LIVRE II, CHAP. VI

maûmc de Tacite : « Qae des sujets ne peuvent » jamais sans an grand danger pour TËtat, inspi- » rer des craintes à l*autorité suprême, puisqu*il 0 en résulte nécessairement une méfiance récipro- » que ; et que, pour s'assurer Timpunité d*une dé- » marche téméraire, on est souvent obligé de se » réfugier dans les plus grands attentats. » Une triste eipérience a démontré la justesse de cette observation profonde. Telle fut en elFet la position dans laquelle rassemblée constituante s*était placée, et rembarras plus grand encore dans lequel les girondins venaient de se précipiter. L'approcbe des armées étrangères menaçant d'une contre-révolution, il semblait que le moyen d'éviter la réaction et les vengeances , fût d'achever la raine du trône, et d'entraîner la nation dans des crimes qui la placeraient tout entière dans la nécessité de vaincre ou de mourir.

Les jacobins enhardis par les triomphes qu'ils avaient obtenus, et en attendant qu'ils pussent porter des coups plus certains à la royaaté, travaillaient sans relâche à l'avilir par des pamphlets.

Le choix que Louis avait fait de ses ministres parmi les hommes les plus dévoués aux nouvelles doctrines et à la faction de la Gironde (1), ne tarda pas à le livrer, comme on l'avait prévu, à la merci de ses ennemis.

Le seul homme de ce ministère capable de sauver le ro;, était Dnmouriez; il possédait toutes les qualités d'un chef de parti , et peut-être que six mois plutôt, avec des pouvoirs illimités, il eût bien servi la monarchie constitutionnelle ; mais alors Jl n était déjà plus temps : un pilote, quelque habile qu'il fût , ne pouvait sauver le vaisseau de TÉtat en s'emparaxkt du gouvernail.

Dans une situation si critique, Louis crut devoir appeler près de lui un conseil intime, et fixa son choix sur les ex-ministres Montmorin, Bertrand et Malouet, hommes probes et éclairés qui possédaient toute sa confiance. Ce comité pouvait ètr^ utile , mais la faiblesse du roi paralysait toutes ses résolutions , et d*un autre côté il devait amener, avec le ministère , un conflit dont le résultat inévitable serait la chute de l'un ou de l'autre.

(i) On se rappelle qa*aa commencement de Tannée , I)aranthon fat nommé an département de la justice, Daraonriez anx affaire! étrangères, Servan i b guerre, Cla-

To«B I.

Rédoit ainsi à des conseils saperflas, le comité se contenta de faire des largesses à des intrigants, qui ne servirent qu'à empirer le mal et à épuiser la liste civile, dernière ressource de la cour. On s'imagina qu'en achetant les chefs des jacobins, tels que Danton et Fabre-d'Ëglantine, on parviendrait à se les attacher et à se rendre maître des délibérations de la société. Ces deux suppositions étaient également fausses; Danton reçut seul jusqu'à cent mille écus, qui furent employés à payer les agents subalterne de toutes les émeutes, et notamment de celle du 10 août.

Les premiers revers des armées, dont nous avons rendu compte au chapitre précédent, avaient d'abord effrayé la nation ; mais les républicains songèrent ensuite à les faire servir à leurs projets. Les reproches de trahison , insidieusement répandus , signalèrent le roi lui-même comme l'auteur de tous ces désastres : a c'était lui, disaient-ils, qui livrait » la France aux ennemis, car ses parents, ses créa- » turcs, étaient à leur tète , et les émigrés avaient » grossi leurs cohortes. Le refus qu*il faisait de » sanctionner les derniers décrets contre les émi- » grés et contre les prêtres réfractaires, prouvait » l'amour qu'il leur portait. »

Dans le choc des passions et des intérêts politiques , une mesure audacieuse en entraine ordinairement une plus violente. La méfiance et la peur y ont plus de part que de profondes combinaisons, et souvent un parti attribue à la réflexion de l'autre , des plans qui ne sont que l'effet d'une haine permanente et prompte à saisir toutes les occasions de nuire. On a cru généralement qae les jacobins et les girondins, d'accord pour ériger une république sur les ruines du trône, avaient médité de longue main la perte de Louis ; d'autres aflirment qu'ils ne la résolurent que pour se venger de sa duplicité. Les écrivains les plus modérés du parti royaliste n'ont vu que des complots, là où il n'oxistait peut-être que des précautions contre les entreprises des ennemis de la révolution : leurs antagonistes en ont usé de même ; et en lisant Dumouriez, Servan et Bertrand de MoUevilIe, il ne snfiit pas de prendre le terme moyen entre leurs assertions,

vière aux finances , Lacoste à la marine , et Roland à rintérieur.

mSTOlRB DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

pour obtenir la \6rhé, car ils ont tons VQ les événements à travers un prisme trompeur.

