LIVRE m, CHAP. X

garde alla renforcer l'aile droite, et prît poste entre Framerîes et Pâturage; sa droite était couverte par les hussards de Berchiny , de Chamboran , et les chasseurs de Normandie. Le centre, composé d'infanterie de ligne aux ordres du duc. de Chartres , sous Damouriez , formait un angle rentrant dont un côté était en avant de Pâturage , et l'autre appayait sa droite à ce village ; une réserve de cavalerie était en avant de Wasme , flanquée par 4 bataillons. Celle d'infanterie était placée sur trois lignes en échelon à gauche de la cavalerie.

Le général Harville prit position près de Siply, h droite près de la route qui conduit de Mons à Maubeuge.

Les généraux autrichiens voyant ces préparatifs, comprirent alors combien ils avaient eu tort de disséminer leurs forces ; le duc Albert eût désiré pouvoir les réunir , mais il n'en avait plus le temps : il fallait accepter la bataille , ou commencer une retraite qui devait entraîner la perte des Pays-Bas. Quelques versions ont aflirmé que Beau» lieu proposa d'attaquer les Français, et que le conseil préféra les attendre derrière les retranchements.

Le 6, au point du jour, Dumouriez prescrivit an général Harville de suivre les mouvements de l'aile droite , de se tenir toujours k sa hauteur, de déborder et de canonner la gauche des Autrichiens par Berlhaimont; dès que l'ennemi aurait commencé sa retraite , ce général devait le prévenir sur les baiiteurs de Mont-Palisel situées au delà de Hons , dominant celte ville, et d'oà il pouvait gagner les hauteurs de Nimy , afin de couper aussi la retraite sar Bruxelles. Le général Beurnonville devait engager la bataille , en attaquant la gauche des Autrichiens sur les plateaux en avant de Cuesmes, et en canonnaat les redoutes avec quinze pièces de (n'es calibre.

Le général Ferrand avait ordre d'emporter le village de Qoareignon avec l'aile gauche , et de tourner la droite ennemie. Lorsque les deux ailes

(i) Je ne sais pas û cela est bien exact. Toulongeon Ta rapporté ainsi dans sa relation , et dans son plan de bataille ; d'antiv relations affirment qu*il n^y ent qoe trois cu'onnes d*attaqtte. Il serait bien a désirer qne les rapports indiquassent mienx Tordre dans lequel les monvewenis ont été exécutés.

de l'armée autricliienne auraient été battues, le duc de Chartres avait l'instruction de marcher sur Jemmapes.

La canonnade commença à huit heures par la droite : Dumouriez s'était rendu à la gauche , où il croyait à tort qu'aurait lieu l'engagement le plus sérieux. Le général Ferrand , après avoir occupé Quareignon , se disposait à marcher de front sur Jemmapes pendant que le général Rosière l'attaquait par le flanc avec 4 bataillons. Les troupes devaient exécuter ce mouvement en colonnes par bataillons (1) , traverser le village , et se déployer aussitôt que Ferrand aurait lié sa droite à la gauche du duc de Chartres. Le général en chef se transporta ensuite au centre; et y attendit jusqu'à onze heures le résultat de ces différents mouvements; mais aucun de ses ordres ne fut exécuté.

A la gauche , le général Ferrand , se contentant de chasser quelques compagnies de tirailleurs du village de Quareignon , canonna de loin le village de Jemmapes, et Clairfayt lui répondit avec supériorité. Rosière, obligé de traverser des prainea coupées et marécageuses, n'exécutait pas le mouvement qui lui était prescrit (2). Beurnonville n'avait pas réussi à éteindre le feu des redoutes. Enfin, Harville , au lieu de gagner, conmie on l'espérait , le flanc gauche de l'ennemi , rencontra le corps de Beau)ieu qui , des hauteurs de Berthaimont , fut plutôt à même de menacer le flanc droit de Harville , que celui-ci d'inquiéter la gauche des Impériaux.

Dumouriez s'est beaucoup plaint de l'inexécution de cette partie de son plan , mais la faute en provint autant de lui que de son lieutenant. Harville, placé sur les hauteurs de Siply, ne pouvait guère remplir la tâche qui lui était imposée : il eût fallu lui prescrire de déboucher par Béliant sur Mesvin et Hyon , au delà du ruisseau entre la route de Maubeuge et celle de Beaumont. Dans la situation où il se trouvait , faisant face , d'un côté, aux redoutes de Cuesmes, et de l'autre, à celles

(a) Cet accident fat canse qae Ferrand se borna à canonner devant Jemmapes , ce qai probablement a fait dire à Tonlongeon qae les ordres de Damouriez n'avaient point été exécutés.

occupées par Beaulien, il n*e6t pas snrprenant qa'Haryille ne pût agir avec assez de vigueur; engagé dès huit heures du matin , il altaqua mollement le village deSiply, où Reaulien n*avait que 800 tirailleurs qui conservèrent une partie du village, n y eut même , un peu plus tard , un retour offensif; toutefois le général autrichien , inquiété lui-même par les mouvements de Beumonville , craignit de s'aventurer loin de sa position , et se contenta d'échanger des boulets depuis onze heures du matin jusqu'au soir.

