LIVRE n, CHIP. V

décisif, et prouva par cette circonstance qa*il eût fait la g[iierre avec distinction , si le sort n*en avait décidé autrement.

Soit que le ministre ne fôt pas doué d*un jugement militaire assez profond pour découvrir la supériorité du plan de Lafayette , soit qu*il eût de la répDgnaace à rendre justice à son émule , ou enfin que ce dernier eût perdu toute la confiance des réYolutionnaires , en se rapprochant de la cour, et que Ton craig^nlt de lui donner trop d'influence en lai accordant un si beau commandement , sa proposition fut rejetée , et TinTasion , exécutée de la manière la plus contraire aux principes de Tart , eut Tissue qu*on devait en attendre.

Pour concilier toutes les opinions, prendre un pea de chaque projet, on résolut de déboucher sur k colonnes : la 1** de 1,IS00 hommes, de Dunkerque sur Fumes ; la 2* de 4,000 , de Lille sur Tournay ; la 8* de 10,000, de Valenciennes sur Mons ; enfin Lafayette, après avoir rassemblé un corps de 12,000 hommes à Givet^ se dirigeait sur Namar, afin de déborder la gauche des Impériaux. Ces forces réunies devaient être successivement renforcées, et marcher selon Toccurrence sur Liège <m Bruxelles.

Il n*e6t pas difficile de se convaincre des vices de cette disposition : en débutant par des opérations décisives, il était puéril de laisser des garnisons complètes dans des places couvertes par les mouvements mêmes de Tarmée, et qu*on pouvait, sans danger, confier à la garde nationale renforcée de quelques bataillons. Il était surtout ridicule de ne renforcer que successivement Tarmée expéditionnaire ; car c'était dire , en d*autres termes : a L'ennemi a 88,000 hommes en Belgique, mettez- 0 vous k la tète de 28,000, chassez-le, et quand vous » l'en aurez expulsé, on vous enverra 60,000 hom- B mes ; b combinaison bizarre , aussi fausse comme manœuvre de guerre que comme opération politique .

Le maréchal Rochambeau , encore tout occupé des préparatifs de défense qu'il avait proposés , reçut le 24 avril l'ordre d'exécuter le plan du ministère ; bien qu'il diflSrât essentiellement du sien, il crut, néanmoins, de son devoir d'y procéder sans retard.

Lafayette , de son côté , se mit en mouvement à la fin d'avril , et laissant 24,000 hommes à Dun , ToiB I.

et Tiercelet pour couvrir le centre, qui n*était menacé alors que par une poignée d'émigrés peu en mesure de prendre l'offensive , il se dirigea avec l'élite de son corps par Stenai , Sedan et Mezières sur Givet, où il arriva le 29 après avoir fait pins de cinquante lieues en quatre jours.

Les trois colonnes de l'armée du Nord s'ébranlèrent le 28. Le général Dillon , partant de Lille avec 4,000 hommes , donna le 29 au matin , vers Lamain , sur l'ennemi qui marchait au-devant de lui. Peu préparées à cette apparition subite, comme si à la guerre on marchait à l'ennemi pour ne pas le rencontrer, les troupes françaises voulurent se replier sur Baizienx ; mais poursuivies par quelques escadrons et batteries légères qui culbutèrent l'arrière-garde , elles se sauvèrent dans le plus grand désordre à Lille , criant de toutes parts à la trahison f Le général Dillon blessé par ses propres soldats, entraîné dans leur déroute, fut massacré par la populace. Les Autrichiens , stupéfaits d'avoir remporté une victoire si facile , rentrèrent h Tournay avec 6 pièces de canon et un butin considérable.

D'un autre c6té la plus forte attaque, partie de Valenciennes aux ordres de Biron , s'avança sur deux colonnes vers Quareignon. Beaulieu qui commandait sur ce point , avait garni de tirailleurs le ravin qui porte le nom de ce village, et rassemblé 4,000 honmies sur les hauteurs de Jemmapes, qui acquirent depuis tant de célébrité. Le général français fit déployer ses troupes, engagea une canonnade et porta une colonne dans le ravin. Mais 2,000 chevaux autrichiens s'étant montrés à l'improviste, Biron crut prudent d'ordonner la retraite sur Bossu. A peine les troupes sont-elles établies, que deux régiments de dragons se précipitent vers l'infanterie, criant : nous sommes trahis f et prennent en désordre la route de Valenciennes, où la majeure partie du corps, sourde à la voix de Dampierre et de Biron , ne tarde pas à les suivre. Le reste rallié à Horna, et attaqué le 80 au matin par Beaulieu, renouvela la scène de la veille, et s'enfuit dans le plus grand désordre d'abord k Qaiévrain, puis k Valenciennes. Le maréchal de Rochambeau eut la plus grande peine à rassembler les fuyards derrière la Rouelle. Beaulieu satisfait de la capture de quelques pièces de canon et d'une centaine de prison-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

niera, ramena sa petite troupe chargée de bntin dans sa première position.

