LIVRE I, CHIP. IV
une partie de la ligne ennemie en masqoant ses projets ; enfin, elles enseignaient à choisir des positions, et à y placer les troupes de manière à être à Tabrî de semblables entreprises de la part de Tennemi : Frédéric, en nn mot, faisait faire à ses généraux des campagnes en pleine paix.
Ses soins ne se bornaient pas là, et nons dépasserions les bornes de ce tableau si nous Toulions citer tous les moyens que ce grand roi employait pour porter son armée au plus baut degré de perfection. Nous avons dit que les officiers rivalisaient d'émulation dans Tétnde de leur métier; on avait en effet établi à Berlin nn cercle militaire où les officiers les plus instruits étaient admis ; on trouvait dans cet établissement, les ouvrages militaires écrits dans toutes les langues ; les membres de la société commentaient ces ouvrages, discutaient les différentes brancbes de la tactique, et des prix étaientdécernés à ceux qui avaient trouvé des principes importants, ou résolu des questions d*nn intérêt majeur. Une semblable institution pouvait former de grands généraux , mais la nature même du gouvernement, et surtout le mode irrévocable d*avancemsnt, apportaient un obstacle invincible à leur carrière, et laissaient languir dans les grades subalternes ceux qui étaient peut-être les plus propres aa commandement.
Uinfanterie prussienne , quoique manconvrière, était cependant loin d'atteindre le degré de perfection auquel Seidlitx avait porté la cavalerie. Cette dernière arme tenait alors le premier rang en Europe.
Le système de recrutement se trouvait depuis longtemps le même; c'était un mélange d'enrêlement volontaire et de réquisition d'hommes. Le pays était divisé en districts, dans chacun desquels, un régiment cantonnait et prenait ses recrues. Hais afin d'alléger cette charge aux habitants, on accordait, en temps de paix, une grande quantité de congés à ces soldats , pour exercer un genre d'industrie quelconque ; et il n'en restait que la plua petite partie sous les drapeaux.
Les places d'officiers étaient réservées k la noblesse; le philosophe de Sans-Souci n'avait pas su se mettre au-dessus de ce préjugé ; il est vrai qu'en faisant précéder son nom d'un Fan (de), on n'était pas astreint i fournir les preuves de ses ToHt 1.
quartiers, et j'ai connu plus d'un officier prussien qui eût été fort embarrassé d'en produire une seule. L'avancement basé sur l'ancienneté assurait le triomphe de la médiocrité. L'armée prussienne a changé dès lors de système ; le roi eutlebonesprit de rectifier ses institutions militaires à la fin de 1806, et dut se féliciter de cette réforme en 181t.
L'infiinterie consistait en :
55 régiments, composés de 3 hataillons dont i de grenadiers et a de moosqaetaires. i65 hataillons ai hat. de fosiliers on in£int. légère ai
Total. . . . i86 hatailioiis
Les bataillons étaient à quatre compagnies de 160 hommes, officiers non compris.
La cavalerie consistait en :
la régiments de coinss
z ■■ — de gardes a — — >— — de dragons k zo lo à 5
iiass. à 5 escad. 6o ) g« les do corps è 3 3 I
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zo régiments dehossardsà lo
TovAz.. . • . 933
L'artillerie nombreuse et bien organisée avait fait de rapides progrès : le corps du génie commençait k fournir des hommes d'un mérite reconnu.
On peut estimer l'infanterie à 120,000 hommes, la cavalerie k 8tf ,000 l'artillerie de 7 à 8,000« non compris ' quelques bataillons de garnisons formés de vétérans; cette force devait être alimentée par cinq à six millions d'habitants ; il est vrai , que le tiers , au moins , se composait d'é* trangers enrôlés dans l'Empire , car il n'y avait guère de villes d'Allemagne et même du Holstein, où il n'y eût des recruteurs prussiens devenos célèbres par le raffinement qu'ils donnaient à l'embauchage.
Sous le successeur de Frédéric , l'armée prussienne déchut de sa splendeur. La mort lui ravit ses meilleurs officiers. Les anciens soldats deLeothen et de Torgau n'étaient plus. On s'aperçut bientôt que les meilleures troupes , sans «n grand général, ne peuvent fiiire que de petits choses.
