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tiré larinéâ prussienne de sa détresse, on conseilla aa roi de livrer bataille le lendemain ; et cet avis, appuyé surtout par le maréchal de Castries, aurait prévalu, si le duc ne s y était fortement opposé. Il calcula toutes les suites d*une défaite lorsque Tannée, afFaiblie et dans Timpossibilité de faire des marches forcées, serait oblig[é de repasser TArçonne, où Tennemi victorieux la préviendrait aux différents passages. Convaincu qu'il n'était plus question d'une parade politique, et que la renommée, grossissant le succès de Valmy, doublerait la confiance des gardes nationales, accourant déjà de tous les points de la France ; il préféra le sacrifice de sa réputation militaire, au risque d'une bataille où l'on avait peu h gagner et beaucoup à perdre; et, dans cette occasion, il se conduisit avec sag^esse.

Le du c se trouvait dans une position qui ne différait guère de celle où il fut ensuite à Jéna, puisque dans ces deux circonstances une armée ennemie le coupait de ses communications. S'il existait une différence notable entre les vieilles bandes de Napoléon, et les troupes ébranlées de Dnmouriez , il faut avouer que l'état de l'armée du duc dans TArgonne n'était pas non plus celui de l'armée prussienne combattant sur la Saaie pour sauver la monarchie de Frédéric le Grand ; la situation locale était même plus diflicile en 179â.

Au reste, ce n'est pas seulement sons les rapports militaires qu'on doit examiner la résolution da duc, puisqu'il est vrai qu'il lui restait encore la chance d'une victoire ; il faut encore avoir égard aax ravages de la maladie, et surtout aux raisons politiques. La population de la Prusse n'est pas assez florissante , pour perdre ainsi, dans des expéditions lointaines, des armées qu'elle ne peut remplacer. De tels efforts ne doivent se faire que pour une guerre nationale, et sur ses propres frontières : dans tout autre cas , l'intérêt de la Prusse est de se borner an r61e d'auxiliaire , et d'éviter les entreprises qui pourraient compromettre ses ressources.

Les conseils du duc agirent enfin sur l'esprit du roi; la retraite fut décidée. Quelques écrivains, entre antres Toulongeon , ont affirmé qu'elle fut assurée par une convention tacite ; plusieurs prétendent le contraire. S'il en était autrement , on

aurait peine à comprendre comment une armée repoussée, abîmée d'une épidémie cruelle, dénuée de subsistances, devancée sur sa seule communication par des forces égales, eût effectué sa retraite. Il parait que les Français préférant un demi-succès certain à une victoire douteuse, firent un pont d'or à l'ennemi qu'une barrière d'airain eût anéanti.

£n consultant toutefois ce qui a été publié à ce sujet, on est porté à croire que les premières conférences avec Mannstein n'eurent aucun résultat : et que , si un arrangement eut lieu plus tard en arrivant sur la Meuse, il n'en existait point an commencement de la retraite. Dnmouriez, informé, le 80 septembre, que Tennemi s'était replié de Ilans sur Dommartin, afin de regagner l'Aisne, prit en effet des mesures insuffisantes pour l'inquiéter. Un courrier, expédié à Miaczinsky qui commandait k Sedan, lui prescrivit de se porter avec un gros détachement au débouche de l'Argonne, pour y attendre les émigrés, que d'Harville devait harceler en se portant de Pont-Fa verger à Chêne-Populeux ; et Dubouquet, de Somme-Snippe à Virginy. Chazot recrut ordre de se porter k marches forcées sur Sedan ; de se faire joindre par 8 à 4,000 hommes tirés de Montmédy, et de déboucher sur Virton. Le général Beurnonville, renforcé de 13 bataillons, avait l'instruction de s'avancer par Autry sur Condé ; Dillon, de reprendre Clermont et Varennes. Enfin , Kellermann exécutant , pour ainsi dire, une marche rétrograde, devait remplacer le corps parti de Somme-Suippe.

