LIVRE II , CHAP. Vil

ceroonvement, lorsqu'na événement inattendu faillit lai enleyer le frnitde se» bonnes combinaisons. Le général Ghazot , qni devait partir de Vonzicrs à minuit , ne s*ctait mis en marche qu'à la pointe du jour. En arrivant à Vaux^ il rencontra la cavalerie lég;ère prussienne, qui suivait Tarrièregarde de Dnmouriez. L*apparition subite de 1,200 hussards ennemis sema Tépouvante dans cette di-^ vision, qui se crut coupée et perdue. Elle se jeta, dans la plus grande confusion, sur les colonnes de Tarmée, auxquelles elle communiqua ce désordre : plus de 2,000 hommes se répandirent dans Tintérieur jusqu'à Reims , criant que tout était perdu ! Le général qui s*était porté à Dommartin-sur-Hans, afin de reconnaître un camp, voyant arriver les fuyards , accourut avec son aide de camp Thonvenot. Il trouva, à sa grande satisfaction, que le général Miranda faisait bonne contenance avec Farrière-garde, et qu'on en serait quitte pour des bagages. Les hussards prussiens n'étant pas soutenus , se retirèrent : l'armée se rallia , et passa la nuit sous les armes à Dommartin-sur-Hans; l'avantgarde, à Virginy.

Dnmouriez, en rendant compte de cet événement au conseil exécutif, disait : a 10,000 hommes D ont fui devant 1200 hussards prussiens ; la perte a ne monte qu'a 50 hommes : tout est réparé, et je » réponds de tout, n

Le 17 , l'armée française occupait le camp de Sainte-Menehould. La droite de cette position appuyait à TAisne, presque vis-à-vis la Neuville-au- Pont : la Vigne s'étendait sur les hauteurs en arrière des villages de Maufrécourt , Breaux-Sainte-Cobière, Valmy et Dampierre; la gauche appuyait près de l'Auve, aux étangs qui couvrent tous les environs entre cette rivière et l'Aisne.

Le but de Dnmouriez, en prenant cette position avantageuse , était de gagner du temps. L'armée à ses ordres ne comptait guère que 25,000 hommes, dont 6,000 de cavalerie , mais les corps qui marchaient pour se joindre à elle , et dont nous avons parlé plus haut, devaient la porter bientôt à 70,000 combattants » indépendamment des troupes qui bordaient la Suippe, et des bataillons qui s'organisaient sur diiférents points, entre Paris et l'armée. Pendant que le général français se tirait habilement d'une situation diiTicile, des événements mal- Ton I.

henreux semblaient le précipiter sans cesse dans une position plus critique. Beurnonville et Kellermann, ayant reçu des détails exagérés sur la déroute de Vaux , crurent l'armée détruite , et n'osèrent continuer leur marche : le premier retourna k Châlons ; et le second, à Vitry. Le moment si désiré de la réunion paraissait perdu pour jamais , et il ne serait en effet pas revenu, si les alliés avaient mieux manœuvré ; mais ils laissèrent à Dnmouriez le teqips de rappeler ces deux généraux, et leur jonction s'opéra enfin le 19 septembre. Beurnonville s'établit à Maufrécourt.

Kellermann prit position à la gauche de Breaux- Sainte-Gohière, d'après l'ordre de Dnmouriez. Ne jugeant pas cette position convenable, parce que sa gauche , sans appui, était commandée , et que l'Auve -resserrait ses derrières, il se disposait h repasser cette rivière , le lendemain h la pointe du jour, lorsque la marche des Prussiens vint s'opposer à son projet.

Nous avons laissé l'armée alliée au camp de Landres, le 12 septembre. Dès qu'on y apprit , le 15 au matin, que les Français avaient quitté Grandpré , le prince de Hohenlohe se mit à la poursuite de l'arrière-garde , avec 2 régiments de hussards et A bataillons de fusiliers : il fit une centaine de prisonniers , dans la déroute de la division Chazot dont nous avons parlé, et occupa les positions an delà de l'Aisne ; Clairfayt ne marcha , ce jour*là , quejosqu'à Vouziers : Ralkreuthse porta k Termes, et fit rétablir les ponts sur l'Aisne.

Enfin, le 18 , l'armée quitta Landres, passa l'Aisne, et vint camper à Vaux-les-Mourons. Kalkrcuth occupa les hauteurs de Marvaux. Clairfayt marcha à Sémide , l'avant-garde , à Servan ; les émigrés , à Saint-Marcy ; le prince de Hohenlohe- Kirchbcrg. à Yarenncs ; les Hessois, à Qermont.