L'armée autrichienne ne partageait pu la manie
INTRODUCTION
de se modeler snr celle de Frédéric : les derDÎères campag^nes de Bohème et de Torquie ^ sons la direction dn célèbre Landon, Ini araient rendu une partie de sa confiance, un pen ébranlée dans la guerre de sept ans.
Son système de recrutement différait pen de celui des Prussiens ; en temps de paix , la roie des enrôlements volontaires était suffisante ; en temps de guerre , on arrachait les compagnons-ouvriers à leur métiers , les habitants des campagnes k leurs charrues , et souvent les pauvres bourgeois à leurs familles, pour les assigner aux régiments que telle province devait fournir. Difflêrentes classes de recrues étaient formées à cet effet ; chaque régiment avait une réserve déterminée , et toute prête à le porter au complet de guerre. La Croatie, le Bannat, frontières de la Turquie , et ayant à se défendre des incursions de leurs barbares voisins, étaient organisés militairement. Là, tout individu mâle est soldat en naissant; et les arrondissements civils ne sont à proprement parler que de grands cadres de bataillons. Les milices de ces provinces déjà célèbres dans la guerre de sept ans, sont très-propres au service des troupes légères.
La Hongrie , encore pliée sous un joug féodal , semblable au servage des Polonais, fournissait 11 régiments d*infanterie et 8 de cavalerie, qui, avec les Wallons , formaient Télite des troupes impériales. Dans les grandes crises, la noblesse de ce royaume marchait k la tète de ses paysans. L*insnrrection hongroise avait sauvé Marie-Thérèse en 174â, et ce peuple belliqueux assurait d'immenses ressources à la maison d'Autriche.
L'avancement était généralement réservé à Tancienneté , cependant on en déviait souvent : la noblesse avait beaucoup de part dans les promotions, sans qu'elle fût absolument indispensable pour arriver an dernier terme de la carrière. L'épée ennoblissait celui qui la portait; nous avons vn plus d'un plébéien parvenir au grade de lieutenant général , et certes, on ne niera pas qu'ils ne fussent des plus distingués de l'armée impériale. L'infanterie, quoique bien dressée et disciplinée, manquait de vivacité ; la cavalerie supérieurement composée en hommes et en chevaux, rivalisait avec les escadrons prussiens pour l'instruction , et les surpassait sons d'antres rapports. L'artillerie se per- 1
fectionnait en même temps que le génie. Le matériel , moins parfait que celui des Français , était lourd pour les pièces de position , et les pièces de trois affectées à chaque bataillon , laissaient beaucoup k désirer.
L'état-major ne manquait ni d'érudition ni de talents, mais ses théories étaient outrées et vagues, car elles reposaient en partie sur le système de cordon attribué à Lascy.
Le prince de Ligne dans ses mémoires prolixes, mais d'ailleurs estimés , s'élève , avec raison, contre la manie de vouloir déterminer les chances de toutes les hypothèses, et de prétendre faire de la guerre un jeu à combinaisons limitées. On voulut , dit-on , pousser le ridicule jusqu'à fixer , par un règlement , ce qu'un officier aurait à faire dans toutes les circonstances. Une chose certaine, c'est que celui qui détermina en 1769 le service de l'état-major, s'écarte fort peu de cette marche aorprenante.
La guerre de positions qui fit la réputation de Daun , avait de nombreux partisans dans l'étatmajor , sans être beaucoup préférable à celle de cordon 4 Ces deux systèmes, qui dénotent déjà Tabsence du génie , exigent cependant de la part dn général qui les emploie, des talents particuliers; et , il faut en convenir, l'Autriche ne manquait pas d'officiers qui les possédassent. Quoi qu'il en soit, il était facile de présager que l'armée impériale éprouverait de grands désastres, pour peu que ses ennemis, adoptant un système of&nsif, Texécutassent avec vigueur.
Les forces de François II se composaient de :
4i régimenU alleinancU à 3 bataillons ia3
IX — hongroû i a et 3 bat. . 27
a a — — frontières à a et 3 bat. 61
5 — — ^ wallons à 3 bat, . . x5
9 ^— ■ italiens k 3 bat. . • 6
Total. •
XI régiments de grosse cavalerie.
j .de dragons. . .
6 ■ — chevaa-légers. •
9 — — de hnasards.
I ——.——. dehnlans. . .
Total.