Ce dernier général, dont le caractère et les vues militaires ne s'accordaient guère avec ceux de son collègue, penchait pour une marche sur Clermont ; et s'il se trompa dans maintes occasions, il est certain que dans celle-ci il eut raison. A la vérité, il proposait de s'y rendre par des détours, aussi inutiles que dangereux , et les discussions auxquelles son projet donna lieu ne remédièrent à rien.

Les autres ordres de Dnmouriez, arrivés d'abord un peu tard, et soumis ensuite à tous les obstacles de détail qu'on ne prévoit pas toujours, fnrent sans résultat. Beurnonville qui, de Vienne-le- Château, était le plus à portée de frapper un coup décisif, ne poussa que de petits partis au delà de l'Aire , ce qui réduisit sa mission importante à one nullité absolue.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

Ainsi Tannée alliée put repasser sans accident les défilés de Grandpré, les 2 et S octobre. Il en était temps ; car les Autricliiens et les Hessois s'étaient repliés de Clermont et de Yarennes sur Si- Try, vivement inquiétés par Dillon. On ne peut se dissimuler que Dumouriez n*ait commis une faute (P'ave dans cette occasion : il fit suivre faiblement, en queue, des colonnes qu il pouvait accabler en gagnant à la bâte leur tête avec toutes ses forces disponibles, ou par Autry sur Grandpré , ou par Yarennes sur Saint-Juvin. Une absence totale de vues stratégiques, ou des motifs politiques secrets, peuvent seuls expliquer cet événement. D* un autre côté , on ne comprend pas la raison qui aurait engagé le général français à taire, dans ses mémoires, une négociation qui convenait également aux deux partis, et qui le justifiait de la retraite intacte des ennemis.

Si les Prussiens, revenus à leurs véritables intérêts, quittèrent sans regret le sol de la république, le gouvernement et la nation française désiraient ardemment Tévacuation des départements envabis : le moindre écbec eût mis en problème ce que les Français pouvaient obtenir d'une simple négociation ; leur indépendance. Loin de blâmer Dumouriez qui l'avait entamée, on lui devraifl donc des actions de grâces de l'avoir provoquée par le mémoire qu'il adressa au roi de Prusse , dans lequel il peignit, avec les couleurs les plus vives, la faute que le cabinet de Berlin venait de commettre en s'alliant à celui de Yienne.

Quoi qu'il en soit , les alliés , après avoir séjourné un jour à Termes, marcbèrent, le A octobre , â BefFu : Qairfayt vers Nouart : l'armée des princes se porta à Stenay; inquiétée pendant sa marcbe par le corps sorti de Sedan , aux ordres de Uiackzinsky , elle fut saluée aux environs du village de Scye par quelques volées de coups de canon, qui y semèrent l'alarme : le pays boisé donnait de grands avantages aux républicains, contre une masse de cavalerie qui ne pouvait rien ; la faible brigade irlandaise fouilla les bois , et imposa aux tirailleurs français ; l'armée continua sa marcbe sans autre perte que celle de ses nombreux équipages , et les princes en furent quittes pour la peur. Beurnonville suivait la direction de Grandpré : DiUon , avec 10,000 bommes barcela les Hessois et les Autricbiens jusqu'à Sivry.

L'armée prussienne se porta en trois marches par Busancy et Prémonville, à Yillone, où elle passa la Meuse le 7. Clairfayt se replia sur Stenay : Hohenlohe-Rircbberg, sous Yerdun ; les émigrés , à Longuyon.

Lorsque l'ennemi fut ainsi en sûreté derrière la Meuse , Dumouriez se ravisa : et convaincu trop tard que Kellermann eût mieux fait de marcher par Clermont, il lui en donna l'ordre.

