LIVRE II, CHAP. V

pour bien opérer k la guerre, il est indispensable de diriger tontes les forces disponibles, où le besoin Texige, et sans égard à des répartitions de commandement.

CoDTaincn qn*il avait ponrfn à tout, par cette mesure insignifiante, Lnckner Taqnait paisiblement anz détails de ses fonctions , lorsqne Damonriez , persistant à reprendre ses projets sur la Belgique, fit décider au conseil que Texpédition serait de nouveau tentée, en laissant cette fois au yieux

marécbal, le soin de Texécuter selon son bon plaisir.

Luckner proposa de marcher avec ce qu*il pourrait réunir de l'armée du Nord , sur Courtray, vers la gauche; tandis que Lafayette menacerait Mons et Bruxelles, pour contenir Tennemi et Tempècher de renforcer son camp de Toumay. Si les Autrichiens commettait cette faute, Tannée du Centre devait alors marcher réellement sur Hons et s'en emparer,

Ce mouvement à gauche était une monstruosité en stratégie ; il prouve évidemment que son auteur n'avait pas les premières notions de la guerre, car c'était le mouvement inverse qu'il fallait faire, pour ramener les troupes de Dnnkerque et de Lille BUT Valenciennes , et les porter par leur droite sur Binche , tandis que Lafayette s'avancerait de Maubeuge et de Philippeville vers Charleroy, afin de gagner l'extrême gauche de la ligne autrichienne, de l'accabler et de refouler sur la Flandre maritime les corps battue successivement»

An lieu d'en agir ainsi , Lucluier rassembla ses divisions de Famars , de Lille et de Dunlerque , nir la Lys , et s'avani^a, le 18 juin , à Menin, avec 28,000 hommes, poussant une avant- garde sur Gonrtray, dont elle s'empara après un léger combat. Un corps de 4,000 hommes resta fort inutilement établi k Haulde durant cette expédition.

A l'instant même où les troupes du camp de Famars partaient pour Lille, le duc de Saxe-Teschen, par une marche opposée , détachait 12,000 hommes du camp de Hons dans l'intention d'attaquer lavant-garde de Lafayette, postée à Glisvelle h une lieu de Maubeuge, et séparée de l'armée par le défilé de la Sambre.

Cette entreprise, favorisée par le mauvais temps, eut un plein succès; les avant-postes furent sur-

pris et enlevés au point de jour, le corps lui-même eut à peine le temps de se former; le général Gourion , qui le commandait, ayant été tué, la défaite de ce détachement fut complète. Les renforts , arrivés à six heures du matin, déterminèrent les Aatrichiens à se replier sur Mons, satisfaits d'avoir atteint le but de leur course.

D'ailleurs, le duc de Saxe-Teschen , informé du rassemblement des forces ennemies vers Lille , résolut de leur opposer un mouvement parallèle , et renforça le corps de Latour à Tournay, jusqu'à 20,000 hommes, Douze mille environ restèrent à Mons pour faire faceàTarméede Lafayette. Ce dernier , semblait avoir une occasion favorable pour entreprendre quelque attaque importante; mais soit qu'il ignorât la force réelle de l'ennemi , soit qu'il mit toute son attention à prévenir les bouleversements qui menaçaient le tr6ne , en informant l'assemblée nationale des complots qui se tramaient , il n'osa pas conmiettre son armée encore un peu ébranlée de la surprise de Gliswelle ; nous verrons plus tard que la catastrophe du 20 juin excusa assez sa circonspection.

Luckner, qui n'était pas homme de parti et n'avait aucun motif de retenue, n'en agit guère mieux pour cela,

Leduc Albert de son c6té, tremblant de voir deux petites masses ennemies se former vers ses-ailes , prit un singulier moyen pour leur faire face. Déjà las d'avoir fait des dispositions passables , il dissémine entièrement le corps de Latour; persuadé, sans doute , qu'en mettant un poste sur chaque route , il empêcherait Luckner d'avancer. Enfin oubliant que toutes ses communications , et sa base étaient à sa gauche, il s'étendît vers la droite, pour se rapprocher de la mer du Nord ; Beaulieu fut porté avec KjOOO honounes à Wicht , pour couvrir Audenarde; Claîrfayt conduisit le gros du camp de Toumay à Goeghem; le colonel Mylins revint à Harlebecky et Latour resta avec 4,000 hommes à Tournay.

