LIVRE I, CHAP. IV

Egypte, en Espagne, partout enfin où il y avait des ennemis à susciter à la France.

L^armée régulière snÎTit presque la même progression. En 1798, elle se trouvait déjà de 119,000 hommes, compris Tarmée du duc dTork qui était encore dans la Nord-Hollande, et non compris 4â,000 employés à garder des colonies , la Corse, Gibraltar et le Portugal. Cétait le triple de Tétat avant la guerre.

L'armée du duc dTork étant revenue après la conquête delà Hollande, par les Français, ce qu*on comprend sous la désignation des gardes et garnisons, diminua en nombre ; mais les forces dans les colonies augmentèrent en proportion, ce qui s'explique naturellement par Tenvoi des troupes nécessaires à la conquête des établissements hollandais et français.

En 1796, Ton entretint 206,400 hommes , sa- Toîr :

Gardes et garnisonsj environ 49iOOO

Colonies 78,000

Milice 4a,ooo

Brigade payée par l'Irlande 4,4oo

Tronpes anglaises dans l'Inde x 0,000

Volontaires fencibles, dont moitié cavalerie. • a3,ooo

Total so6,4oo

Outre cette armée formidable, la compagnie des Indes entretJsnait , dit-on , 40,000 hommes vers la même époque ; ce qui est croyable , puisqu'on 1810 elle comptait 61 régiments d'infanterie et 17 de cavalerie à sa solde.

Avant ces derniers temps, le service de terre n'était pas fort considéré ; les officiers peu instruits jouaient un assez triste rôle : l'armée s'est beaucoup améliorée depuis ses équipées de Hollande ; la guerre d*Ëgypte a marqué l'époque de sa régénération.

Les états-majors, composés en partie d^officiers entendant la castramétaUon , les détails du service de campagne et la forU&cation passagère, jouissent d'une considération proportionnée à l'importance du service qu'on attend d'eux.

L'avancement, se fait en partie par ancienneté ; il n'exclut point toutefois la récompense due au mérite, et tout citoyen anglais peut arriver aux emplois militaires les plus élevés.

Dans les milices, les places s'achètent. La cavalerie anglaise, quoique brave et bien montée, exé* cutait généralement mal ses charges; ses chevaux étant mal équipés, le cavalier n'en était pas toujours maître. On dit qu'aujourd'hui cela est changé, et que cette arme a fait de grands progrès. L'infanterie est des meilleures de l'Europe : quelques déroutes comme celle de Turcoing, en 1794, n'empêchent pas qu'on ne retrouve dans les bataillons anglais, l'intrépidité des soldats de Marlborough et du grand Edouard.

L'artillerie est bien organisée, celle à cheval surtout ; sa force a été successivement augmentée dans les premières guerres de la révolution; de S,700 hommes elle fut portée à 9,000 dont 1,200 d'artillerie à cheval, 880 d'émigrés français et hollandais. Le matériel est admirable , ce qui ne doit pas étonner dans un pays si prodigue de ses guinées : le corps des pontonniers y est perfectionné , et les ponts d'avant-garde sont remarquables surtout par leur légèreté et la célérité de leur construction , avantagea souvent décisifs à la guerre.

Les troupes anglaises se distinguent par leur bonne discipline et leur sang-froid ; le soldat s*y enrôle pour la vie , ce qui est bien extraordinaire chez un peuple si jaloux de sa liberté ; mais ce qui ne surprend pas moins , c'est qu'il est docile et soumis : ces qualités essentielles qui constituent une armée solide, sont peut-être préférable» à une valeur brillante mais passagère. Les unes sont permanentes ; l'autre, justifiant le proverbe espagnol , dépend de tel jour et de telle circonstance. La résignation et la discipline unies au courage froid, ont des résultats invariables et sûrs; ellea produisent l'ensemble sans lequel il n'est point de véritable force.

Avant de passer à la narration des événements militaires, nous ne pouvons nous refuser d'esquiaser un léger tableau de Tannée russe : quoiqu'elle n'ait pris aucune part directe à cette première guerre, le coup d'œil rapide que nous jetterons sur les principales institutions ne sera peut-être pas mal accueilli.

Les troupes de cette nation étaient loin, en 179S, de la perfection où l'empereur Alexandre les a portées de nos jours ] toutefois si leur équipement

INTRODUCTION

ayait quelque chose de ploi lourd, elles n*en étaient pas moins superbes par Tespèce d*liommes qni les composaient.

