LIVRE II, CHiP. VIL

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èj renforcer et la défendre Jasqn^à la fin dn mois, on contraignait lesPrassiens & prendre leurs qaartiers d*hiver hors da territoire français.

La marche snr Grandpré étant résolue, il fallait encore chercher les moyens d'atteindre ce point ayant Tennemi. La chose ne paraissait pas facile : Qairfayt n*était qu*à six lieues de Grandpré , et Dumouriez en avait douze k faire , en passant par Busancy ; Dillon occupait Moozon, à dix lieues de la Chalade et des Islettes, dont Tarmée ennemie ii*était éloignée que de six lieues.

Deux routes conduisent de Sedan à Grandpré. La première passe par Chène-Populeux, et longe la forêt, À Touest : elle est la plus sûre, mais la plus longue, et aurait donné le temps à l'ennemi de prévenir Dumouriez dans les positions quil Toulait occuper. La seconde est la plus courte : mais elle passe entre la forêt et la Meuse, non loin de Stenay et de la position de Glairfayt, qui aurait eu le temps d'arriver le premier à Grandpré.

Le général français résolut de prendre la dernière, et de manœuvrer de manière à éloigner Qairfiiyt. Il fit, en conséquence, partir le général Dillon avec ane forte division , pour attaquer vigoureusement rayant-garde des Autrichiens, et l'obliger à repasser la Meuse. Ce mouvement ayant été exécuté le SI août, le général Dillon revint à Moozon, et se dirigea sur la Chalade et les Islettes : après uoe marche de flanc hardie, exécutée à la vue des postes ennemis, il arriva, le 4, à Vienne-le-Châleau. Le général Galbaud , qui avait dû se jeter dans Verdun , ayant appris la capitulation de la place, s'était replié sur les Islettes, et occupait, le 8, la c4^te de Bicsme, où il fut Joint par la garnison .

Le 1** septembre, Dumouriez fit marcher le général Chazot avec K,000 hommes , pour conduire rartillerle et les équipages, par Tannai et les Armoises : suivant lui-même, avec 18,000 hommes, la route que Dillon avait prise, il occupa le camp de Grandpré , le 4. Ce camp était placé sur les lianteurs qui s'élèvent en amphithéâtre,' entre TAisne et l'Aire : la gauche appuyait à Grandpré, la droite à Marque. L'Aire, formant un grand coude, couvrait en même temps le front et les deux flancs. Un corps d'avant^garde, sous les ordres de Miranda et de Stengcl, était placé en demi-

cercle en avant de l'Aire, la droite & Saint-Juvîn , le centre à Verpelle, la gauche vers Bessu et Mortame; Dillon et Galbaud fiirent chargés de défendre les Islettes avec 7,000 hommes. Dobouquet garda le Qiène-Populeux , avec une division nouvellement organisée à Reims , et le passage de la Croixaux-Bois, fut confiée à 1 ,000 hommes d'infanterie et 800 dragons.

Dumouriez attendait dans ces positions, les renforts qui lui arrivaient de l'intérieur, de l'armée du Centre et de celle du Nord.

Les généraux Beumonville et Duval étaient en marche, venant de la Flandre avec 1 6,000 honunes : le premier devait être à Rethel, le 18 ; le second à Chêne -Populeux, le 7.

Kellerman était parti, le 4, de Metz, avec U bataillons et 85 escadrons ; et ayant été renforcé, h Pont-à-Mousson , par 4,000 volontaires nationaux de l'armée de Custine, il s'avançait alors par la route de Bar avec environ 22,000 hommes.

Pendant que ces choses se passaient , l'armée alliée prenait la décision tardive, qui devait attirer sur elle les plus grands revers. Pour fiiire mieux comprendre ses mouvements, nous serons forcé d'en* trer dans quelques détails : lorsque les opérations sont marquées au coin de la médiocrité, et qu'elles n'ofl^ent dans leurs combinaisons comme dans leur exécution, aucun caractère de grandeur, elles sont plus difficiles à tracer ; il faut suivre minutieusement les généraux qui les conduisent, afin de saisir le but de leurs résolutions à mesure que les événements se développent.