Le 19 , le roi conduisit l'armée au camp do Massiges ; Clairfayt se rapprocha , et prit position à Maure. Le général KalLreulh revint en arrière, pour camper en intermédiaire à Ripont ; les émigrés, k Suippe. Le duc de Brunswick se porta, à la pointe du jour, sur les hauteurs de Montrcmoi, près de Ville-sur-Tourbe : il reconnut un corps de 7 à 8,000 mille hommes près de Vienne-la- Ville ; mais on ne pouvait rien découvrir de la grande armée. L'intention du duc était de faire manœavrcr l'a-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

vant'gardc sur la rive droite de F Aisne, en la 8ontenant par Tarniée en échelons. Cette ayant*garde, placée à Servan , devait se porter par Viennc-le- Qiâteaa à Placardelle, et s'emparer da poste de K Chalade. Une antre colonne devait marcher par Fancien chemin des Romains à Pierre-Croisée, afin d'opérer la réunion avec le corps autrichien qui était à Yarennes. En exécutant ce mouvement, les Prussiens auraient gagné le passage des Jslettes , et rétabli les communications directes avec leur ligne d'opération. Les corps postés à Clcrmont et à Yarennes, devenant alors disponibles, se seraient dirigés sur Bar-le-Duc et Ligny, tandis que Clairfayt aurait marché à Cbâlons, et les émigrés à Reims. On prétendait ainsi séparer les généraux Dumourîez et Kellermann de tous leur dépôts , et les forcer à quitter la position de Sainte-Menehould. La grande armée aurait alors pris une position imposante, entre les sources de la Suippe et la Bionne, afin de pouvoir les prévenir sur tous les points , et les attaquer pendant leur marche. Ce plan n'avait qu'un défaut , celui d'étendre la ligne depuis Bar jusqu'à Reims ; à cela près, il eût été moins hasardé , que celui de se jeter entièrement derrière l'armée française.

Le prince de Hohenlohe avait déjà reçu les instructions nécessaires, et s'était emparé de Yiennele-Château, lorsqu'il eut l'ordre de revenir sur ses pas, de passer à Yille-Tourbe, et de prendre position aux environs de Somme- Bionne. L'armée, qui venait d'arriver à midi au camp de Massiges, dut même en repartira trois heures en deux colonnes : elle marcha jusqu'à Somme-Tourbe, où elle passa la nuit sous les armes. La précipitation du roi fut cause de ce changement subit. Ce prince ayant appris par le général Kœhler que tout était en mouvement dans l'armée française , crut que Dumouriez et Kellermann, sentant les dangers de leur position, voulaient en sortir et gagner Châlons. Sans consulter le duc de Brunswick qui était près de lui, il voulut compléter sur-le-champ le mouvement qu'il avait fait pour les tourner, de peur qu'ils ne lui échappassent. Lorsque le général Kœhler fut instruit de l'ordre que l'on venait de donner à l'armée , il craignit les suites d'une opération précipitée , et se rendit en hâte au quartier général pour informer le roi que l'ennemi ne son-

geait pas à se retirer , et même qu'il venait de recevoir du renfort. C'était Beurnonville, qui élait reparti de Châlons dans la nuit, et qui arrivait avec les troupes du camps de Maulde , et 7 bataillons nouveaux qui l'avaient joint en route. Il était en* core temps de reprendre l'exécution du projet du duc ; malgré la démarche du général Kœhler , on conserva l'espoir de donner sur les colonnes françaises en retraite.

Le 20 , à six heures du matin , sans qu'on eût aucune notion exacte de ce qui se passait dans l'armée française , l'avant-garde marcha par la droite sur Somme-Bionne. Le brouillard était si épais , qu'on ne distinguait pas les objets à vingt-cinq pas. Le duc dirigea cette avant-garde pour tourner les sources de la Bionne et le ravin ou elle coule. A peine eut-il fait une demi-lieue , que l'on rencontra de la cavalerie française, soutenue d'artillerie. Ces troupes, après une légère escarmouche se retirèrent : l'avant-garde arriva enfin sur la route qui conduit de Sainte-Menehould à Châlons. L'armée la suivait par lignes et parla droite. Le brouillard était tombé , on découvrit des troupes sur la hauteur de Gizaucourt , ce qui confirma dans l'opinion que l'ennemi était en marche pour se retirer sur Châlons. Le roi ordonna de se former en bataille.

Dumouriez , convaincu qu'il n'était plus temps de faire prendre à Kellermann la position de Gizaucourt, qu'il avait d'abord indiquée, y fit marcher sur-le-champ le général Chazot, avec 9 bataillons et 8 escadrons; mais ce renfort arriva après coup.

Kellermann, instruit que son avant-garde était aux prises, l'avait fait soutenir par sa réserve composée des carabiniers, de quelques escadrons de dragons et de A bataillons de grenadiers, aux ordres de Yalence. Ce général se déploya en avant de Gizaucourt , sur une seule ligne , masquant ainsi tout Fintcrvalle que Kellermann avait laissé, et que Chazot devait occuper.

Celte manœuvre imposa à l'ennemi, qui crut ces troupes soutenues, et n'entreprit point de tourner la gauche de Kellermann, comme il aurait pu le faire. Celui-ci forma ses lignes sur les hauteurs : la droite au village de Yalmy , la gauche se prolongeant vers l'Auvc. Stengel fut détaché sur la