LIVRE II, CHAP. VII

prononcer contre rassemblée. II fit arrêter ses commissaires à Sedan , mais ayant perda le temps en délibérations, et n*ayant pas sa électriser son armée au moment décisif, il fat destitué et mandé à la barre. Ce coup qu il aurait dû prévoir , lui ayant enlevé une partie de ses partisans dans le camp de Vaux , il sentit dès lors qu'il compromettait inutilement le petit nombre de bataillons qui lui élaient restés fidèles, et crut devoir chercher son salut dans la fuite. Espérant de retourner aux Etats* Unis qu*il avait si bien servis , il partit dans la naît du 18 au 19 avec Latour-Maubourg^ , Alexandre Lameth et Bureau de Puzy ; mais arrêtés d'abord aux avant -postes autrichiens, comme prisonniers de guerre, et jetés ensuite comme criminels d'Etat dans les cachots d'Olmutz , ces martyrs de la liberté y expièrent d'une manière cruelle leur amour chevaleresque pour les idées libérales.

La nouvelle de Tattentat du 10 août , produisit aussi sur les chefs de la croisade royale des impressions bien différentes. Le duc de Brunswick en fut effrayé : il n'au^rait rien de bon d'une course dans un pays, dont la population était exaltée au point d'assaillir le palais du roi, de massacrer ses gardes, et de le tenir dans la captivité. Déjà, dans les conseils de Po(zdam,il parut vouloir bannir de SCS plans d'opérations, les espérances frivoles cont^ues par une noblesse présomptueuse. Il avait insisté pour agir avec des moyens proportionnés, en prenant les précautions d'usage pour une guerre longue et difficile.

Instruit h son arrivée à l'armée que le prince de Hohenlohe, au lieu de 50,000 Autrichiens n'en amenait pas plus de 18,000, le duc mesura les dangers qu'il courait dans une entreprise dont les moyens diminuaient à mesure que les obstacles grossissaient, et en conçut de justes alarmes.

Les émigrés, les ministres de Frédéric-Guillaume, et ce monarque lui-même, voyaient dans ces excès du 10 août, un motif de plus d'accélérer la marche, pour secourir la famille royale : la passion les aveuglait ; le duc jugeait en chef d'armée. On n'écouta que pour la forme ses observations, que les princes français et les courtisans qualifièrent de conseils pusillanimes , et le roi de Prusse flatté du titre d'Agamemnon qu'on lui donnait, décida de continuer son mouvement.

ToiE I.

Le 20, Tavant-garde se porta à Villers-la-Montagne : l'armée suivit par lignes, et investit Longwy. Le général Glairfayt prit poste à Piermont, sur la droite de la Chiers : son aile gauche à G)sne ; la droite, au ravin qui s'étend depuis la place jusqu'à Granville.

La forteresse de Longvry est un hexagone bastienne, dont cinq demi-lunes couvrent autant de fronts ; le sixième a un ouvrage k corne. La demilune du c6té de la ferme de la G>]ombe , et celle de la porte de France , sont couvertes par des lunettes; la place, d'une petite étendue, a tous ses établissements voûtés h l'épreuve de la bombe. Le mont du Chat, qui en est à deux mille pas, la domine. Si cette hauteur était retranchée , Longwy serait susceptible d'une bien longue résistance.

Le gouverneur ayant répondu négativement à la sommation qui lui fut faite , le colonel d'artillerie Tempelhof (1) eut ordre de bombarder la ville. Le 21, à l'entrée de la nuit, il fit établir une batterie de deux obusiers et quatre mortiers dans le rai in à gauche de la Colombe^ et commença le feu qui dura depuis dix heures du soir jusqu'à trois heures du matin : une obscurité profonde empêchait de calculer les distances : les pluies, qui duraient depuis longtemps redoublèrent, le temps était affreux, et il fallut discontinuer. Le 22, à cinq heures , l'attaque recommença ; et, à huit, malgré la vivacité du feu de l'assiégé, plus de trois cents bombes étaient tombées dans la place, un magasin était la proie des flammes. Cependant le désordre s'étant introduit dans la garnison composée de deux bataillons de volontaires et d^un de ligne qui ne s'accordaient point entre eux , le commandant, homme faible, désespérant de pouvoir prolonger sa résistance , accepta un peu légèrement la capitulation qu'on venait de lui offrir pour la seconde fois : la garnison sortit le 24, et fut prisonnière.

La facilité de la conquête de Longwy , et la nouvelle de la fuite de Lafayette , ne firent qu'accroître les espérances des alliés. Si la défection commençait à se mettre parmi les chefs mêmes de la révolution , le découragement de l'armée française devait être à son comble; et le succès de l'invasion paraissait infaillible.

