LIVRE II, CUAP. VI

qnelles ce veto donna lien, on doit croire qu'une mesure dont on fit un sujet d'insurrection n'avait réellement pas pour objet la défense des frontières : quoi qu'il en soit, ce dernier et faible acte d'autorité du malhenrenz Loais eut les suites les plas funestes, et devint le cri de ralliement de tous ses ennemis, qui y trouTaient, disaient-ils, la preuve de sa malveillance. L'anarchie se développa avec tant de violence qu'elle épouvanta ceux mêmes qui en avaient été les provocateurs innocents.

Lally-Tolendal, Glermont-Tonnerre, Lafayette, furent effrayés des malheurs qui menaçaient la France : les projets pour sauver la monarchie affluèrent de toutes parts, quand déjà elle n'existait plus.

Si Lafayette avait donné tète baissée dans de cruelles erreurs , sa loyauté et son caractère lui avaient concilié l'estime générale; comptant sur le dévouement et le respect de son armée, il crut pouvoir soutenir le trône constitutionnel , et embrassa avec chaleur sa cause ; et, dans une longue lettre écrite du camp de Maubeuge, le 16 juin, il s'efforce de persuader aux représentants de la nation « qu'il n'y a point de saint h espérer hors de R la constitution ; que les jacobins , qui cherchent B à détruire son inflaence salutaire, sont indignes » de la confiance du peuple , qu'enfin cette secte » méprisable , après avoir causé tant de désordres, n doit être anéanti ; » il ajoute : « que le pouvoir » royal doit être intact , car il est garanti par la » constitntton; qu'il doit être indépendant, car » cette indépendance est un des ressorts de la 1i- » berté publique , et que le roi doit être révéré, » car il est investi de la majesté nationale. »

La lecture de cette lettre produisit sur l'assemblée un étonnement mêlé de crainte ; mais au lieu de protéger , comme on l'espérait , la cour contre les entreprises dont elle était menacée, elle ne servit qu'à en accélérer l'explosion.

Une particularité qui caractérise cette époque, apprend aussi à quel point les ministres avaient négligé les moyens de diriger l'opinion dans un sens convenable à leurs intérêts : Bertrand de Molle- ^ille , en distribuant une somme modique, se rcn- <lit maître , pendant plusieurs jours , des tribunes de l'assemblée ; non-seulement les propositions incendiaires n'y étaient plas applaudies ; on les cou*

vrait encore de huées. Le conseil fut stupéfait alors d'avoir négligé si longtemps un moyen , qui, dans l'état désespéré où se trouvaient les affaires, ne pouvait rien rétablir, mais qui deux ans plutôt eût sans doute sauvé l'Etat.

A ces manœuvres tardives les anarchistes opposaient l'audace et la violence de l'insurrection. La mesure du camp sous Paris étant écartée , il fallut en revenir à la populace , dont Pétion disposait à son gré.

Le renvoi du ministre Servan avait été suivi do celui de Roland et de Glavière , ennemis bien plus dangereux encore : l'un fut remplacé par Mour* gués , l'autre par Beaulieu. L'assend)]ée , se conformant à la formule usitée , déclara que les ministres disgraciés emportaient sa confiance ; les dispositions fiirent prises pour les venger, et Tinsurrectioa organisée pour le 20 juin.

Déjà les conspirateurs ne déguisent plus leurs desseins ; ils disent hautement que le jour de la délivrance du peuple est enfin venu, qu'il faut défendre la liberté.contre l'oppression et anéantir un pouvoir qui n*a pins rien de sacré, puisqu'il a violé ses engagements.

Le peuple de Paris ne paraissant plus assez exalté pour se livrer aux excès que l'on méditait, des bandes de fédérés ramassés à Marseille et à Brest, sont appelées dans la capitale , pour y donner l'impulsion aux mouvements. Les factieux avaient une tactique que les plus grands généraux n'eussent pas désavouée : ils savaient que dans les émeutes, comme dans les attaques, l'essentiel est d'avoir des têtes de colonnes sur lesquelles on puisse compter. La foule suit toujours les téméraires , et les hommes qui suivent le torrent , ne manquent jamais dans les grandes cités.

Les Marseillais arrivèrent le 1^ juin , et leurs adresses à l'assemblée ne laissèrent plus de doute sur les crimes qui se méditaient.