Le duc obligé de poursuivre des opérations dont il n'augurait rien de bon, forma , dit-on, le projet de ne point continuer sa marche directe après la prise de Verdun. Il proposa de masquer l'Argonne, en faisant retrancher un corps prussien à Landres et un corps autrichien à Clermont : la grande armée se prolongeant & droite , marcherait sur Sedan et Mézières , tandis que le duc de Saxe-Teschen après avoir dissipé le faible corps de Maulde, prendrait une direction concentrique sur Givet, pour couvrir la droite de la grande armée, et opérer de concert avec elle. On a prétendu qu'une telle manœuvre pouvait amener la reddition d'une grande partie des places de Flandre , parce qu'elles étaient mal gardées , mal approvisionnées , e^

HISTOIRE DES GUEBIUES DE LA RÉVOLUTION

hors d*état d^ètre secouraes. Cette assertion parait hasardée, et ce projet conça si tard ne pouvait mener k rien : Tarmée se fût jetée dans le pays aride et diiEcile des Ardennes, où les obstacles se maltiplient à chaque pas : moavement que d*ail-< leurs elle eût pu faire avec plus de facilité un mois plus tôt, en marchant de Luxembourg par Arlon dès les premiers jours d*août. Cétait enfin mal prendre son temps, qne de se jeter à droite, quand Dumouriez se portait à gauche, pour rejoindre Kellermann , et revenir avec des forces imposantes attaquer Tarmée en queue dans les défilés où elle eût été engagée.

Le roi , séduit par la prompte reddition de Longwy et de Verdun, ainsi que par les promesses des émigrés , désapprouva ce plan , et se décida à passer la Meuse pour marcher sur Paris. Frédéric- Guillaume était obsédé par les agents des princes, et entre autres par le baron de Roll , envoyé du comte d'Artois : cet homme, sous Tenveloppe d'un bon Suisse , cachait un grand esprit d'intrigue , et ne négligeait aucune occasion d'exciter le roi à persévérer dans son entreprise. M. de Galonné commençait à perdre de son crédit, depuis qu'on voyait Tarmée et la nation résolues à résister de concert. M. de Breteuil, qui avait été moins confiant et moins exagéré , était consulté avec plus de déférence. Mais tous avaient également intérêt à ce que le roi poussât jusqu'au bout sa course chevaleresque ; une guerre méthodique n*entrait point dans leurs calculs.

D'un autre côté, Frédéric-Guillaume était combattu par son généralissime, et par des lettres qui lui représentaient, avec les couleurs les plus vives, la situation critique où il allait se précipiter. Ces lettres , monument assez remarquable de l'histoire du temps, étaient l'ouvrage d'un bon Français, et d'un homme d'État prévoyant. On acquérait , a chaque pas , la preuve convaincante de la justesse de leurs aperçus, Le duc de Brunswick , à qui on eut soin d'en adresser de pareilles, acheva d'en être ébranlé. Mais les fumées de la gloire et les insinuations des émigrés, l'emportèrent sur ces rCf montrances, et le roi lui laissa à peine le choix des moyens qui pouvaient mener l'armée au but qu'on se flattait d'atteindre.

Le duc ne dissimula point, au camp de la Côte-

Saint-Miche) , en présence des princes de Hokenlobe, de Baden, de Nassau, ainsi que des généraux émigrés Lambert et Ponilly, sa fiiçon de penser sur les opérations ultérieures ; il énuméra fort au long les dangers auxquels il prévoyait que l'armée serait exposée par une marche sur la capitale , et prenant un ton prophétiques , il annonça au roi, que dans la position où se trouvait Louis XVI , et après la scène du 10 août, tout effort pour opérer une contre-révolution serait inutile. Cette conversation , qui dura depuis trois heures jusqu'à huit, n'eut pas d'autre résultat; la marche sur l'Argonne fut décidée.