Le général en chef, ne pouvant ou ne voulant plus apporter d'obstacle h la retraite ultérieure des ennemis, résolut alors de partir pour Paris, afin de combiner , avec le gouvernement la reprise de son plan favori pour l'invasion de la Belgique ; et en attendant , il dirigea sur l'armée du Nord près de 30,000 hommes , aux ordres de Beurnonville , d'Harville et Sparre. Il en laissa près de 40,000 à Kellermann avec l'instruction de ne pas s'arrêter devant Yerdun , de masquer cette place , et de se porter vivement sur Etain, pour y disputer le passage de la Ghiers à l'ennemi, que Dillon harcelait en queue.

Le mauvais état de l'armée alliée, qu'une dyssenterie affreuse réduisait au désespoir , le départ de Qairfayt , qui , rappelé par le duc Albert , retourna peu de jours après en Belgique ; enfin les succès de Custine à cette époque, eussent assuré à cette manœuvre le succès le pins brillant. Mais Kellermann , voulant jouir de toute l'étendue du commandement en chef, ne se crut pas d'ailleurs en état d'exécuter avec 40^000 hommes, ce que son prédécesseur n'avait pas fait avec 70,000, et se contenta de pousser Dillon sur Yerdun.

II y eut ici des pourparlers entre les généraux prussiens, Kellermann et les députés do la convention : les premiers ayant proposé de remettre Yerdun et Longwy, si on n'inquiétait pas trop vivement leur retraite , on y consentit pour éviter le siège de ces deux places , et , dès lors , la marche des armées n'offrit aucun intérêt.

Le 21, toutes les forces alliées étaient revenues derrière Longwy, laissant derrière elles les traces les plus hideuses de leur désastre : les villages étaient remplis de morts et de mourants. Le 24 , les Prussiens campèrent au delà de Luxemboui^ , Qairfayt prit la route d'Arlon, et les émigrés se dispersèrent. Wallis et d'Erbach, qui avaient levé

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le blocas de ThionTÎUe, amenèrent quelques mille hommes; ce petit renfort remplaça k peine les Hessois qui allaient partir pour voter k la défense de leur pays , menacé alors par Custine , comme nous le Terrons plus loin*

L*armée française rentra à Verdun, moins pour délivrer cette TÎlle, que pour la punir : les commissaires de la convention établirent un comité inquisitorial, et provoquèrent un décret qui la déclara traître à la patrie : plusieurs jeunes demoiselles, qui avaient présenté des fleurs au roi de Prusse, furent traduites plus tard au tribunal révol ationnaire, et condamnées à mort. Exemple barbare, à la vérité, mais digne de ces premiers temps de RomiB, qu*on nous apprend de si bonne beure à admirer. Cette circonstance, qui caractérise Fesprit du temps, acquiert plus d^intérèt encore par son contraste avec ce qu'on a yu aux dernières iuYasions de la France : Tbomme d'État peut y puiser de grandes leçons.

La réoccupation de ces places fut le terme des succès de Tarmée française. Valence partit le âd avec un corps considérable pour les Ardennes, afin de concourir à Texpédition de la Belgique, en descendant la Meuse ; ce nouveau détacbement, achevant d*ôter è Rellermann Tenvie et la possibilité de rien entreprendre contre Tennemi, le décida k mettre son armée en cantonnements sur les deux rives de la Moselle , entre Longvy et Sarrelouis.

Dumouriez était de retour à Paris dès le là : plus , disent ses détracteurs , pour y jouir de son triomphe et y ourdir de nouvelles intrigues , que pour d'antres motifs. Un de ses ennemis les plus acharnés a exprimé son étonnement , de ce qu'un commandant en chef quittât ainsi son poste sans autorisation, au moment où sa présence y était si nécessaire. Ces reproches sont outrés, pour ne pas dire injustes. Le général, désespérant d'entamer les Prussiens, qui avaient alors de Tavance sur lui, voyait le salut de la France dans la prise de possession des Pays-Bas : il crut bien faire en préparant cette invasion ; s'il s'est trompé , on ne peut pas le lai imputer comme un crime, et l'on n'est autorisé qu'à blâmer sa fausse combinaison. Sans doute son idée dominante était erronée, et il pouvait d'ailleurs conquérir ces provinces , en accablant le dac de Brunsvick : mais, s'il jugea mal

