut relâchée i la fois et par la coupable négligence des premiers, et par les provocations anarchiques des jacobins, dont les clubs prenaient peu à peu beaucoup d'empire sur les troupes. Le ministre de la guerre Duportail et le comité militaire de l'assemblée, estimant que l'absence de toute subordination dans l'armée de ligne serait la meil-> leure égide de la liberté contre le despotisme, commirent une grande faute en encourageant les soldats à la fréquentation de ces clubs. Cependant les actes les plus marquants d'insubordination furent réprimés par les décrets , et quelquefois châtiés avec sévérité.

La condition dn soldat se trouva d'un autre côté améliorée; la législation militaire se coordonna avec l'esprit national ; on établit un mode d'avancement , où les droits de l'ancienneté et cenï' du talent furent sagement balancés.

L'organisation des corps éprouva plusieurs secousses par les différents changements de ministères , mais au fond l'état militaire de France resta à peu près le même. Son mode de recrutement était volontaire depuis trois siècles. Ce système que les rois avaient substitué aux levées de la féodalité , en soudoyant d'abord des régiments étrangers, puis en enrôlant les vagabonds de leur propre pays, n'avait jamais été suffisant, et on fut de bonne heure forcé de recourir aux milices. FrançobI*', Henri IV en levèrent sous différentes dénominations ; mais elles furent définitivement instituées par Louvois en 1688 : le nombre de celles mises sur pied sous Louis XV , s'élevait â cent dix bataillons , forts de cinquante-cinq mille honunes. Ce service considéré connue une des charges les plus vexatoires , pesant sur les bourgeois , fut assimilé aux corvées , et la plupart des cahiers en demandèrent l'abolition aux états généraux. Dès la fin de 1780, une controverse intéressante s'éleva entre

INTRODUCTION

le ministre Latoor-DiipiQ et Diiboi»£raiicé » député à rassemblée : le premier aYoit proposé de porter les milices à 120,000 hommes , en couserrant à pea près lenr ancienne organisation , et fixant la force des troupes de ligne à 180,000 Lommes. Dubois-Grancé combattit ce projet avec chaleur : il prétendit (pi*il serait pins avantagenz de rendre l'armée entièrement nationale, de supprimer l'ancienne milice , et de la remplacer par une espèce de conscription à laquelle tous les Français seraient assujettis.

Ce projet , quelque spécieux qu'il parût, offrait un inconyénient grave , celui de désorganiser de fond en combles les cadres précieux où se trouvaient 180,000 vieux soldats, alors présents sous les dra* peaux.

On aurait pu aisément prendre du projet ce qu'il oflBrait d'avantageux et en écarter tout ce qui était dangereux , puis préparer de longue main la fusion des milices avec les troupes soldées. Biais l'assemblée , plus frappée des vices des anciennes institutions militaires que pénétrée de l'urgence d'en adopter de nouTclles, toujours disposée d'ailleurs à ae populariser , en renversant ce que le peuple considérait comme une charge , décréta le 16 décembre la suppression des troupes provinciales, et enleva par là 60,000 soldats h la France, sans prendre aucune mesure pour les remplacer.

Dix-huit mob s'écoulèrent sans qu'elle songeAt à réparer cette faute : ce qui paraîtra d'autant plus étrange que l'Autriche et la Prusse déployaient depuis un demi-siècle des forces redoutables , et que les hommes d'État les plus sages avaient représenté à Louis XYI, dès le commencement de son règne , la nécessité de se mettre à l'unisson de ses Toisins. 11 paraît qu'une confiance exagérée dans les milices bourgeoises établies partout le royaume, après le 14 juillet 1789, fut la première cause de l'étonnante sécurité de l'assemblée. Ces trois millions de gardes nationales , bonnes pour appuyer ses décrets, étaient cependant peu propres À défendre leurs foyers , bien moins encore à alimenter l'armée en cas d'expéditions hors des frontières. En effet, ces millions d'hommes , sur lesquels les girondins comptèrent présomptueusement en attisant le feu de la guerre, n'auraient pas

garanti la France de l'invasion , si d'autres circonstances n'y eussent concouru*

