LIVRE II, CHAP. VIII

de le disculper de la faute qu'il commit lui-même, CQ ne rabattant point sur celte ville , où la bour. geoisie, excédée de la rapacité des agents de Télecteur, l'attendait à bras onverts. Kellermann se justifia en obserTant, qu'après la convention de Verdun etTarriTée des Prussiens sous Lniembourg, il n eût jamais pu les prévenir sur le Rhin : que le pays de Trêves étant coupé, boisé, peu fertile et sans cbemins praticables à TartUlerie, l'armée, exténuée de son. séjour et de ses opérations dans TArgonne où elle avait souvent manqué de tout , eût difficilement gagné l'ennemi de vitesse; et, puisqu'elle ne pouvait rien (enter d'important , il valait mieux lui donner quelque repos. A ces moyens de défense, il ajoutait la crainte de pro* Toquer la désorganisation des troupes, en leur donnant de justes motifs de plainte par des entreprises au-dessus de leurs forces. Déjà, en effet, les volontaires, qui ne s'étaient levés que pour défendre la capitale, la voyant délivrée, demandaient ê retourner dans leurs foyers, sans calculer que leur départ, affaiblissant au dernier point l'armée, livrerait de nouveau le territoire franijais aux alliés qui ne manqueraient pas de reprendre l'offensive.

La plupart des historiens de cette campagne oat trouvé ces raisons fondées ; on peut néanmoins appeler de leur jugement, car tons les militaires conviennent que, si l'armée du Centre avait encore 90,000 hommes, comme les états oiEciels l'annoncent, le devoir de son général était de harceler renoemi plus vivement qu'il ne le fit. Sa marche compassée eût compromis Gustine ê Coblentz , si ce dernier, cédant aux impulsions du génie et aux soUicitatioDS des habitants, y fiikt descendu de Hayence , dans l'intention d'exécuter la part qui lui était assignée dans un projet si simple, et dont la réussite promettait de si beaux résultats.

La mésintelligence survenue entre les généraux, démontre an reste que le seul moyen de frapper an grand coup avec certitude de succès , était que Domouriez continuât à poursuivre le duc de Bruns- ▼icL avec toutes ses forces, tandis que Custine eût cherché à le prévenir à Trêves et Coblentz. Or, pour atteindre ce but, il fallait que l'impulsion fût donnée par le conseil exécutif, et qu'il plût aux C^néranx d'y obéir : car à cette époque, chacun se

croyait autorisé à (aire ce qu'il voulait ; et la guillotine n'avait pas encore ployé les chefs d'armée à toutes les volontés de la convention.

La tribune retentit des inculpations déplacées de Custine contre ses collègues ; et la fiiveur populaire, souvent attachée au rûle de dénonciateur, le signala comme un grand capitaine. Le gouvernement, loin de le réprimander pour avoir agi contre ses ordres , fut forcé par les jacobins à lui donner gain de cause. Kellermann fut remplacé par Beurnon ville, et le conseil exécutif, pour le consoler, lui donna le commandement des Alpes que venait d'abandonner Hontesquiou. Douze mille hommes tirés de l'Alsace allèrent renforcer le général Custine, auquel le conmiandement supérieur de l'armée du Rbin fut dévolu. Il ne tarda pas à payer chèrement cet éclair passager de laveur et de gloire.

Laissons les généraux français se disputer l'honneur d'avoir fait le moins de bévues ; et, pour compléter le tableau des événements de cette période, voyons ce qui se passait en Flandre dans le même temps.

Opéraiions en Flandre.

Après le départ de Qairfayt, il restait au duc Albert 87 bataillons et 40 escadrons : ce prince fidèle a son système , ou craignant peut-être l'esprit inquiet des Belges, en avait dispersé 14 en garnison depuis Tpreset Courtray jusqu'à Liège et Bruxelles. Le surplus formait deux camps ; l'un de 14 bataillons 2S escadrons, à Mons, l'autre, de 9 bataillons 6 escadrons, à Tournay. Le duc devait entreprendre une diversion en fiiveur des Prussiens; la plus utile eût été peut-être de laisser 10,000 bommes à Mons, et de marcher avec 25,000 sur la Meuse vers Mézières, pour se lier avec l'armée principale; mais on craignit que l'ennemi n'envahit la Belgique , sans songer qu'attaqué lui-même en Champagne , il n'avait d'autre espoir de sauver sa capitale , qu'en rappelant les troupes stationnées sur la frontière du Nord et des Ardennes.

Le duc , plus intéressé à défendre les possessions de sa souveraine, que porté & les découvrir pour seconder l'armée d'invasion, crut ne pouvoir mieux

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

atteindre son bat qa*en attaquant one place française; et îl balança seulement dans le choix de celle sur laquelle il frapperait.