Quatre partis s'offiraient au dac : l*se jeter avec

(i) L'auteur de V Histoire de la guerre de sept ans,

Uâ

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

le gros de ses forces , sur Tannée de Lafayette , ébranlée par la faite de son chef , et plongée dans la sfapeur et le désordre ; S' se rabattre par la gaachc, pour tomber sur Lnclner, à Metz ; â'^ continuer sa coarse politique , en s*emparant sur-lechamp des défilés de TArgonne; V rester au contraire sur la Moselle , pour s'y procurer une base solide 9 en faisant méthodiquement les sièges de Metz et de Thionville.

Sous les rapport stratégiques, comme sous ceux de la politique , le premier de ces partis était le plus convenable; on pouvait employer 30,000 hommes à observer Luclner et les places de gauche, tandis que 60,000 combattants eussent accablé Tarmée sous Sedan , qui se trouvait alors sans chef , Dumouriez nen ayant point encore pris le commandement. Cette manœuvre eût été d'autant plus sage qu en l'exécutant avec vivacité , on la terminait en dix jours, et rien ne s'opposait ensuite à ce qu'on reprit le chemin de Paris. Si l'armée française évacuait son camp , à l'approche d'une masse si formidable, on l'eût poursuivie avec impétuosité , et probablement entamée. Se jetait-elle dans une place ? alors les alliés renonçant à toute autre considération qu'an grand intérêt militaire, eussent employé tous leurs moyens pour la contraindre k capituler, ce que le défaut de vivres eût rendu inévitable.

Une marche contre Luckner k Metz , éloignant l'armée alliée de la direction de Paris, n'eût mené k aucun résultat. Le troisième parti , celui de se diriger vivement sur TArgonne, et de s'emparer de iea défilés , avait l'avantage de couper le centre morcelé de l'iamiense ligne occupée par les armées françaises : mais, en poussant plus loin sur Châlons et sur la Marne, on eût laissé aux corps ennemis de droite et de gauche, les moyens de se reformer sur les derrières de l'armée alliée, et de la couper de sa base d'opérations. Marcher k Paris avec 80,000 hommes , laissant 100,000 Français derrière soi , eût été sans doute un moyen d'en faire partir l'assemblée nationale : cependant , si cette assemblée transférée derrière la Leire, eût armé la population enthousiaste du Midi, et rassemblé toutes ses troupes disponibles, l'issue de celte promenade n'aurait-elle pas tourné k la honte de ses conseillers ?

On ne pouvait former un telle entreprise avec moins de 200,000 hommes, dont 100,000 eussent marché sur Paris, tandis que deux armées de 50,000 hommes chacune, eussent observé les places et les forces ennemies à droite et à gauche . pour couvrir la ligne d'opérations.

N'ayant pas les moyens de faire cette incursion, il fallait donc , après s'être emparé de l'Argonne, s'y établir pour attendre l'événement ; ou, de là, se rabattre sur Sedan pour attaquer l'armée de Lafayette, après avoir perdu inutilement du temps k des marches sans résultat , pour revenir , à la fin de septembre , au mouvement que l'on aurait pu exécuter par Arlon , dès le commencement d'août.

Enfin, le quatrième parti , consistant à se baser sur la Moselle , à garder cette ligne et à faire méthodiquement les sièges de Thionville et de Metz, u'ofirait pas de résultats brillants, mais il était sûr , et le duc penchait à l'adopter.

Ce prince, irrésolu, parce qu'il était forcé d'exécuter un plan contraire k ses vues, prenait lentement ses mesures pour continuer la pointe, et n^agissait ni stratégiqnement , ni politiquement. Six jours furent perdus dans le camp sous Longwy pour attendre l'arrivée du prince de Hohenlohe- Kirchberg devant Thionville. En admettant que le général Wimpfen qui y commandait pût faire battre la campagne à â ou S,000 hommes, ce n'était pas une raison d'en tenir 80,000 dans l'inaction. D'ailleurs si l'armée prussienne dut faire trois haltes de six jours chacune pour attendre les corps de flancs , qui depuis plusieurs mois se trouvaient sur le théâtre de la guerre , c'était un défaut de calcul impardonnable. Enfin , l'armée partît le 29 de Longwy , et arriva le 80 devant Verdun : elle s'établit sur les hauteurs de la Cûte^aint-Mîchel , k deux mille pas de la ville , qu'on investit aussitôt; les deux lignes campèrent entre Fleury et Grandbras ; le corps d'avant-garde était k Bellevue; Gairfayt k Marville, reconnaissant Hontmédi et Juvigny.