Le 20, des rassemblements considérables se forment dans le faubourg Saint-Antoine ; effrayée du rôle qu'on veut lui faire jouer , la multitude semble néanmoins frappée d'une morne stupeur. Ses chefs, au nombre desquels on remarque Santcrre, dociles aux instructions de la Gironde, cherchent à l'étourdir en excitant son indignation contre le I renvoi des ministres. C'est leur réintégration, c'est

la révocation da ve(o qo^ils prélendent obtenir. Cette troupe en g^rande partie armée de piqoes, précédée de quelques canons , se grossit à chaque instant de toute la populace qui accourt sur son passage. La garde nationale alarmée veut maintenir la tranquillité ; mais elle ne reçoit aucun ordre, et tandis qu'on délibère, la foule des insurgés, se* mant partout Tépouvante , traverse une partie de la ville et touche aux portes de rassemblée législative qui , bien qu'elle fût le moteur de tout ce désordre, affectait d'y rester étrangère. Elle refusa même d'entendre les rapports des autorités administratives, déclarant que c'était faire injure au peuple que de se défier de ses démarches. Une députation vint lire une pétition aux représentants et <Hbtint que cette multitude désordonnée fôt admise dans la salle, où elle défila, en continuant sa marche vers le château des Tuileries.

On avait eu soin de n'y laisser que de faibles postes de garde nationale, qui se dispersèrent h son approche. Alors les portes sont forcées, le palais est envahi, et une pièce de canon est traînée jusque dans l'intérieur. Louis ne parut jamais plus grand que dans ce moment où l'on cherchait à l'avilir. 11 ordonne qu'on ouvre ses appartements, la foule s'y précipite, exigeant par d'épouvantables menaces la sanction des décrets de l'assemblée. Le roi refuse , et les plus sanglants outrages ne peuvent l'ébranler. S'il protesta de son amour pour le peuple et de son attachement à la constitution, rien ne put lui faire promettre la révocation du veto. La touchante bonté qui le caractérisait désarma les plus audacieux. Ils allaient se retirer, lorsque Pétion parut inopinément dans le château, et d'un geste fit écouler en arrivant ce qui restait de cette horde turbulente. Cet homme qui avait plutôt le goût de l'intrigue que le génie de l'ambition, se croyait un homme d*Ëtat et un grand orateur parce qu'il possédait les lieux communs révolutionnaires; il donna une explication assez embarrassée de son retard et de son imprévoyance, et se retira en bravant Louis.

L'issue de cette journée a laissé des doutes sur le véritable but des meneurs ; mais s'ils ne cherchèrent pas à renouveler l'attentat du 6 octobre 1789 , on peut croire qu'ils voulurent provoquer Tabdicationdu roi, ou habituer, en l'avilissant,

les esprits à sa déchéance ; et tout porte k croire que le plan des girondins ne différait guère de celui de la (action à laquelle ils succédaient.

Il s'en fallut peu que cette insurrection ne tournât au profit de l'autorité ; le département de Paris qui était encore en grande partie composé de propriétaires et d'hommes reconmiandables , eut le courage de suspendre Pétion , pour n'avoir pas fait usage de. la force armée dont, en sa qualité de maire, il pouvait disposer pour réprimer cette sédition. L'impuissance de cette tentative contre sa personne ayant rassuré Louis et rejeté l'épouvante dans le camp des jacobins , le roi fait proclamer qu'il ne cédera jamais à la violence. Une pétition revêtue des signatures de plus de 20,000 habitants de Paris, est présentée à l'assemblée législative, qui se tait et frémit: les signataires demandent que l'on sévisse contre les coupables, et des adresses rédigées dans le même sens sont envoyées de toutes les provinces.

Lafayette, se présentant à la barre, demande fièrement à l'assemblée , au nom de toute une armée indignée, la punition des auteurs de la journée du 20 juin. C'était adresser des menaces à des furieux qui n'en tenaient aucun compte. Il eût été plus prudent de diriger une partie de l'armée sur Paris; mais elle était en présence de l'ennemi, et il ne dépendait pas de son général de l'amener dans la capitale , en laissant Luckner et la frontière à la merci des Autrichiens; nous aimons à croire que, sans cette circonstance, il n'eût pas balancé. Au surplus on doit lui savoir gré d'une démarche qui l'exposait aux ressentiments d'adversaires implacables. On assure, d'un autre côté que, rigoureux observateur des formes, il refusa de prendre part à un coup de main contre les jacobins qui, loin d'en être reconnaissants, après avoir brûlé son effigie , le dénoncèrent pour avoir quitté son poste et conspiré contre la liberté; Brissot osa même demander sa mise en accusation. Lafayetle regagna son camp, allégé du poids de son ancienne popularité , dont la perte fut l'unique résultat de sa démarche.

Les jacobins et la faction girondine qui marchaient alors de concert , ne tardèrent pas à reprendre cette sorte de courage qu'inspire toujours l'assurance de l'impunité : ils curent recours à leurs