A Textrème gauche, le général Carie s*était avancé avec sa faible colonne , de Donkerque sur Fumes, où il répandit des proclamations : la nou> ▼elle des événements de Lille et de Mons le fit bientôt rentrer dans son camp.

A la première nouvelle de Tapproche des Français, le duc Albert avait ordonné un mouvement tardif vers sa gauche, en portant 10,000 hommes du camp de Leuze sur Mons^ et prescrivant à Starray de se prolonger avec 8 k 6,000 hommes, sur la direction de Charleroy pour couvrir la Sambre.

Tandis que ces scènes ridicules se passaient à Tannée du Nord, La&yetfe avait poussé son avantgarde vers Bouvines et Flamignolles , se disposant & marcher sur Namur : instruit de ces déroutes et de la marche du corps de Starray, il jugea que le seul parti à prendre était de revenir au camp de Rancennes.

Malgré le peu d*importànce militaire de cette entreprise, les résultats en sont trop singuliers pour ne pas faire naître de pénibles réflexions. Sans doute le conseil commit une faute grave, de confier Texécution d*un plan à un général qui le dés* approuvait et pour lequel il devait être, en quelque sorte , un sujet de mortification.

Mais il faut convenir, cependant, que ces cris de trahison élevés à la même heure vers Mons et sous Lille, cet empressement de deux généraux français & ordonner un mouvement rétrograde aussitôt qu*ils aperçurent Tennemi , sont des circonstances fort extraordinaires ; tous les détails, enfin, de ces échauffourées, prouvent que si les généraux avaient perdu la confiance des troupes, ils justifiaient en quelque sorte la méfiance de celles-ci, par rirrésolution de leur conduite.

Ces échecs, si minces en apparence, menaçaient néanmoins de suites plus graves ; le moindre de leurs résultats semblait être de porter k son comble la démoralisation des armées françaises et leur insubordination ; ils devaient répandre la terreur dans les provinces frontières , et même dans les parties les plus reculées du royaume. En effet, si toutes les forces disponibles de la France venaient d'échouer contre quelques brigades impériales, que fallait-il espérer, lorsque les masses de rAutriche et de la

Prusse seraient présentes? Les promesses de Galonné et des émigrés devenaient de justes prophéties; la marche du roi de Prusse sur Paris, ressemblerait à une promenade. 11 n*en fut pourtant pas ainsi : les jacobins, tout en mesurant le danger qui les menaçait, furent assez adroits pour* ne rien laiser percer de leurs craintes, assez présomptueux, ou assez énergiques pour n*en point concevoir.

Le maréchal Rochambeau, auquel des calculs prudents jnsqn^à la pusillanimité avaient fait improuver le projet de Dnmouriez, ne jouit pas longtemps de Vhonnenr d*avoir mieux jugé que lui. Le ministre usant de Tanne fsivorite des ambitieux de ce temps , Taccusa d*avoir préparé ses revers par jalousie; et le vainqueur de Gornwallis ayant perdu la confiance de la nation , se vit réduit à se justifier et à demander son remplacement.

Le maréchal LucLner, âgé de soixante-dix ans, que nous avons vu figurer avec quelque distinction, comme officier de troupes légères, dans plusieurs escarmouches de la guerre de Hanovre, fat choisi pour lui succéder : le gouvernement navait pas d*idée assez juste des talents nécessaires è un général en chef, pour juger la difl%rence qui existe entre un hussard hanovrien et un maréchal chargé du destin de la France. Luckner, qui fut toujours un hoDune médiocre, était devenu, en avançant en âge , pusillanime , faible, irrésolu et incapable de tout commandement.

Les premiers soins du nouvean général furent d*assembler un conseil de guerre, pour blâmer tout ce qui avait été fait, sans rien proposer de plus convenable; il procéda, ensuite, k une nouvelle distribution des arrondissements que chaque armée devait défendre. Ce système d'assigner à plusieurs chefs sur une même frontière, le terrain que chacun d'eux doit particulièrement garder est des plus dangereux ; c*est le moyen d'empêcher qn^ils ne se prêtent un mutuel secours f chacun ne voulant pas laisser en prise le point qui lui est confié. Une telle répartition serait tout au plus applicable aux divisions d'une armée, subordonnées à un seul général en chef qui pdt prescrire sur les lieux , et à l'instant même, tons les mouvements nécessites par les circonstances. On comprend qu'on se distribue des arrondissements pour cantonner; mais