LIVRE II, CHAP. VII

c^te de TTron , pour couvrir la droite. Beuraonville, afia de le soutenir, se plaça en arrière avec 16 bataillons formés en colonne. Levenear, avec 12 bataillons et 16 escadrons, se dirigeait par iBerieiix sur Virginy, pour tourner lui-même la gaude rennemi.

Après dix heures , le brouillard s*étant dissipé , Tarmée prassienne découvrit enfin la position des Français : on vit leur cavalerie se porter en arrière de Gizaucourt, et quelques bataillons en arrière du moulin de Valmy, que Kellermann avait garni d one nombreuse artillerie. Lorsque les deux li- {pies de Tarmée furent arrivées aax environs de Garenne-Mesnieu, Tavant-garde avait déjà disposé ses troi» attaques en échelons. La première fut composée de â bataillons; la seconde, de 9. Derrière ceux-ci h droite , se trouvaient A autres bataillons en échelons : à [gauche , 2 régiments de dragons couvraient les flancs.

L'armée se forma sur deux lignes, à quelque distance de là. Trois batteries de 6 , marchèrent avec Tavant-garde, pour s'emparer des hauteurs de Gizaucourt et de la Lune. La canonnade s'engagea avec vivacité. Deux obus ayant fait sauter des caissons près du poste de Valmy , caasèrent un grand désordre dans Tarmée de Kellermann : un mouvement rétrograde de la première ligne , aagmenta encore la confusion, et rendit le moment critique. Il était onze heures. La réserve d'artillerie à cheval, placée par le général d'Aboville, rétablit le feu; et la prennière ligne reprit sa position. Au même instant , les colonnes prussiennes se portèrent sur les hauteurs de Valmy. L'attaque de gauche se dirigea sur le village ; celle du centre , sur le moulin; la drc^ite était en échelons plus en arrière, suivant le m€>uvement progressif des premières. Les Prussiens f marchèrent , avec cet aplomb qui caractérise des troupes manœuvrières.

Kellermann ordonna à son armée de se former en colonnes par bataillons ; d'attendre que l'ennemi conunençât à gravir la hauteur, et de le charger à la baïonnette : on lui répondit sur toute la ligne par des cris de vive la nation/ Cet enthousiasme confirma le duc de Brunswick dans l'opinion queTissue de la bataille serait douteuse. Ce prince, voyant la bonne contenance de l'armée et la position avantageuse qu'elle occupait, se rendit auprès

du roi , et l'engagea à ne pas combattre. Il était persuadé qu'ayant gagné la route de Châions et les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, il forcerait l'ennemi à quitter sa position. Il ordonna donc anx colonnes de se retirer, ce qui s'exécuta avec le plus grand ordre. Cette canonnade insignifiante en elle-même , puisque la perte des deux côtés ne s'élevait pas à plus de 800 hommes , amena néanmoins, dans l'état moral des deux armées un changement notable. Elle releva la confiance des Français, en même temps qu'elle détruisit celle de leurs adversaires : dans la situation où les premiers se trouvaient , ne point être battus , c'était remporter une grande victoire. Les généraux prussiens sentirent la faute irréparable qu'ils avaient commise en négligeant d'attaquer, au moment où les troupes désorganisées et découragées, n'auraient opposé qu'une faible résistance. La retraite des Prussiens fut présentée à l'armée comme une défais : Dnmouriez en profila pour exciter le courage des soldats ; et , dès lors , tontes les chances tournèrent en sa faveur.

Cependant, la position de Kellermann était toujours hasardée : l'ennemi pouvait le tourner par sa gauche , et couper ses communications.

Il sentit l'importance de rétablir celle de Châions qu'il avait déjà perdue , et résolut de le faire sans délai. Dès que la nuit fut venue, il marcha par sa gauche dans le plus grand silence, passa l'Auve, et vint prendre position entre Dampierre et Voilemont , son front couvert par l'Auve ; la gauche , par le ruisseau de Levers ; la droite , liée avec l'armée de Dnmouriez. Il pouvait de là prévenir l'ennemi sur la route de Châions, et communiquer sûrement par celle de Vitry. Ce mouvement, bien conçu, fut exécuté à neuf heures du soir; le général Valence flanquait la marche avec la réserve ) le général Després-Crassier faisait l'arrièregarde; le général Stengel resta sur les hauteurs de Valmy avec la cavalerie légère, et se replia ensuite sur Dommartin, laissant ses postes avancés dans la plainç.

Le ââ septembre , l'armée prussienne prit position sur la côte de l'Tron; Clairfayt, sur la hauteur de Valmy, le prince de Hohenlohe, avec l'avant-garde, sur les hauteurs de Gizaucourt et de la Lune, gardant la route de Châions, et formant

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

un crochet pour couvrir la droite : une partie de la cavalerie campait en arrière de la plaine de Hans. Cette position , déjà forte par la nature, fut encore retranchée. Cependant, comme de là il fallait faire un long détour pour revenir parGrandpré sur Yarennes , dont Tennemi ne se trouvait qu'à une marche, elle n*en était pas moins dangereuse.

