TOTAL

• 906 escad.

Toutes ces forces ne montaient pas à plus de 160,000 honunes d'in£mterie , tlS,000 hommes de cavalerie , 10,000 d'artillerie ; encore s'en manquait-il de 20,000 honunes qu'elles fiissent complètes ; mais l'invasion des Prussiens fit marcher beaucoup de volontaires qui portèrent le nombre des combattants an deU même de ces cadres.

L'in&nterie composée d'une belle espèce d'hommes, formait de bons ou de mauvais régiments suivant le zèle et les lumières de leurs colonels ; car il n'y avait pas un ministère assez éclairé, ni un chef assez habile pour donner l'impulsion à l'armée. Mais après le déplacement universel d'hommes et de choses que ce grand bouleversement occasionna , tous les corps furent bientôt au même niveau.

L'état-major général , ce corps si essentiel pour la direction des opérations de la guerre, surtout dans un gouvernement où le monarque n'est pas lui-même à la tête de ses armées , n'avait ni les institutions ni l'expérience désirables ; les corps de l'artillerie et du génie étaient au contraire une pépinière d'officiers aussi distingués par leurs lumières que par leur zèle. Ainsi , l'instruction la plus précieuse et les germes des plus grands talents se trouvaient enfouis dans deux armes secondaires, où ils ne servaient qu'à des accessoires, au lien de contribuer à leur propre gloire et à celle de l'armée par une heureuse fusion avec l'état-major , qui leur eût ouvert une vaste carrière.

Aucune puissance en Europe ne possédait à cette époque, des éléments pareils à ceux qui existaient en France pour la composition d'un excellent étatmajor; et, il faut en convenir à la honte des administrations qui se sont succédé , aucune puissance n'en eut un plus mauvais. L'ascendant de leur courage et de leurs talents, l'autorité dictatoriale des représentants du peuple , ont bien fait

INTRODUCTION

ressortir les KJéber, les Desaii, les Moreaa, les Saint-Gyr , les Reynier , les Joardan , les Soolt ; mais les institations n*y ont été pour rien , et une année doit en avoir qui soient aa-dessns des éyénements fortaits, et indépendantes des hommes.

La cavalerie qui ne le cédait en bravoure à ancane tronpe de TËurope était bien montée; cependant ses régiments se trouvaient beaucoup trop faibles, et son ordonnance défectueuse; ses officiers généraux n'étaient point instruits à la mouvoir en grandes masses d'après la nature du terrain. Dans les guerres subséquentes, les défauts de cette arme ont été en partie corrigés, et l'expérience, en prouvant ce que peut faire une bonne cavalerie, a démontré aussi combien celle des Français avait besoin de réformes.

Les désordres qui agitaient la France , et auxquels l'armée participait plus ou moins, firent craindre que sa dissolution ne devint complète dès les premières hostilités. A peine la guerre fut-elle allumée, que le désastre du 10 août et la fiireur démagogique enlevèrent onze régiments de bonne infanterie suisse , au moment où l'on ne savait comment faire face aux ennemis. L'émigration semblait devoir mettre le comble à cet état de choses affligeant ; elle privait l'armée des anciens officiers sur lesquels on comptait le plus. Mais ici les calculs naturels forent encore en défaut ; cette fuite des princes , des généraux et des officiers de marque , au lieu de compromettre le salut de l'armée, de décourager le solJat , ouvrit un champ vaste à l'émulation; teb militaires qu'on n'aurait pas soupçonnés capables.de commander un régiment, apprirent l'art de diriger des armées ; les citoyens étant appelés à la ^défense de l'Etat , on vit sortir de toutes les classes de la société des honmies de génie , qui , dégagés des entraves de l'habitude et des préjugés , s'adonnèrent à l'étude d'un art qui pouvait les conduire au faîte des honneurs et de la célébrité.

Le besoin de soldats et l'enthousiasme firent un

devoir de l'état militaire ; l'honneur et l'indépendance de la nation furent confiés à ses enfants, toujours plus intéressés que dès mercenaires à se bien conduire et à se distinguer. L'enrôlement volontaire fournissait autrefois à l'armée des hommes paresseux et les effêminés deé villes, la loi lui donna

bientôt les robustes habitants des campagnes déjà endurcis aux fatigues et aux privations; ainsi toutes les parties de sa constitution fiirent améliorées par les événements mêmes qui semblaient devoir la détruire.

L'armée prussienne passait à la mort du grand Frédéric pour la première de l'Europe. Orgueilleuse , d'une lutte sans exemple dans les annales modernes, et de la supériorité du génie de son roi, elle ajoutait À cette force d'opipion une instruction aux grandes manœuvres, dont les troupes d'aucune puissance n'approchaient. On y voyait une foule d'officiers rivaliser de talents.

Ce monarque avait entretenu l'émulation et le souvenir de ses combats glorieux, par de fréquents simulacres de guerre. C'était dans ces grandes manœuvres oà les deux partis étaient représentés, qu'il exerçait les officiers généraux à manier de grosses masses sur toute espèce de terrain, en réglant leurs mouvements d'après la position du moment, d'après les sinuosités de ce terrain, et suivant les maximes consacrées par l'art et l'expérience. Dans ces nobles jeux de Mars, l'étranger étonné voyait des corps énormes de cavalerie rompre en colonnes à un signal donné, changer de direction, dérober leurs mouvements à l'ennemi paraître subitement sur une extrémité de sa ligne, et s'y former avec la rapidité de l'éclair, sans déploiement, par une simple conversion des divisions (1) : c'était là que, par un mouvement opposé, on voyait la même cavalerie rompre en colonnes , exécuter par lignes un changement de front perpendiculaire en arrière , et se reformer, à droite ou à gauche en bataille sans déploiement, comme à la bataille de Rosbach.

Ces manœuvres étaient ainsi plutôt destinées à l'instruction des officiers généraux qu'à celle des troupes; elles leur apprenaient à calculer les distances et les intervalles de temps, souvent si décisifs à la guerre : on y essayait tons les systèmes d'attaque et de défense les plus avantageux aux différentes armes, et la combinaison des grands mouvements par lesquels on parvient à accabler

(x) On peat voir rexplication da cette manœaTre dans le Traité des grandes opéraHont mUitahres, chapitre V,