Verdun fut sommé. Cette place a dix bastions, liés par des courtines mal couvertes : les fosses sont profonds ; et l'on a élevé des ouvrages k cornes , sur les deux rives de la Meuse. La citadelle est un pentagone irrégulier , entouré d'une fausse braie : les courtines en sont couvertes par des te-

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US

naillesetdes demi-lanes. Tous ces ouvrages étaient en mauvais état; quoique cette place se trouyât au milieu de la trouée entre la Meuse et la Moselle, on ayait renoncé k l'entretenir, ne la considérant que comme dépôt. La garnison , forte de 8,000 hommes, n'était pas suffisante ; et des paysans armés pour la compléter, devaient plas contribuer à en accélérer la reddition , qu'à l'empêcher.

Le 81 août , on jeta un pont sur la Meuse, que le général Kalkreuth passa avec 8 bataillons et 18 escadrons j la position de ce corps compléUit Tinvestissement.

A six heures du soir , on dressa trois batteries : la première , sur la hauteur de Saint-Michel : la seconde, au camp de l'ayant-garde-; la troisième, À celui du général Kalkreuth : le bombardement comment aussitôt et dura jusqu'à une heure du matin; il reprit, le 1" septembre, depuis trois heures jusqu'à sept. Le commandant ayant été somn^é, demanda vingt*quatre heures, qui lai furent accordées.

Le 3 septembre, on mit à Tordre les préparatifs pour une attaque de nuit ; mais elle n'eut pas lieu, car une partie de la bourgeoisie et de la garnison mutinée força le commandant à capituler. Ce braye, qui n'arait pas eu l'énergie d'imposer à des séditieux , en eut assez ponr ne pas survivre à une capitulation prématurée , et se brûla la cervelle : 8on nom mérite d'être rappelle, il s'appelait Beaurepaire. La garnison , qui n'était pas prisonnière , iortît le 3, et se réunit à Clennont, avec le général Galband.

Avant d'aller plus loin, il convient de jeter un coup d'o&il sur les positions respectives des deax armées : le 1** septembre, à partir de la droite des coalisés ,

1* Leduc de Saxe-Teschen couvrait les Pays-Bas ;

2* Glairfavt olait à Juvigny, et occupait Stenay;

8* La grande armée était à Verdun ;

4* Les Hessois , à Longwy ;

6* Le corps autrichien , commandé par le prince de Hohenlohe-Rirchberg, fort de 16^000 bonunes, fut joint à Remich par un corps d'émigrés ; et arriva , le 80 août, devant Thionville qui fut investi ;

6* Le général Erbach était à Spire , avec six bataillons et dix escadrons , pour y couvrir le grand magasin autrichien ;

7* Les princes d'Esterhazy et de Condé restaient toujours dans le Brisgaw et vers Philipsbourg , pour former un cordon.

Les armés françaises étaient disposées de la manière suivante :

1" Beurnonville , Moreton et Duval, à Maulde , Maubeuge et Lille, environ 80,000 hommes;

S' Dumouriez part de Sedan pour Grandpré , avec 28,000 hommes ;

8* Rellermann à Metz, environ 30,000;

4* Custine à Landau, 15,000 ;

5" Le général Biron , dans l'Alsace , 80,000.

La fnite de Lafayette , et la désobéissance de Luckner à l'assemblée , qui semblaient devoir être si favorables aux alliés, devinrent cependant utiles à la France, en décidant le gouvernement à confier à Dumouriez le commandement , divisé jusque-là entre tant de mains inhabiles. Cette circonstance donnant plus d'unité aux opérations des armées , contribua puissamment à Tissue heureuse de la campagne; dès lors, on put espérer de tirer la France de l'abîme. Si Dumouriez ne fut pas un grand homme , il y aurait de l'injustice à ne pas le mettre au rang des généraux de second ordre. Possédant de vastes connaissances, actif, laborieux, entreprenant , sachant bien conduire les soldats français, en ne peut dissimuler les services qu'il rendit, en inspirant aux tronpea la confiance dont elles manquaient à cette époque. Si , mieux initié dans les principes de la stratégie , il avait possédé ce coup d'oeil militaire qui saisit rapidement le point décisif d'un théâtre de guerre, comme celui d'un champ de bataille , il eût été un grand capitaine. Lorsqu'il arriva à Sedan ponr remplacer Lafayette , il trouva l'armée prévenue contre lui : les troupes l'accusaient hautement de la perte de leur général. Il parvint en peu de jours , à détruire ces impressions défavorables , et à rétablir l'ofdre.

Toujours abusé par l'idée que le salut de la France était en Belgique, et que s'il se rendait maître de Bruxelles , tous les habitants des Pays-Bas se lèveraient en sa faveur, Dumouriez crut d'abord que les Prussiens seraient suffisamment arrêtés dans leur marche par les sièges des places de la Moselle, de la Meuse et des Ardennes; et que le meilleur moyen de les décider à la retraite, était

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de conquérir le Brabant , pour les adirer snr la basse Meuse. Il avait rintention d*y marcher, quand la nouTelle de la prompte reddition de Longwy , et de la marche des alliés sur Vcrdan , -vint le tirer de son erreur. Il détacha aussitôt le général Galbaud avec deux bataillons, pour se jeter dans cette place , et assembla un conseil de gaerre, auquel assistèrent les généraux Diilon, Chazot, Yoaillers, Miazinsly , Money , le commissaire Petiet , et Taide de camp Thouvenot.