Celle de Dumouriez, quoique également hasardée , avait cependant un avantage : Tarmée française, communiquant avec Vitry et avec Bar, en recevait ses vivres, et pouvait se jeter au hesoin sur Metz ou sur Sedan. Toutefois, le conseil ezécu* tif n'était pas sans crainte sur le sort d'une armée, dont dépendait le salut de la France. On voulait qu'elle se retirât derrière la Marne ; qu'elle couvrit Châlons , Meauz et Reims , déjà menacés par les troupes ennemies. Dumouriez répondit qu'il ne quitterait point son camp pour des housardailles ; qu'il y avait 10,000 hommes à Reims, et qu'il n'en fallait pas tant pour donner la chasse aux hulaos qui insultaient cette ville. Réponse d'un homme de tète, et qui fut pleinement justifiée par le succès. Loin de se retirer^ il donna les ordres aux troupes qui arrivaient à Châlons, de s'avancer sur Fresne , pour assurer sa communication et resserrer la droite de l'ennemi (1), tandis que le général Harville se porterait à l'extrémité opposée , vers Pont-Faverger.

La situation de l'armée alliée empirait de jour en jour. Depuis son départ de Longwy , les pluies n'avaient pas discontinué : les routes , pratiquées sur une glaise tenace, étaient dans un état affreux. Les vivres venaient de Verdun , en faisant le long détour par Grandpré ; les distributions manquaient depuis quatre jours et les troupes vivaient d'eau crayeuse, et d'une décoction de blé. Cette nourri-

(i) Les Prassiens ayant fait face en arrière, et tournant le doc à Paris, lenr gaache était devenus la droite.

(a) Un Yoiie mystérieux flotte encore sur les relations de Dumonrlez avec les Prussiens dans TArgonne. L'envoi de ses aides de camp an duc , ses conférences avec Mannstein , les propositions qu'il fit faire par Lombard, secrétaire du roi, pris dans une rencontre ; le pillage du garde-meuble de la couronne, arrivé à la même époqne , unt fait dire que la retraite des Prussiens avait été achetée, et payée par la vente des diamants de la cour. Frédéric- Guillaume pouvait vaincre à Yalmy, mais ne Tayant pas

ture avait contribué à étendre les ravages de la dyssentcrie, qui régnait déjà dans le camp de Verdun. Plusieurs régiments avaient perdu jusqu'à 400 hommes par cette maladie ; et la moitié de ceux qui restaient sous les drapeaux, était affaiblie d'une manière effrayante. D'un autre côté . la Prusse avait commencé cette guerre contre son intérêt national ; et les pertes que son armée essuyait pour un intérêt secondaire, devaient lui paraître d'autant plus sensibles, que l'éloignement rendait son recrutement difficile , et que l' Autriche, partie principale, n'avait mis en action que

deux faibles corps.

On a reproché au duc de Brunswick de n'avoir pas saisi l'esprit de la guerre qu'il, faisait , ni tiré un bon parti des avantages obtenus au commencement de la campagne. On a dit aussi , avec quelque justice, qu'il avait marché lentement, et presque sans combinaison, au lieu de faire une guerre d'invasion vigoureuse, et de frapper des coups d'éclat sur chacun des corps qui se présentèrent successivement devant lui. Néanmoins, il faut convenir qu'il sauva l'armée prussienne d'un pas bien difficile.

Des pourparlers avaient eu lieu, dès le 22 septembre, aux avant-postes, entre Dumouriez et les colonels Heymann et Mannstein (2). Les ministres prussiens proposaient de se retirer, pourvu que l'on rendit la liberté au roi , et qu'on le replaçât sur le trône constitutionnel. Le général français transmit ces propositions; mais ayant reçu, le lendemain, la nouvelle que la royauté était abolie, et la république proclamée , la notification de ces décrets rompit les conférences. Le gouvernement répondit ensuite qu'on ne traiterait pas , tant que les alliés seraient sur le territoire français.

Le 26 septembre, un convoi nombreux ayant

fait , c'était k lui à payer la faculté de se retirer , et rien ne peut laire croire à une transaction positive.

On a pensé que si Frédéric-Guillaume n^était pas déjà d'accord pour Tinvasion de la Pologne, les succès de Catherine le firent d*antant plus repentir de sa course sur la Marne. Sans détruire entièrement cette assertion , on observera que Tinvasion des Russes et la mission d'Ignace Potocki, eurent lieu à l'instant on les troupes prussiennes marchaient encore en Franconie , et qu'il eût été facile de les arrêter^ si on voulait changer de politique.