Le moyen le plus efficace et le plus simple de donner à la puissance nationale le développement dont elle était susceptible, pour la mettre en harmonie avec celle des autres États, semblait être d'assurer un bon mode de recrutement aux troupes de ligne comme noyau de l'armée , et d'adopter ensuite, avec quelques modifications , le système des milices tel qu'il existe en Suisse , pour servir d'auxiliaire dans les grandes occasions. Cette institution si simple,qui range toute la population militaire d'une nation en réserves sédentaires et en bataillons mobiles organisés d'avance, exercés aux premiers éléments du port d'arme et des feux, et qui marchent à tour de rôle à mesure que les dangers de la patrie l'exigent, convient particulièrement au caractère français; elle eût été à cette époque le moyen le plus sûr de résister aux nombreux ennemis que l'on se pr^rait. D'abord , on aurait pris dans cette milice , par des appels , le nombre d'hommes nécessaire pour compléter l'srmée ; puis , en temps de guerre , on eût doublé la force des régiments en leur joignant un on deux bataillons de milices, indépendanunent da supplément en hommes que chaque compagnie de ligne aurait pu recevoir à son entrée en cam* pagne. De cette manière , avec un état de paix de 180,000 hommes , l'armée régulière eût été aisément portée à 280,000 par le premier complément , et à 500,000 par le doublement en milices.

Vers Li fin d'avril 1791 , la réduction des r^ments qui ne pouvaient plus recruter suffisamment pour se mettre au complet, et l'approche de la guerre décidèrent le ministre Dnportail à demander la levée de 100,000 hommes pour être organisés en bataillons et remplacer les troupes provinciales. Cette mesure acheva la ruine des anciens régiments qui, recrutant dans cette même classe de jeunes gens que les municipalités devaient ranger dans les auxiliaires, manquèrent d'aliment, et menacèrent de se dissoudre. C'était d'ailleurs donner naissance à la rivalité, et substituera des corps fortement organisés des bataillons tout neufs, sur lesqaeb U prudence ne permettait pas de compter.

Il eût été bien plus simple, de jeter les ceat milk

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auxiliaires dans la ligne , en portant les rigtments d'infanterie & trois bataillons. Des motifs d*intrigne, on Tesprit de parti , en ordonnèrent autrement. L'assemblée décréta toutefois Torganisation préparatoire de tOO,000 bommes de gardes natio-> nales qu'on ferait marcher à mesure qu'on en aurait besoin. Le moyen était bon en lui-même , mais il péchait par ses détails ; on se borna à dresser des contrôles nominatifs de bataillons, au lieu d'en rassembler de suite «n certain nombre, de les faire armer , habiller et servir alternativement de concert avec les troupes de ligne pendant cinq à six mois, temps suffisant pour dresser une troupe aux premiers détails du service intérieur , de la discipline et de l'école de bataillon.

Ce service alternatif de toute la jeunesse en l'accoutumant aux devoirs du soldat,' et en loi donnant la certitude d'être relevée à son tour par de nouveaux bataillons, est une idée lumineuse qu'on a toujours négligée dans les organisations militaires de la France. Hais nous nous laissons entraîner dans une dissertation étrangère à notre but, et il convient d'en revenir à l'exposé de ce qui existait.

Par suite de la désorganisation introduite à dessein dans les régiments de ligne , ils étaient, à la déclaration de guerre, en assez mauvais état; une seule mesure leur avait conservé un peu de vigueur ; la nomination des officiers pris dans le tiers état , remplit les cadres d'une jeunesse ambitieuse et guerrière qui ne tarda pas à se signaler ; Témulation , les chances d'avancement , Famour de la patrie , suppléèrent pour un instant au puissant mobile de la discipline.

L'infanterie consistait à la fin de 1791 en

io5 rcgimenuà a bataillons axo B

i4 bataillona d'infanterie légère. • . i4

170 bataillona de volontaires natîonaax, décrétés le it joîUet 179?, et dont la lerée s*exéontait 170

Le nombre de ees demiers ftit porté à aoo bataillons par le décret da 5 mai 1799 qui augmenta les anciens -de aa6 hommes pour les porter k 800.

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