Dumoariez, après avoir fait un tableau exact de la situation des affaires, affaiblit Timpression fâcfaeose qa*ii laissait dans Tesprit des membres du conseil , en donnant à entendre que Tiamaense cavalerie des alliés , leur nombreuse artillerie , et surtout la suite fastueuse des émigrés , devaient embarrasser leur marche dans un pays aussi difficile, par un temps affreux. Il termina en déclarant qu'on ne pouvait rester inactif au camp de Sedan, et qu'il fallait prendre un parti décisif.

Cette démarche avait pour but de sonder les généraux : les uns furent d'avis de se retirer derrière la Marne , pour y attendre les renforts qui avaient été retenus dans l'intérieur , de peur de grossir l'armée de Lafayetle , et qui forçaient de marche depuis que ce général l'avait quittée. Les autres, inclinaient pour une diversion dans la Flandre : et, malgré ce que Dumouriez et tous les auteurs contemporains en ont dit , on assure que lui-même penchait pour cet avis , lorsqu'un courrier du conseil exécutif lui apporta l'ordre de s'établir dans rArgonne,où il devait être joint par Kellermann.

Entraîné par les assertions de ce général, nous lui avons décerné une couronne civique, pour cette rtjiolution qui sauva la France ; mais la déposition d'un témoin oculaire , digne de foi, et l'ordre que Kellermann reçut à la même époque de marcher avec les troupes disponibles de Metz sur TArgonne, portent à croire que la concentration des deux ar-

(1} Noos ne vouloiis rien diminner de la gloire de Dnmouriez , on verra plas loin qne sa contenance k Grand- Pré et à Sainte-Menehonld aanva tout. Bfaû le mérite de la marche dans TArgonne loi est contesté; qaoiqae dans ses lettres an ministre Servan , et dans ses mémoires, il s*en attribue tonte la gloire, des témoins la revendiquent en faveur dn gonvemcment.

mées sur ce point , émana du conseil exécutif (1). Quoi qu'il en soit , il était évident qu'une retraite derrière la Marne, dans l'état de découragement et de dispersion où se trouvait l'armée , aurait eu les conséquences les plus funestes. Elle eût livré sans combat, aux ennemis, les contrées fertiles des Trois-Evèchés, la Lorraine, et toute la Champagne jusqu'à Chftlons ; tandis qu'en le prévenant dans l'Argonne, on lui disputait ce terrain difficile jusqu'à l'arrivée des renforts, et on le resserrait dans un pays aride où il manquait de tout.

La forêt d'Argonne s'étend depuis Passavant, à une lieue au delà de Sainle-Menehould , jusqu'auprès de Sedan ; ce qui forme un développement de Ireize lieues. Cette forêt se lie ensuite à d'autres parties de bois moins considérables, qui se prolongent dans la direction de Bar-le-Duc. Elle sépare les belles contrées nommées les Troîs-Evèchés d'avec la Champagne pouilleuse ; pays aride, dont le sol crayeux n'ofire ni prairies, ni arbres , ni eaux ; et où l'on ne rencontre de loin en loin, que de chétifs villages. Les bords de la forêt sont riches en pâturages, et assez peuplés : elle est coupée par des hauteurs, des ruisseaux, des étangs et des marais qui la rendent impraticable partout ailleurs qne dans cinq passages.

Le débouché de Chêne-Populeux est le plus ouvert : il y passe un chemin , qui mène de Sedan à Bethel. Celui de la Croix-aux-Bois , est à deux lieues du premier, et forme un chemin de charettes , qui communique de Briquenay à Vouziers. Le troisième est Grandpré, par où passe la route de Stenay à Beims. A deux lieues et demie de là, se trouve celui de laChalade, qui conduit de Yarennes à Sainte-Menehould. Le cinquième, à tme lieue et demie plus loin, forme un long défilé, et se nomme les Islettes ; il e.^t traversé par la grande route , qui conduit de Verdun à Paris (S),

Le salut de la France dépendait donc de cette position : poisqu'en gagnant assez de temps pour

(1) Toyes pour ces positions et poar tontes celles de rinvasion,la carte deCassinî. Je n*ai pn, sans étendre trop mon atlas, donner tontes les cartes nécessaires. Cenx qui ▼enlent lire l'histoire militaire avec fruits , doivent avoir les cartes spéciales dn pays où les opérations ont en lieu ; car il est impossible de joindre a un ouvrage de la nature* dn mien, la topographie de tous les théâtres de la guerre.