Mais si la chate du monarque fut le résultat de la fausse position dans laquelle il s^était jeté, plutôt que celui d^une sourde conspiration, il faut avouer que sa perte une fois jurée , ses ennemis surent profiter en maîtres , des circonstances propres à laccélérer , et que plusieurs des coups de partis qu ils lui portèrent furent habilement dirigés. On mettra de ce nombre le licenciement de la garde constitutionnelle du roi, et rappel à Paris de plusieurs corps de fédérés qui, choisis par les clubs, devaient être les aveugles instruments de leurs desseins.

Les attaques commencèrent par les violentes déclamations de Brissot et de Gensonné, contre le comité dont nous avons parlé : s'il fallait les en croire, un noir complot se tramait a la cour, Louis s'était entouré de perfides conseillers ; enfin à la honte de la nation, un comité autrichien siégeant aux Tuileries , tramait la perte de la France , et voulait livrer les amis de la révolution au fer de leurs ennemis. 11 y avait du faux et du vrai dans ces allégations : les conseils du roi ne voulaient point la contre-révolution; et si Ton ne peut nier qu'ils eussent placé quelques espérances dans les succès des coalisés , tout porte h croire que c^est parce qu'ils n avaient pas trouvé de moyen qui pût garantir plus sûrement la France des effets désastreux de Tanarchie, et la sauver de la ruine totale dont elle était menacée.

Bientôt après, le licenciement de la garde constitutionnelle est formellement demandé ; Bertrand assure que ce fut sur les prétextes les plus frivoles : selon Dumouriez , au contraire , cette garde qui devait être de 1,800 jeunes gens choisis dans les départements, n avait pas moins de 6,000 spadassins recrutés sur le pavé de Paris^ Gomment l'histoire prononcera-t-elle entre les assertions si différentes de deux ministres qui se trouvaient également à même de savoir la vérité ? Girardin s'écrie en vain que c*est violer ouvertement la constitution, et qu'on va livrer le roi sans défense à ses ennemis ; on passe à l'ordre du jour ; nonseulement la garde est licenciée , mais le duc de Brissac, son chef, auquel on fait un crime du dévouement qu'il porte à son souverain, est traduit h la haute cour nationale d'Orléans.

Cette première victoire remportée, il s'agll de procéder à l'exécution de la seconde partie an plan. Le ministre de la guerre , Servan , proposa aux girondins, sans autorisation préalable da roi, de former nn camp de 20,000 hommes, sous Paris, mesure qui fut adoptée avec acclamation»

Cette disposition, justifiée par les dangers auxquels le royaume allait être bientôt exposé à l'approche des Prussiens , eût été fort sage à ne la considérer que sous les rapports militaires : tous les partis s'accordèrent k lui prêter un but bien différent. Les amis du roi y voient le projet de renverser le trône dont on venait d'éloigner les derniers défenseurs, et observent que si les frontières sont réellement menacées, il faut y envoyer les 20,000 hommes, au lieu de les retenir sous les murs de la capitale.

Les jacobins, de leur côté, pensent qu une telle armée , dévouée aux girondins, réduira à pea de chose Tinfluence de la populace et la tactique des émeutes. Déjà les démocrates niveleurs, par haine de tout pouvoir, considèrent les républicains modérés comme des ennemis plus dangereux pour eux que les partisans impuissants et dispersés de la monarchie.

La garde nationale , fière du rôle qu elle jouait depuis trois ans, voit dans la formation de ce camp une atteinte à ses droits et à la confiance dont elle se croit digne ; huit mille signataires réclament contre cette mesure. Le décret passa néanmoins ; mais le ministre fut hautement bUmé.

Servan s'est disculpé de cette faute en rejetant sur les intrigues de Dumouriez, toutes les suppositions injurieuses auxquelles elle avait donné lieu. Le ministre des affaires étrangères ambitionnait la direction des opérations de la guerre, et la réunion de ces deux départements en eût fait le chef naturel du conseil et de l'Etat. Ce fut lui, dît-on, qui fit envisager au roi, la formation du camp, comme altent(^ire à la sûreté du trône; Louis entraîne par ses raisons et justement irrité de ce que son ministre en eût parlé à Brissot avant d'en avoir obtenu l'autorisation , loi retira le portefeuille de la guerre pour le donner à Dumouriez, et opposa son veto à la formation du camp. Peu d'instan(s après, Roland etQavière furent également remplacés. Si Ton en doit juger par les vociférations aux-