Quoique Dnmourîez eût donné k la majeure partie des forces actives sur la ligfue du Nord, Tordre de le joindre en Champagne, il devait rester dans les places des ^misons assez nombreuses, indépendamment de plusieurs petits camps qui pouvaient étendre leur sphère d'activité , en leur permettant de tenir la campagne. On comptait encore A à 5,000 hommes dans celui de Maulde , plus de 4,000 cantonnaient à Braille, Saint-Amand et Orchies ; le général Lanoue gardait le camp retranché de Maubeuge, avec une division d'environ 6,000 hommes : ainsi , le projet du général autrichien ne laissait pas que de présenter des difficultés.

Le duc commença donc par une démonstration sur toute la ligne , dans la vue de faire prendre le change à son adversaire , et de détourner son attention des préparatifs faits contre Lille. Cette vieille ruse n'était pas de nature à surprendre; mais le hasard servit favorablement les Autrichiens, Le général Labourdonnaye auquel Dumouriez avait remis le commandement , ayant été appelé par le ministère à Soissons, pour y donner une première organisation aux volontaires qui accouraient à la défense de la capitale, le général Moretou, désigné pour lui succéder, confia la défense du camp de Maulde au général Berneron , qui n'apprécia pas mieux qae son chef l'importance de ce poste.

Le 8 septembre, une colonne aux ordres de Starray se dirigea, par Beaumont, sur Philippeville; une autre, conduite par le général Beaulieu, marcha sur Quiévrain. Le comte Latour, qui campait À Tournay, menaça Lille en repoussant, le K, les postes des bords de la Marque.

Au moment même où ces mouvements dénotaient l'intention des Autrichiens, le général Beurnonville partait de Maulde, le 7, avec 9,000 hommes , pour se réunir à Avesnes , à un détachement du camp de Maubeuge , et se diriger, conjointement avec lui , par Rethel sur Châlons , ainsi que Dumouriez l'avait prescrit.

Dans des circonstances semblables , le général Moreton , alarmé par l'apparition de I^tour sur les bords de la Lys , et par les démonstations des coureurs autrichiens sur Condé , conçut pour ses

deux flancs des craintes si communes et si fréquemmentchimériques. Persuadé, d'ailleurs, que le camp de Maulde , désormais trop étendu pour sa petite troupe , pouvait être compromis , il crut qu'il était temps de se conformer aux instructions de Damouriez, et de replier le général Berneron sar Braille , derrière le canal de la Scarpe , sur la route de Condé à Thun. De là il espérait, à l'aide de retranchements, se maintenir à Saint-Amand , et couvrir les communications de Valenciennes à Douai , par la droite du canal de Marchiennes. Ce mouvement commençait à s'exécuter. Latour, informé à temps, se mit à la poursuite : l'apparition de sa petite troupe faillit causer la répétition des scènes de Dillon et deBiron au mois d'avril ; un de ses détachements ayant passé l'Escaut sur de gros bateaux de fourrages dont il s'était emparé près de Mortagne, sema l'épouvante; tout prit la fuite dans le plus grande désordre vers Condé , Valenciennes et Bouchain , laissant une partie de l'artillerie an pouvoir de l'ennemi, Le peuple , dans son exaspération, voulait attenter à la vie du général Moreton : toutefois , comme il ne fut présent à aucnne de ces affaires , il en rejeta la faute sur des subalternes, et se sauva par ce subterfuge. An fait, quoiqu'il eût levé sans motif le camp de Maulde , celui de Braille étant plus sûr, on ne saurait lui en faire un crime, et il eût été trop cruel de le rendre responsable de la terreur panique qui saisit ses troupes peu aguerries.

Fiers de ce succès , les Autrichiens rasèrent les ouvrages du camp de Maulde; et, après avoir semé l'épouvante sur toute la frontière, revinrent en^ triomphateurs à Tournay; se contentant d'occuper Orchies , Sameon , Saint-Amand et Yienx -Coudé. On a prétendu qu'en se h&tant de profiter de la déroute du camp de Braille , ils eussent pu , à l'aide de l'affreuse confusion qui y régnait , s^emparer d'une des trois places dont il protège le système de défense. Mais, outre qu'un peu de désordre n'entraîne pas toujours la reddition d'une forteresse , il est probable qu'ils ignorèrent celui qui existait parmi les Français , ou qu'ils ne voulurent pas dévier d'un plan arrêté , pour se livrer à des entreprises d'un succès incertain. Cette circon' stance donna aux républicains le temps de se remettre et d'organiser leur défense.