dans cette occasion , on ne doit pas méconnaître les immenses services qu'il rendit à son pays , par l'énergie qu'il déploya dans l'Argonne , par l'ensemble et la confiance qu'il ramena dans les armées. Disposé k lui rendre plus de justice que ses détracteurs, nous convenons néanmoins que s'il n'avait pas traité avec les Prussiens, il commit une faute criante, d'abandonner la poursuite de leur armée, pour courir k la conquête de provinces dont la soumission eût été inévitable, dès l'instant où l'armée française serait arrivée k Coblentz. Renforcé, dans sa marche victorieuse, de tous les corps qui venaient de l'intérieur , d'une partie des garnisons de Thionville , de Metz et de Sedan, il aurait pu, avec 80,000 hommes, marcher vivement sur Trêves ; s'y faire joindre par Custine, et descendre, avec 100,000 honunes, sur Coblentz et Cologne. Ce mouvement, après la prise de Mayenre surtout , était indiqué par les principes de l'art ^ comme celui qui menait le plus sûrement et le plus promptement à d'immenses résultats. En l'exécutant on pouvait se flatter d'anéantir l'armée du duc de Brunswick, ou du moins de la rejeter, avec des pertes énormes , au delà du Rhin, pour revenir ensuite sur les communications des Autrichiens en Belgique, et les réduire à la nécessité de se faire jour.

Un soupçon plus grave, élevé contre ce généra), fut celui de s'être opposé , pendant son séjour k Paris, k la conclusion de la paix proposée par la Prusse. Après son départ de l'armée, de nouveaux pourparlers eurent effectivement lieu , et il y fut question, cette fois, d'une paix définitive. Le général Heymann, lié anciennement avec Biron, avait été chargé, par le ministère prussien, de lui faire des ouvertures. Ces propositions arrivèrent au mois de juin au ministre Servan, à l'instant même où il quittait le portefeuille de la guerre. S'il &ut en croire Grimoard, le conseil exécutif désigna Dumouriez pour entamer cette négociation ; mais ce générai flétrit, dit-on, le service éminent qu'il venait de rendre à son pays, en s'opposant, par des motifs d'ambition personnelle, à une paix séparée, qui eût entraîné celle de l'Autriche et du Piémont, évité la guerre avec l'Espagne et la Hollande, épargné le crime du 21 janvier, et empêché, peut-être k jamais, le triomphe de l'Angleterre.

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Le silence de Damoarîez, sur une accusation OQSsî formelle , portée contre lui depnîs dix ans , ne nous permet pas de jag;er de sa véracité : nons exprimons , pour sa gloire, le regret qn il ne Tait pas détruite.

Avant de passer à la narration succincte des entreprises de Custine sur Mayence, et du duc de Saxe-Teschen sur Lille, que nous avons suspendue pour donner plus de suite aux opérations principales , il ne sera pas hors de propos de rappeler que vers cette époque parurent THy mue célèbre des Marseillais et le Chant du départ.

Les générations à venir s'étonneront de voir des chansons figurer an nombre des causes de succès militaires ; mais il n en demeure pas moins avéré, que ces couplets pleins d'énergie et de patriotisme, accompagnés de la musique la plus martiale, animèrent une jeunesse ardente , contribuèrent à faciliter les levées, enflammèrent le courage des soldats, et leur firent soutenir les privations avec autant de gaieté qu'ils affrontaient les dangers. Nous sommes loin d'applaudir aux expressions outrées de ces hymnes contre des despotes qui n'étaient la plupart que de bons princes ; nous les considérons uniquement ici comme moyens d'enthousiasme, et sous ce rapport elles méritent d'autant plus de rester cotnme un monument d'histoire nationale, que la première était l'ouvrage d'un officier d'artillerie nommé Rouget. Napoléon les comptait encore en 1806, comme de puissants mobiles propres à exciter l'énergie des troupes, car des ordres furent donnés de les jouer aux parades de Berlin.