LIVRE II , CHAP. VI

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les l^slatears furent intimidés par cette arrogance trlbonîtienne ; on transigea. Le conseil communal conserva le pouvoir dont il s*était saisi ; mais consentit à laisser entrer dans son sein, les anciens membres qui en avaient été d'abord expulsés.

Pendant tontes ces rivalités de la puissance amenée par la journée du 10 août , le roi de Prusse et leduc de Brunswick avaient inondé de leurs troupes les plaines de la Champagne. La forteresse de Longwy s'était rendue le 28 , Verdun était investi. Ces événements militaires influaient puissamment sur les mouvements séditieux de la capiule ; la rage et la crainte entraient dans le cœur des uns ; un douloureux espoir venait ranimer celui des autres; les royalisf es jouissaient à leur tour des inquiétudes de ces jacobins, devant lesquels ils tremblaientencorel Bientôt le son du tocsin appelle tous les citoyens à la défense de la patrie ; une proclamation de Manuel, procureur de la commune , invite les habitants de Paris à se rendre au Champ de Mars ; on y vole , l'exaltation est à son comble ; mais pendant qu'on va se porter aux frontières est-il prudent de laisser derrière soi , des ennemis domestiques , des contre-révolutionnaires qui n'attendent que le départ des braves, pour assouvir leur vengeance sur les familles de ces derniers ? La réponse & cette observation fut un long cri de terreur et de mort ; on marche , on se précipite vers les prisons où le comité de surveillance avait entassé les victimes; vieillards, femmes, prêtres , infirmes , tout est massacré impitoyablement; le couvent des Carmes, le séminaires S'-Firmîn , la Force , l'Abbaye , deviennent successivement le théâtre de ces boucheries; et par un raffinement d'atrocité, les assassins formés en une espèce de tribunal font subir à leurs victimes , le simulacre d*un jugement. Il n'est pas inutile de faire remarquer que la veille même de ces affreux massacres de septembre , Robespierre avait profité de la disposition où la nouvelle de l'invasion de la Champagne avait jeté les esprits, pour rompre une lance contre les girondins ; il les dénonça comme des traîtres , et les accusa d'entretenir des intelligences avec le duc de Brunswick. Interpellé par ceux qu'il attaquait, de fournir ses preuves, il remit à le faire le lendemain 3 septembre, où la mort planant sur tant ^e tètes, l'en dispensa.

Ce fut vers les six heures du soir que l'assemblée législative fut prévenue du carnage qui avait lieu dans les prisons : elle en frémit d'horreur et peut-être même d'épouvante; elle se hâla d'envoyer une députation sur les lieux ; mais le torrent avait rompu ses digues , et ce n'étaient pas de timides commissaires qui pouvaient l'arrêter. Leur mission se borna k adresser quelques phrases banales aux assassins, sur la clémence et l'humanité ; mais ils ne purent parvenir à empêcher les massacres qui n'en continuèrent pas moins : Henriot se distingua dans regorgement des prêtres de l'Abbaye-Saint-Germain, d'où on le vit sortir les bras nus et dégouttants de sang. Les prisonniers d'Orléans, que les girondins avaient été les premiers à faire plonger dans les cachots, et qu'on avait appelés & Paris, dans des intentions cruelles, furent également massacrés à Versailles.

Après le carnage des 2 et 8 septembre , les jacobins poussèrent l'impudence Jusqu'à s'en faire un titre de gloire ; une députation de la municipalité, fit & la tribune de l'assemblée l'apologie de ces grandes mesures; on alla plus loin encore, on demanda deux cent mille francs pour le salaire des meurtriers ; et dans l'impossibilité de les trouver pour le moment, on proposa de piller le gardemeuble; le silence de l'assemblée fut regardé comme une approbation tacite ; les joyaux les plus précieux de la couronne furent enlevés ; en vain le ministre de l'intérieur Roland, tenta de s'y opposer, il ne fit, en remplissant son devoir avec courage, qu'achever de se perdre dans l'esprit de la faction dominante. •

Puisque nous avons prononcé ce mot de factions, nous devons ici, pour l'intelligence de ce qui nous reste k dire, placer le tableau de leur srtaation respective. Divisées dès les premiers joura de l'assemblée , elles avaient cependant pour tactique de se réunir toutes les fbis qu'il était ques-^ tion d'agir contre l'ennemi commun : dès que le tr6ne fut renversé , elles s'écartèrent pour ne plus se rapprocher. La journée du 10 août devint le sujet de leur scission définitive ; les girondins se vantaient d'en être les auteurs; les jacobins de leur cùté s'en attribuaient toute la gloire; il n'y avait qu'un seul point sur lequel les uns et les autres s'accordassent, savoir cçlui de l'érection d'uno

HISTOIRE PES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

république ; mai« les derniers la voulaîent comme moyen de parrenir à un autre gouvernement; les premiers, an contraire, la voulaient comme résultat.