UVRE U, CHAP. VIIL

leà

Dans cet intervalle, on avait pressé dans les arseuani des Pays-Bas, les préparatifs de sîége, quelque insuffisants qu'en fussent d'ailleurs les moyens. Lorsque tout ce qu on put en tirer se trouva rassemblé, BeauHeu laissant la division Lilien à Bettignies devant Maubeug^e , partit le 16 septembre de Mons avec plusieurs bataillons, et vînt se réunir aa duc Albert , à Tonrnay , d*où ils avancèi ent sur Lille.

Cette ville commerçante, industrieuse, peuplée de 60,000 âmes, située sur la Deule , près du confluent de la Lys , dans une contrée riche et fertile, est la place d'armes la plus importante de toute

la frontière du Nord. Son enceinte de quatorze bastions est entourée de la Deule qui ajoute à sa force. La citadelle passe pour le chef-d'œuvre de Vauban. La défense que M. de BouiHers y avait faite CD 1708 contre les efforts réunis d'Eugène et de Marlborough, aussi glorieuse pour les armes de la France qu'instructive pour tout homme de l'art (1), n'était pas d'un heureux présage pour le duc; mais il fallait attaquer une place quelconque, et il crut avoir de puissants motifs pour s'attacher de préférence à celle-ci.

L'espoir de trouver des partisans partout où l'on se présenterait , fut un des plus grands arguments dont les émigrés se servirent pour animer les généraux allemands, et il séduisit le gouverneur général des Pays-Bas , comme bien d'autres. Trop confiant dans leurs promesses, il calcula qu'il convenait de se présenter devant une place dont les Iiabitants seraient beaucoup plus forts que la garnison. A Maubeuge et Condé, ce n'était pas le cas; les troupes des camps retranchés et de la place , De devaient laisser aux citoyens aucun moyen de se prononcer. Quant à Valenciennes , ce qui s'y était passé lorsque Moreton évacua le camp de Maulde , annonçait assez que le peuple était peu disposé à se rendre. Lille offrait précisément la rliance que l'on cherchait.

Cependant , sous les rapports militaires , cette entreprise paraissait hasardée. La place était abondamment approvisionnée, et va la faiblesse de Tannée assiégeante , l'on ne pouvait pas même se flatter de l'investir. La garnison, quoique compo-

(i) Voye» DieHonnaire des siégtt et balailles.

sée dans le principe de 6,000 hommes, seulement) fut bientôt portée a 10,000 par les renforts suc-> cessifs qui lui arrivèrent. Le général Rnault, dé' voué à la nouvelle constitution, y conunandait : il était zélé, actif et intelligent. Si les soldats n'étaient pas aguerris , ils suppléaient à ce qu'il leur manquait d'expérience, par un grand enthon<« siasme : les ouvrages se trouvaient en bon état, et la population sur laquelle l'ennemi comptait tant , partageait l'ardeur des troupes.

Dénué de moyens pour pousser un siège régu-*' lier, sourd à tontes les représentations des chefs de l'artillerie et du génie, le duc Albert persista à vouloir entreprendre avec 15,000 hommes et 50 pièces de canon . ce que les plus grands capitai-« nés avaient à peine exécuté avec une armée formidable et un attirail de 80 mortiers et 120 pièces de siège.

L'espoir d'épouvanter les habitants et de les réduire à la nécessité de faire capituler la garnison, comme cela avait eu lieu k Verdun, peut seul ex'pliquer l'absurdité de ce projet, et la barbarie que l'on mil à l'exécuter. Nous doutons, au reste, qu'il suffise pour le justifier.

L'armée impériale partit le 24 septembre de son camp de Tournay, et s'établit entre Lezenne et Mons-cn-Bareuil ; le quartier-général à Annape.

Le général Starray délogea Je lendemain les Français du faubourg de Fives , qui parut propre à l'établissement des batteries de mortiers; et le comte de Browne, chargé de la conduite des attaques, fil ouvrir la tranchée en arrière de ce faubourg par les colonels du génie Oiasteler et Duhamel de Querlonde.

Cette opération eut lieu sans même que la place fût totalement investie, car le colonel Reim, poussé vers Seclin avec 8,000 hommes, trouvant les postes de Hautbourdin trop bien gardés, n'osa rien entreprendre, et le colonel Milius, détaché à Quesnoy sur la Deule (2), ne se crut pas plus en état de se mesurer avec ses adversaires. Sur la droite, les Français, déboucliant du Quesnoy, de Valenciennes et Douai au nombre de 4 à 5,000 hommes, prirent même Marchiennes et Saint- Amand , en sorte que le flanc gauche du doc ne fut pas sans courir quelques

(s) Il faut distinguer ce village de la forteresse da même nom.