Il sortit de Tétat-major instîtoé par Munich , une foale dliommes de mérite, jnsqne sons Paol I*', qni le détruisit. Les écoles des cadets étaient alors parfaitement tenues, et Talimentaient, ainsi que le corps du génie.

L'infanterie aTait prouvé à Pultava, & Knnersdorf, à Choczim, à Ismaël, et dans mille actions contre les Turcs ou les Suédois, ce qn*on peut attendre de son inébranlable fermeté.

La cavalerie, quoique moins instruite et moins bonne qu'elle ne Test actuellement, s'était signalée à Zorndorf; et ses campagnes contre les Turcs devaient lui inspirer de la confiance contre les troupes européennes de même arme. La meilleure race de chevaux qu'il y ait en Europe lui assurait des remontes parfaites et un grand avantage pour soppotter les fatigues de la guerre.

L'artillerie laissait encore beaucoup à désirer. Cette arme, également distinguée aujourd'hui par la magnificence de ses attelages, par la beauté et la légèreté de son matériel, la bravoure de ses soldats, l'instruction de ses chefs, se trouvait encore bien en arrière en 1799.

Le mode de recrutement était forcé, c'est-à-dire qu'un ukase déterminait le nombre d'hommes à lever sur cent habitants mâles ; cenombre variait suivant les circonstances ; et la noblesse laissait au sort, le soin de désigner les hommes qui devaient servir.

Un des inconvénient de ce recrutement , c'est qu'il pèse également sur le paysan qui part, et sur le seigneur pour qni il devient un véritable imp6t. Le soldat russe sert vingt-cinq ans, après lesquels il est invalide, ou libre s'il a les moyens d'exercer un métier.

L'opinion généralement accréditée en Europe, que le paysan russe, ne possédant rien, gagne beaucoup à devenir soldat , est dénuée de fondement. Un grand nombre d'entre eui, outre les champs de ses maîtres , cultive des fruits, des légumes, travaille et trafique À son compte. Beaucoup sont k leur aise ; et la vie du soldat , dans l'intérieur du pays, ne leur fait pas envie au peut de la désirer. Mais quand ce paysan est sous les drapeaux, il s'y attache comme à une seconde patrie.

L'étranger , est aussi dans l'erreur , l'orsqu'il croit que le défaut d'instruction et de point d*honneur personnel détruise tout esprit national et de corps. Sans doute, le Russe n'est pas attaché à son régiment par les liens qui retenaient un soldat républicain ou un vétéran du camp de Boulogne à ses enseignes; mais il Test par d*autres considérations, par l'attrait qu'a pour l'homme le plus grossier, l'honneur de faire partie d'un corps distingué par ses exploits.

L'admirable institution de l'ordre de Saint- Georges, les augustes cérémonies des drapeaux auxquelles elle donne lieu , les médailles portées par le souverain comme par le simple fusilier, sont autant do preuves qui démontrent combien le soldat russe est jaloux de distinctions, et combien le gouvernement sait en tirer parti.

Élevé de la manière la plus rude, sous un climat terrible, il est le plus robaste de l'Earope, le plus capable de soutenir les fatigues et les privations. En effet, sa condition s'améliore beaucoup à la guerre. Il ne connaît rien de plus sacré que ses devoirs; soumis à l'ordonnance comme aux préceptes de sa religion, aucune fatigue, aucune intempérie ne peut lui faire négliger les obligations qu'elle impose. On voit dans toutes les marches et durant une campagne entière le canonnier près de sa pièce, au poste qui lui est assigné par le règlement, et à moins d'être frappé par le fer ennemi ou autorisé par son chef, il ne la quitterait pour rien au monde. Le soldat du train cire son harnais au bivouac par lis degrés de froid et aux jours fixés, comme il le ferait dans un bon cantonnement pour aller à une parade. Cet esprit admirable d'ordre et de précision, joint k l'instinct naturel que le soldat a de se pelotonner au lieu de fuir quand il est enfoncé , rend les défaites extrêmement rares. Sans doute une telle troupe est moins facile à rallier sur le terrain qu'une armée française , où l'intelligence du soldat supplée souvent an dé' faut d'ordre ; mais elle est aussi plus difficile k rompre.

Cet instinct qu'aucune des troupes de l'Europe ne possède au même degré, s'est fortifié chez les Russes par les guerres contre les Turcs, là , tout fuyard est sabré par les nuées de cavaliers qui se répandent sur les flancs et les derrières de l'armée