Le duc n'avait cependant que trop bien jugé ; l'approche des coalisés, au lieu de répandre la terreur sur laquelle on comptait tant, porta, au contraire, l'exaspération dans les esprits. Non-seulement ceux qui avaient pris part à la révolution, et qui appréhendaient les suites d'une réaction, mais aussi tous les Français s'indignent des menaces qu'on leur adresse, et de la jactance d'une poignée d'hommes qui prétend leur dicter des lois. A ces considérations d'honneur, s'allient de justes craintes pour l'indépendsince et l'intégrité du territoire français. Car il n'était plus question de quelques droits contestés, ni de rivalité entre le trône et une assemblée de législateurs imprudents, il s'agisaait de décider si la France çerait hamiliée et déchirée.

Ces passions, mises en jeu par des hommes vio-^ lents et audacieux, éclatent avec fracas : le tocsin sonne à Paris ; la capitale et les principales villes courent aux armes ; les affreux massacres du S septembre, que nous avons rapportés, sont le premier résultat de la prise de Longwy. Des volontaires accourent de tous côtés. Si ces hommes, levés à la hâte, ne sont pas des vétérans^ ils ont la volonté de vaincre , et ils augmentent la masse de résistance que les alliés doivent bientôt éprouver. Quelques administrateurs intelligents , animés par les dangers de la patrie , s'emparent de cet enthousiasme, et le dirigent : Servan revenu au ministère de la guerre est de ce nombre : sans partager l'engouement que des écrivains passionnés ont témoi* gné pour lui, nous devons à la justice de dire qu'il contribua par son activité et des mesures bien entendues à la levée, à l'organisation et à la direc-»

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tion de ces moyens , qai yengèrcnt une nation , brave et loyale, de Fattentat médité contre son indépendance. De tontes parts on pressa les rassemblements d*hommes; des camps sont formés à Soissons, Meanz, Reims et Châlons: dans mille ateliers on active la fabrication des armes et des difierents effets d*éqatpement.

Ignorant encore ce qni se passait chez ses ad' Tcrsaires , Tarmée alliée franchît la Mense , le 5 septembre, snr trois colonnes, et vint s'établir sar les bautenrs de Fromerville , à nne demi-lieue de Verdnn, où eile séjourna jtuqu*au 11. Le duc avait son quartier général k Regret, le roi, à GUh vieux : circonstance bizarre , qui donna Heu à un jeu de mots fort piquant. L'avant-g^arde campa à Si vry-I a-Perche, observant la route de Clermont ; le général Kallrenth occupa les hauteurs de BIoDtfaucon, et poussa un parti de trois cents chevaux sur Varennes qu*on trouva évacué. Le général Gairfayt était à Romange; les Hessois à Longwy.

Ce nouveau séjour des alliés sous Verdun , n'avait d'autre but que d'attendre les différents corps destinés à couvrir leurs flancs dans l'expédition projetée. Il fallait aussi former des magasins pour la nombreuse cavalerie, et cuire du pain pour neuf joars. Rien n'avait été préparé pour cette opéralion; le duc paraissait agir sans plan fixe. Les délais nécessaires pour faire arriver les corps détaches, exigèrent plusieurs jours ; et celte perte de temps, jointe à d'antres retards que nous expliquerons, aurait déjà fait échouer le projet.