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risques. Le général Raault, conservant ainsi les postes sur la Deule et le canal de Douai , notamment cenz de Wambrecbées et de Loos , maintint ses communications ayec les places voisines.

Qnq batteries armées de M pièces ayant été achevées dans la nuit du 38 an 20, le duc envoya le baron d*Aspre sommer la ville. Le gfénéral Ruault et la municipalité répondirent à ses menaces avec noblesse. Le parlementaire fut reconduit par le people aux acclamations mille fois répétées de vive la nation/ vive la liberté/ mais d'ailleurs avec tous les égards dus au caractère dont il était revêtu.

A peine a-t-il atteint ses avant-postes que les batteries jouent avec fracas. La place y répond avec vivacité : bientôt le feu se manifeste en plusieurs endroits; et avant la fin du jour, Tégtise Saint-Etienne et les maisons adjacentes deviennent la proie des flammes.

Dès le 80, le feu de la place redoubla; il fut d*autant plus redoutable pour les Impériaux , que, manquant d*artillerîe, ils ne purent contrebattre les batteries des assiégés.

Le duc n*avait cependant aucune nouvelle certaine de ce qui se passait en Champagne , et Ton serait en droit d*en être étonné en ne considérant que le peu de distance qui Ten séparait. L'étiquette autant qu'un esprit funeste de rivalité, entretenant beaucoup de froideur dans les relations de deux généraux , dont les rapports pour le bien des affaires auraient dû être si intimes; le duc, sans renseignements certains agissait sur des oaï-dires. Le bruit courait que Dnmouriez était cerné , et le zèle du prince s'enflammant , il crut qu'il y aurait de la honte à rester au-dessous de son collègue. Pendant sept jours et sept nuits le bombardement continua avec une e£froyable activité : l'incendie se propagea ; près de 200 maisons' furent brûlées et plus de 1,000 criblées par les projectiles ; un nombre d'habitants , cherchant dans les caves un abri contre la bombe, y trouvèrent la mort et furent ensevelis sous les ruines. Toutes ces calamités n'amenèrent pourtant pas la soumission h laquelle le duc Albert s'était attendu ; au contraire elle anima d'une nouvelle ardeur depuis l'enfant jusqu'au vieillard. La garnison rivalisa avec les bourgeois; partout on travailla pour arrêter les

ravages du feu, et répondre en même temps à celui des Autrichiens.

Le gouvernement français ne restait pas dans l'inaction; à l'approche de l'ennemi, le général Labonrdonnaye , déjà en route pour Châlons , reçoit ordre de retourner à Lens, d'y rassembler des bataillons de volontaires et divers détachements tirés du camp de Soissons ou des places de seconde ligne ; en un mot de tout faire pour secourir la place.

D'un autre côté, le général Lamarlière y entre le M avec quelques bataillons de volontaires, et bientôt la garnison sera plus nombreuse que larmée assiégeante. On estimait généralement celWi à 2tf,000 hommes ; et le duc Albert dut sans doute à ce mécompte de n'avoir pas été plus fortement inquiété dans son opération.

Cependant le bombardement, quoique moins vif continuait ; Fincendie exerçait ses ravages avec moins d'intensité. L'arrivée des pompes de plusieurs villes voisines , celle de dix députés de la convention venant partager les dangers et annoncer des renforts , soutinrent à propos l'énergie des Lillois. Dès le 6 octobre on s'aperçut querennemi jetait des barres de fer, et cette indication de l'épuisement de ses moyens, donna l'espoir d'une délivrance prochaine : enfin , le 8 au matin on vit avec satisfaction qu'il levait le siège et se retirait sur Gruson.

Les Autrichiens avaient en e£fet renoncé à lear entreprise. L'état de l'artillerie , hors de service par l'usage immodéré qu'on en avait fait, le défaut de munitions, et l'accroissement successif du camp de Lens , ne laissaient d'ailleurs plus les moyens de la continuer. La retraite se fit avec précaution et ne fut point inquiétée.

Cette tentative du duc , blâmable dans le principe puisqu'il ne pouvait en espérer aucun résultat, le fut bien davantage après la retraite de la grande armée alliée. On conçoit qu'il ait ignoré le peu de succès de la canonnade de Valmy ; mais qu'il n'ait pas été averti au l*' octobre que la retraite devait commencer le 27 septembre, c'est ce qui surprendra tout le monde. Pour son honneur, il faut pourtant le croire ; car , comment s'imaginer qu'il eût résolu la ruine d'ime ville qu'il n'avait plos l'espoir de faire capituler.