Tout ce qui ressemblait à l'autorité d'un seul, était principalement odieux aux girondins ; les orléanîstes eux-mêmes ne pouvaient raisonnablement espérer de réussir qu'après avoir traversé Tanarcbie républicaine , aussi Philippe fut-il le premier h applaudir à Tinstallation du gouvernement po* pulaire : |es jacobins demandaient ouvertement une dictature, un triumvirat; les cordeliers flottaient indécis entre ces différents systèmes , et ce fut la cause secrète de l'union qui exista longtemps entre Robespierre et Danton. Ces trois partis exerçaient plus ou moins d'influence sur les sections de Paris, qui elles-mêmes entraînaient les autres départements : le plus puissant était celui des francs jacobins, dont la toetété mère , du sein de la capitale, étendait sur toute la France ses vastes ramifications. Depuis le 10 août , l'attitude de tous ces partis devenait de jour en jour plus hostile. Le ministère évidemment girondin vouait ope haine commune aux autres factions.

L'assemblée législative qui sentait tout le danger d'une position pareille, voyait approcher avec joie le moment de sa dissolution constitutionnelle. Le copseil municipal outré de la résistance qu'il avait éprouvée dans cette assemblée, désirait atec ardeur de la voir remplacée, espérant trouver moins d'opposition dans les législateurs qui succéderaient ; en conséquence, il se hAta d'envoyer à l'assemblée expirante, une députation, pour qu'elle eût à convoquer les assemblées primaires. Robespierre et ses adhérents ne restèrent pas oisifs dans cette circonstance; les choix horribles qui sortirent de ctB collèges électorau]^ prouvèrent l'activité des jacobins; les principaux élus étaient Danton , Marat, Rillaud et tant d'autres monstres que nous avons vu figurer sur le zodiaque politique. Le duc d'Orléans fut nommé député par 1^ protection de Harat ; ce trait sufiît pour caractériser l'esprit qui dominait la France à cette affreuse époque.

La convention se réunit dans une des salles des Tuileries , et ce fut de ce lieu qu'elle envoya une Réputation à l'assemblée législative pour la prier de lui céder son local. Les nouveaux députés prirent séance au manège le SI septembre, après

avoir reçu les félicitations de ceux qu'ils remplaçaient : nous devons dire que beaucoup de ces derniers avaient été réélus; pins ambitieux qne les constituants, qui s'étaient exclus eux-mêmes de la nouvelle formation, les législatifs avaient eu le soin de se déclarer éligibles. Les jacobins virent avec douleur que la convention flotterait indécise entre eux et leurs rivaux ; bientôt le fougaenx Marat prêcha hautement dans sa feuille incendiaire contre les élections, et provoqua rétablissement d'une dictature.

Les girondins, dont les espérances s'étaient tout à coup ranimées , résolurent à leur tour d'im* poser à leurs adversaires par la vigueur d'une attaque inopinée. Malheureusement dès cette première séance du 21 septembre , ils se laissèrent enlever l'initiative de la république par les jacobins, dont la popularité s'accrut considérablianent : réduits à applaudir la mesure qu'ils ambitionnaient de proposer, les girondins , dès ce moment, latte* rent avec un désavantage tous les jours plus marqué, La royauté fut abolie et la république proclamée sur la proposition >de Gollot-d'Herbois : la majorité de l'assemblée en frémissait de jalousie et de honte ; mais un comédien n'en demeura pas moins le fondateur de la république française.

La veille du jour où cette révolution était pro* clamée, le canon de la victoire se faisait entendre à Yalmy : l'armée du duc de Rrunsvick repoussé dans une attaque, coupé de 9eê communications , abîmée par une maladie cruelle, loin de suivre la marche triomphale sur Paris qu'on lui avait promise, ne songeait qu'au moyen de sauver ses débris. Mous allons reprendre la narration militaire de ces événements que nous avons été forcé de retarder un moment.