Les Hessois reçurent l'ordre de revenir à Clermont, où ils arrivèrent le 10. Le prince de Hohenlohe-Kirchberg, chargé de l'attaque de Thionville avec des moyens insufltsants, tirés des arsenaux de Luxembourg^, la poussait sans succès, quoique secondé par le corps d'émigrés. Le général Wimpien, sur la défection duquel on avait trop légèrement compte, avait en le temps de faire de bonnes dispositions. Il ripostait non-seulement avec vivacité aux diverses attaques , mais faisait aussi des sorties. Déjà les approvisionnements de siège claicnt épuisés, lorsque la résolution de marcher sur TArgonne fit appeler à l'armée l'élite des émilires, puis les impériaux qui y étaient employés. On ne laissa devant la place , qu'un faible déta-

chement aux ordres dn général Wallis , en attendant celui du comte d'Erbach, qui reçut ordre de venir de Spire pour former nn blocus plus resserré. Le prince de Hohenlohe laissa encore une division à Étain ; une plus considérable était déjà établie au camp de Richement pour observer Metz. Il ne restait ainsi qu'environ 7,000 honmies, avec lesquels le prince se plaça le IS à la droito des Hessois : l'infanterie des émigrés prit poste à Hultange ; leur cavalerie redoubla de marches pour joindre l'armée.

Sur ces entrefaites, le duc de Brunswick instruit de l'arrivée de Dumouriez dans l'Argonne et de l'occupation du passage des Islettes, désespéra peut-être trop tôt d'y forcer le général Dillon, et résolut de se prolonger à droite vers Landres, pour gagner la gauche des Français. A cet effet, il charge Clairfayt et Ralkreulh de leur donner le change , en faisant des démonstrations sur Romange, le 8 ; il les porte ensuite le 12, vers Briquenay : l'armée principale vient camper, le 11 , à Montfaucon , et le lendemain à Landres. L'intention du duc était de gagner Grandpré, en échelonnant ces deux corps , tandis que le prince de Hohenlohe, les Hessois et un détachement d'émigrés, s'établiraient à Varennes et Qermont pour couvrir ce mouvement, garder la ligne de conmmnication snr Longwy , et observer le front de l'ennemi.

Par une lenteur et nne irrésolution que la répugnance dn duc de Brunswick pour le plan qu'on l'obligeait à suivre rend seule explicables, l'armée alliée qni aurait pu être maîtresse du passage des Islettes dès le l*' septembre, non eontentc de n'arriver à Landres que le IS, y resta dans la plus parfaite inaction jusqu'au 17.

A l'instant même où l'ennemi s'avançait ainsi contre sa gauche, Dumouriez, induit en erreur sur l'état dn poste de la Croix -anx-Bois, avait retiré les troupes qui s'y trouvaient, à l'exception de 100 hommes. Cette faute . que le général s'est reprochée lui-même , faillît devenir funeste à l'armée française, et changea pour un moment la face des affaires. Clairfayt fit attaquer ce poste , le 13 septembre , par son avant-garde qni s'y établit ; la ligne des Français fut menacée d'être prise à revers.

I Dumouriez s'aperçut de la faute qu'il avait

us

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

commise , et ordonna sor-le-cluimp aa général Ghazot de se porter snr la Croix-anx-Rois arec deux brigades , 6 escadrons et A pièces de 8, afin d'en chasser Fennemi sans délai. Cette division éprouva des retards dans sa marche, mais elle reçnt encore â bataillons de renfort : arrivée enfin le 14, elle attaqna vivement, et reprit ce poste. Cependant Clairfayt ayant fiiit soutenir ses premières troupes, et tourné le flanc droit des Français , Chazot , repoussé et obligé de repasser FAisne à Vouziers, se trouva entièrement séparé de Dumouriez. Les Autrichiens qui se battirent très-bien dans cette rencontre, y perdirent le colonel prince de Ligne. Le général Dubouquet, assailli au Chêne-Populeux par les émigrés , fut coupé de Grandpré , et se retira par Attigny sur Châlons.