Cette dispersion des forces impériales, à l'instant même où il eût été sage de les concentrer , fournit à Luckner une belle occasion pour tomber avec ses 28,000 hommes, sur chacun de ces petits corps. Bien loin de la sabir promptement, il se laissa prévenir ; le colonel Mylius lui enleva le

HISTOfflE DES GUERRES D£ LA RÉVOLUTION.

poste de Harlebeck avec une partie de la garnison, et les Aatrîchiens, enhardis par ce saccès, se présentèrent devant Courtray. Le pusillanime maréchal, déjà éperdu, convoqua aussitôt un conseil, à la suite duquel i*armée française se hâta de regagner ses frontières, n*05ant pour ainsi dire soutenir l'aspect d*une poignée d^ennemis. A cette époque, les généraux se formaient la plus singulière idée de la guerre ; on eût dit que toute entreprise militaire devait reposer sur Tabsence de Tadversaire, et que dès qu'il paraissait , il fallait décamper : on ne manqua pas, quelques années plus tard , de laver ce ridicule des chefs de 1792; mais on tomba dans l'excès contraire , en attaquant avec une impétuosité meurtrière les postes les plus difficiles , sans se donner souvent le temps ou la peine de les reconnaître , et sans que leur occupation méritât les sacrifices qu'on faisait pour les obtenir.

Au reste, ces réflexions n'ont d'autre but que de caractériser le genre de guerre que l'on faisait alors, et les diCSrentes combinaisons qu'il fournit à la méditation des hommes de l'art. Nous ne prétendons point rabaisser le courage des généraux qui servirent dans les premières campagnes : leur position fut cruelle; abreuvés de dégoûts par les jacobins de Paris , et par leurs propres troupes ; manquant de confiance en ces bandes récalcitrantes; peu expérimentés eux-mêmes; on doit leur savoir gré de n'avoir pas désespéré de la France daos la situation horrible où ils se trouvèrent.

L'approche des troupes prussiennes qui s'avançaient sur le Rhin, le rassemblement d'Autrichiens sous le prince de ^ohenlohe-Rirchberg h Spire, et sous le prince d'Esterhazy dans le Rrisgau, décidèrent le gouvernement français à rester sur la défensive, et à songer aux moyens de couvrir sa propre frontière du danger dont elle allait être bientôt menacée.

Une nouvelle répartition des forces fut arrêtée, Lafayette eut à défendre tout l'espace dépuis la mer jusqu'à Longwy, en tenant son corps principal sur la Chiers, à Yillers-le^Rond près de Sedan et ensuite à Vaux , vers Garignan. Luckner se char* gea de la droite, depuis la Moselle jusqu'au Jura ; il s'établit à Metz , pour mieux surveiller le point menacé par les préparatifs de l'ennemi. Des lieutenants de ces deux généraux commandaient les

deux extrémités , Dillon au nord , et Biron sur le Rhin.

Dumouriez dégoûté par les tracasseries que le ministère éprouvait dans sa marche, et ayant perda d'ailleurs la confiance du roi par ses intrigues contre Servan, remit le portefeuille, et vint servir à l'armée du Nord, comme lieutenant général.

Les affiiiree de l'intérieur étaient moins rassurantes encore que celles des armées, nous retracerons au chapitre suivant les débats qui eurent liea au sujet du camp de Soissons : imaginé par le ministre Servan, pour servir de réserve générale aoi troupes destinées à s'opposer à l'invasion, mau qui fut rejeté, et devint un prétexte d'insurrection.

Le général autrichien, informé des mouvements auxquels les nouveaux arrangements de ses adversaires donnaient lieu, et ayant reçu de son côté des renforts qui portèrent ses forces disponibles à 40,000 combattants , résolut de menacer les frontières du Nord , pour rendre plus faciles les opérations qu'on méditait sur le centre : il fit attaquer , par le comte de Latour le poste d'Orchies, d'où un bataillon de la Somme fut expulsé après une belle résbtance.

Le général Alvinzy vint camper à Oudaing, avec 1S,000 hommes, menaçant le camp de Maulde. Dumouriez qui le gardait avec 8,000, fut heureusement renforcé par le général Dillon, venant commander toute la gauche de l'armée : celui-ci rassembla 5,000 hommes vers le Quesnoy ; legénéral Lanoue campa sous Maubeuge, avec 8,000 combattants; 12,000 restèrent sous Dumouriez à Maulde, gardant Orchies et Marchienne par des corps volants.

Ces nouvelles dispositions et le départ du général Qairfayt, détaché avec 15,000 hommes pour se réi)nir au duc de Brunswick qui arrivait au même instant à Coblentz avec l'armée prussienne, décidèrent bientôt les Autrichiens à se replier sur Mons,

Les choses en restèrent là , sur cette frontière , pendant le mois d'août. Les troupes du camp de Maulde, stimulées par Dumouriez, qui avait toute la souplesse et la ruse d'un chef de parti, se disciplinèrent et s'aguerrirent par de fréquentes chicanes de postes , et devinrent le noyau d*une bonne armée*