LIVRE I, CHAP. IV

Ce n'est qa*en restant fermes et rêonis qu*on échappe à une destruction inévitable.

La noblesse de Tempire, que Ton croit en possession des droits les plus exclusifs , sert avec un désintéressement unique, et si la faveur accorde quelques préférences à de j^rands noms, il faut convenir que nulle part ces exceptions ne sont moins sensibles : il faut pa^r par tous les grades avec une rigidité peu commune, et en commençant même par èfre bas officier. Quelle distance n*y S't-il pas de cette noblesse mâle et généreuse qui commence par le métier de soldat, à ces gentilshommes courtisans qui, en France, devenaient colonels ea sortant des mains de leur précepteur, on à ces grands d'Espagne qui ne voulaient plus de dignités militaires , parce qu'on admettait des roturiers dans les grades subalternes? Avec quels sentiments d'estime n'a-t*on pas vu ces Tolstoy , ces Galitzin, simples guides d'état-major, attendre, an bout d'une campagne pénible , une sous-lieutenance comme une grâce spéciale ; et ces Strogo- DofF qui, avec des millions de revenus, affrontaient sur les glaces du golfe de Bothnie les fatigues et tes dangers d'une campagne d'hiver comme officiers subalternes?

La plus parfaite égalité règne dans l'armée, car une fois dans la carrière des armes, aucun obstacle n'empêche de la parcourir. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à voir les noms des généraux distingués dans l'histoire militaire de la Russie, on y trouvera autant de plébéiens ou de bas officiers parvenus par leur mérite, que dans tout autre pays. Les serfs ne parviennent pas , mais c'est qu'ils ne savent rien; avec de l'instruction, ils seraient susceptibles d'avancement : il y avait aussi à Rome et à Sparte des esclaves et des ilotes qui étaient privés de tous droits.

La force de l'armée russe en 179iK, ne s'élevait pas à plus de 200,000 hommes, dont la moitié habituellement employée aux lignes du Caucase , en Finlande et sur le Pruth ; on ne pouvait disposer que du surplus pour les guerres à l'Occident.

La milice cosaque n'était pas comprise dans ce nombre. Ce peuple pasteur, qui coomience à cultiver et à se fixer dans quelques villes, a fait assez

TOIB I.

de bruit en Europe pour nous dispenser de nous étendre beaucoup sur les troupes qu'il fournit. Je dirai seulement qu'elles se composent d'hommes vife et intelligents, et non point d'un amas de vagabonds comme on le croit ; le plus grand nombre possède des troupeaux et vit dans l'aisance , aujourd'hui surtout que de très-belles laines se tirent des plaines du Don et de la Crimée , et que le commerce de ces provinces augmente leurs débouchés. S'ils marchent k la guerre , c'est moins par goût que pour acquitter un devoir envers le souverain et l'Etat ; ils se montent et s'équipent k leurs frais ; le gouvernement ne leur donne absolument rien que l'ordre de monter k cheval : de là le penchant qu'ils ont au butin, et qui est assez commun à toutes les troupes irrégulières. Tant qu'ils furent en petit nombre et mal dirigés , ils ont fait plus de bruit que de besogne ; mais conduits aujourd'hui par l'élite de la noblesse et les officiers les plus zélés , tels que les Orlof , les Lapuckin, les Kudaschof, les Benkendorf, ils sont devenus d'excellents soldats, infatigables , adroits, intelligents, doués surtout d'un coup d'œil parfait pour saisir un point faible et mal gardé, et s'y précipiter avec une vivacité inconcevable. Aucune troupe n'est plus redoutable pour harceler Tennemi en retraite , pour inquiéter ses communications, enlever ses convois, gêner ses mouvements, entraver de mille manières ses opérations ; c'est le fléau des généraux en chef, dont ils mettent souvent en défaut les combinaisons les plus sages et les plus méthodiques. On a voulu leur donner de l'artillerie, ils se sont faits canonniers ; on a cherché à les utiliser à pied dans des coups de vigueur, ils ont monté à l'assaut d'Ismaël la pique àja main. Il y a au reste un certain nombre de Cosaques réguliers , qu'il ne faut pas confondre avec la levée en masse faite dans les derniers temps, ni avec ces bandes insignifiantes de Tartares, Kalmucks et Basclikirs.

Les Cosaques qui ont fait la guerre du Caucase forment surtout une excellente cavalerie, qui ne le cède à aucune au monde, si ce n'est aux Tschirkis et aux Kabardiens, leurs redoutables adversaires ; troopes dont les Européens peuvent se faire une

INTRODOCTiON. — LIVRE I, CHAP. IV.

Alt ta n rappelant les mamelaks ( 1 ). Hais je m'iper^oia qa'railraloi par mon lajet , je ta'é- (end* beanconp trop tôt une année qui n'a pris

(i) Dapiù* )o tnt 1> Rouie CH «a guerre avec le* TiehirUs, qnoiqa'ili «oient habitaou de proTÙiGei «oaluUei 1 M doniiiutûnii en a perda an nombre considénble d'homme*, taua bire, pour ainii dire, de piisonium; ila M Inent plotAt qoe de te rendre, et lenn leminct mtow* M délmiseDl plntAt qoe de tomber duu Ih maiu de Uni*

qu'une part indirecte k ces premièrfi campagnes, et dont js me tronve pliii i mtme de retracer l'i • tat actnel qne ceini de 1793.

eoDemii. H* ont d» cbavaox qni grimpent le* tachtn comme le* chcTrcail*; toat leur bonheur comistc Jipoa- ■Mer nn bean cheral, âne maite d'arme*, une carabine r( de maille, qai tout ordinairement dn plu grand prix; c'eii la fuYalerii* Imàh !■ niru redoniahle nuL

r nn bean cheral, une maue d'arme*, une carabine r( CDIte de maille, qai tout ordinairement dn plo* grand l c'eat 1* oaralerie Ugire la plu redonlable qui le.

PIÈCES JUSTIFICATIVES