Ainsi , par une circonstance également funeste aux deux partis , et qui se présente fréquemment à la guerre ^ Harville resta dans l'inaction , parce qu'il crut devoir tenir tète en même temps ans ennemis qui étaient vers Cuesmes, et k Bcaulieu devant Berthaimont : celui-ci en fit autant , dans l'attente d'être incessamment engagé avec Beurnonviile et avec les troupes qui couronnaient les hauteurs de Siply.

Dès lors toute l'action retomba sur le centre et la droite des Impériaux. Damouriez, impatient de ce que l'attaque de cette aile ne marchait pas avec la vivacité qu'il désirait mal à propos lui donner, envoie sur ce point son aide de camp Thouvenot. Cet officier fit changer la tournure des affaires par son intelligence et son sang-froid; il porte en avant les colonnes , qui s'emparent des f etranchements et du village de Jemmapes (1). Le général en chef fit également marcher le centre vers le bois de Flenu; la ligne de bataille formant sur ce point une espèce de croissant et se rétrécissant à mesure que les troupes s*en rapprochaient, il en résulta de la confusion. Les colonnes de bataillons se pressèrent, se croisèrent , et finirent par s'entasser.

La défense héroïque de Clair£ayt, qui faisait face à tous ces efforts de la gauche et du centre avec 7 à 8,000 hommes, contient longtemps la tête de ces attaques ; le feu des redoutes augmente l'irrésolution, et la marche est arrêtée. IjCS colonnes, déjà immobiles, commencent à se pelotonner, et souffrent considérablement. La brigade Drouet sur-

(l) La relation antrichieDne attribnc la perte de oe potte à la maDoenTre de 3 bataillons français qni le tonrnèrenl et y pénétrèrent par les marécages de la Hayne , on Ton ne croyait pas qa*ilt pnssent passer, et qn*iU réns-

tont, entraînée parle faux mouvement d'un bataillon , revient en désordre, et son général est blessé à mort. Dans ce moment Jean-Baptiste Renard, valet de chambre du général en chef, parvient par son zèle et son intelligence à empêcher qu'elle ne prenne la fuite. Le duc de Chartres se porte rapidement sur ce point, ranime les troupes ébranlées et les forme en colonne serrée : protégé alors par la marche de l'aile droite , le centre « se jette en avant, et les redoutes sont enlevées. Thouvenot avançant en même temps avec la gauche^ Clairfayt se vit forcé de se retirer à la hâte pour ne pas être enveloppé. Toutefois il le fit avec autant d'ordre et de fermeté que la situation le permettait.

Dans cet intervalle, les affaires avaient aassi pris une bonne tournure à la droite. On rapporte de plusieurs manières les événements qui eurent lieu à celte aile. Dumouriez prétendit loi avoir donné l'impulsion; d'autres se sont attribué cet honneur. S'il est difficile de démêler la vérité de ces détails , on peut croire que vers les onze heures , d'après les ordres du général en chef, la division Beurnonville se mit en mouvement en colonnes par bataillons pour traverser la plaine qui la séparait de l'ennemi. À moitié chemin^ la brigade Dampierre se déploya et continua le mouvement, tandis que Beurnonville, avec les hussards de Cham* boran et les chasseurs de Normandie , se prolongeait à l'extrême droite sur le plateau, pour tourner la ligne des Autrichiens. Cette aile les aborda ainsi dans l'instant où le centre des républicains , pelotonné par sa marche concentrique, essuyait la mitraille de l'ennemi et paraissait flottant. Une trouée de quelques centaines de toises s'était formée dans la ligne, par la direction de la marche : dans ce moment décisif, Clair&yt lança les dragons de Cobourg de sa gauche ; ce brave régiment débouchant entre les redoutes, chargea sur les extrémités du centre et de l'aile droite : le bataillon de Vivarais qui se trouvait sur ce point, se forma en po« tence, et le reçut avec tant de fermeté, qu'il échoua et perdit beaucoup de monde : alors la cavalerie

sirent à franchir snr des planches. On a lien de 8*étonner qn*nn fait si honorable ponr enz, ait été passé sons silence dans tons lenrs rapports, ce qni autorise à douter de sa véracité.