La position de Farmée française était critique : les détachements de Chazot et Dubouquet avaient réduit le camp de Grandpré à 16,000 hommes. Dumouriez avait devant lui la grande armée prussienne, tandis que Clairfayt et Kalkreuth prenaient à revers la fameuse ligne de défense sur laquelle il comptait. Si ces deux corps , marchant promptement à Rrecy , se fussent dirigés ensuite d*après les mouvements de Fennemi , il ne serait resté h Dumouriez d'autre parti que de mettre bas les armes : car il lui eût été impossible de se faire jour en forçant le passage de F Aisne , puisque le duc Fanrait attaqué simultanément sur son front.

Les alliés ne surent point tirer parti de leurs avantages ; et Dumouriez, an contraire, conservant toute sa présence d'esprit profita du temps qu'on lui laissa, pour sortir d'embarras.

La perte de Grandpré semblait devoir entraîner celle FArgonne. Le général français eut assez de confiance en ses troupes, pour en juger autrement : il prit la résolution hardie de rester ferme à Sainte- Menehould, d'y rassembler ses forces encore éparses, et de s'y maintenir, lors même que les alliés feraient mine de se jeter sur ses derrières. Il pensa que, s'il perdait la route de Châlons qui mène directement h Paris, il conserTcrait celles de Yitry et de Metz ; et que, par le fait, étant dans son propre pays , il couperait plutôt la retraite aux Prussiens , que ceux*ci ne menaceraient la sienne. Résolution hardie , et qui fait honneur à son discernement.

Conformément à ce projet , le parc d*artillerie marcha sur les hauteorsd'Autry. Renmonyiile, qui éUit arrivé è Rethel , reçut ordre de se porter sur Sainte-Menehould, en remontant l'Aisne. Les gêné ranx Chazot et Dubouquet suivirent le même mouvement. Rellcrmann, qui, par une lenteur inexcusable , ayait employé dix jours pour venir de Metz à Rar (distant de SIS lieues) , fut conjuré d'accélérer sa marche, pour opérer enfin cette jonction dont dépendait le salut de FÉtat , ce qu'il eût été si facile d'effectuer huit jours plus tût. Il fut enjoint à Dillon de défendre jusqu'à la dernière extrémité les postes de la Chalade et des Islettes , et d'inquiéter l'aile gauche de Fennemi, par Passavant. Le général d'Harville, qui organisait les renforts de Reims, dut se rendre, avec un petit corps, à Pont- Fa vargue, sur la Suippe. Enfin , le général Sparre fit camper quelques troupes à une lieue en arant de Châlons : ces deux dernières divisions fiirent portées au nombre de 10,000 hommes chacune, par l'arrivée successive des gardes nationales.

Au milieu des embarras où se trouvait le général français, le prince de fioheniohe envoya le major Massenbach pour demander une entrevue. La crainte de donner lieu à des soupçons en refusant ce parlementaire, décida les généraux français à le recevoir. Massenbach, étonné de la bonne tenue des troupes, ne remarqua d'ailleurs aucun signe de retraite ; et le rapport qu'il fit de sa mission, aug« menta la sécurité des alliés. A l'entrée de la nuit cependant, les avant-postes du camp se retirèrent en silence, et rompirent tous les ponts de l'Aisne. Le général en chef porta 6 bataillons, 6 escadrons et de l'artillerie sur les hauteurs d'OIizy, Termes et Reaurepaire , afin d'empêcher Fennemi de se porter h Senuque. Heureusement il faisait un temps affreux, et Fou ne pouvait distinguer ce qui se passait; car, autrement, il eût été difficile de passer l'Aisne , sans affaire sérieuse. L'avant-garde , continuant son mouvement, traversa cette rivière, et se mit en bataille pour protéger la marche de l'armée , dont elle forma alors l'arrîère-gardc. Le camp fut levé à minuit : les troupes ayant passé FAisne k Senuque et Grandhans, se trouvèrent en bataille sur les hauteurs d'Autry, le 15, à huit heures du matin.

Dumouriez croyait avoir terminé sans accident