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depuis Frameries jusqu'à Gnesmes, et qae Ton eût ainsi évité Tattaque de la pins grande partie des onvrages qni coûtèrent si cher. Ce mouvement n'exigeait d'ailleurs aucun déploiement, et la ligne pouvait se former par un à gauche en bataille : c'était en un mot les mêmes manœuvres que Frédéric employa â Rosbach et à Leuthen, appliquées aune position bien plus avantageuse. Ce grand roi et Napoléon eussent détruit l'armée autrichienne; le nouveau système de guerre attribué à Dumouriez , ne produisit qu*un petit résultat avec d'immenses moyens.

Un auteur a reproché au général français d'avoir livré bataille, lorsqu'on pouyait obtenir les mêmes résultats par des manœuvres sur les flancs ; ce reproche est injuste : lorsqu'on a 80,000 hommes contre S0,000, il faut saisir la première occasion de les accabler ; d'ailleurs toutes les actions do détail ayant été jusqu'alors à l'avantage des ennemis, il importait de profiter du nombre pour frapper un coup d'éclat et fixer la confiance. Le reproche qu'on a le droit de lui adresser, c'est d^avoir abordé l'ennemi da cété le moins avantageux ; d'avoir attaqué la position de front et par son point le plus difficile, lorsque sa supériorité loi assurait le moyen de tourner les redoutes et de se porter en masse par Siply et Caesmes, pour écraser l'extrême gauche et prendre à revers toutes les défenses de l'ennemi.

Passant à l'examen de la conduite des Autrichiens, on voit qu'ils suivirent leur fameux système de cordon. Il est inconcevable qu'une armée aussi faible ait détaché encore la moitié de ses for* ces. Croyait-elle donc tout couvrir ? mais il faudrait autant de corps d'armée qu'il y a de chemins sur le développement d'une frontière, si l'on devait garder toutes les conununications. Frédéric, après que le duc de Bévern eut perdu la bataille de Breslauy n'avait que 80,000 hommes à opposer ^ ane armée victorieuse de 00,000 : au lieu de former un cordon pour couvrir ses frontières , il l'éunit ses forces et manœuvra pour accabler une des extrémités de l'armée autrichienne. A Leuthen, il n'avait pas un seul détachement.

Le seul parti k prendre pour concilier la tâche imposée au duc Albert, avec sa faiblesse et la situation biiarre de sa ligne de retraite , était d'oc-

cuper Charleroy avec les deux tiers de ses forces , et de faire du reste, un corps volant pour couvrir Mons et Bruxelles , abandonnant la Flandre occidentale aux incursions des Français et à la surveillance de quelques partisans. Le rassemblement de toute l'armée impériale à Binche avec des flanqneurs k Charleroy et Hons , eût peut-être rempli le même but. Cependant Valence en débouchant sur Namur, eût été plus dangereux pour cette armée postée à Binche, que si elle eût été campée à Charleroy, car de ce dernier point elle se fût trouvée en mesure d'arriver sur lui en une seule marche, et de s'en débarrasser pour rétablir sa communication.

La résolution du duc Albert, d'attendre l'ennemi dans ses retranchements, avec des forces aussi inférieures était une faute qui lui eût coûté cher, si Dumouriez avait su profiter de sa supériorité. Le prince voulant remettre le sort des Pays-Bas à une bataille, aurait dû réunir ses forces par un mouvement dérobé et attaquer les Français avec 80,000 hommes (1) par Frameries, sur leur extrême droite, pendant que 4 à IS,000 hommes faisant feu des re^ doutes, eussent contenu tout le front ; alors il aurait vraisemblablement gagné la bataille. Supposé même qu'il l'eût perdue, il n'aurait jamais couru autant de risques qu'en demeurant immobile dans sa position , car il se fût retiré par Charleroy sur sa communication directe , ce qui lui était impossible, dès qu'il laissait prendre l'initiative à l'ennemî.

A la vérité il était un peu tard pour réunir les troupes dispersées en Flandre, et cette circonstance ne prouve que plus clairement le tort qu'on eut de les y porter. Le duc ne songea à les rassembler que le tf novembre , lorsqu'il vit 50,000 hommes prêts k l'accabler, et encore n'en donna-t-il l'ordre qu'après le combat , quoique depuis longtemps on eût avis de la marche des colonnes fran. çaises venant de Champagne.

Mais c'est assez de réflexions, reprenons le fil des événements.

Dumouriez ne sut tirer aucun fruit de sa vic-%

(i) Je comprends natnrellenient dans ce nombre le corps su tienne k Tonmay, et les détachements moiix& considérables.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

toire; il cutra le 7 novembre à Mons, où il perdit les cinq joomées les plos précieuses de toute la campagne , ponr assarer les subsistances de Tarmée ; tandis qu'en brnsqnant ses premières marches dès le lendemain de la bataille , il eût achevé la destruction de Tarmée impériale , déjà si mal traitée : celle-ci profita d'un répit qu'elle n'avait point espéré pour se réunir à Tubise , où elle fut jointe le 9 par le corps du prince de Wurtemberg, ^appelé de Toumay avec une dizaine de bataillons ; ce renfort et divers antres détachements la portèrent à 28,000 hommes. Le comte de Latour rassembla les postes et garnisons épars en Flandre au delà d'Tpres , et se retira avec environ 7,000 hommes sur l'Escaut, vers Gand.

Le là, l'armée française se remit enfin en marche , mais Dnmouriez commit une faute en quelque sorte plus grave que celle de son séjour. Persuadé que le duc de Saze-Teschen prendrait poste derrière le canal de Yilvorde , et y attendrait une nouvelle attaque; an lieu d'appuyer à droite sur Nivelles , il se dirigea vers Enghien, l'avant-garde , à Halle.

De son côté, le prince ayant à peine rassemblé ses forces , s'était porté à Halle , le 10 : il détacha Reaulieu vers Namur avec 1 1 bataillons pour assurer son unique ligne de retraite, menacée par Valence; lui-même se replia sur Bruxelles » qu'il traversa le là pour camper entre Etterbeck et Woluwe.

Dnmouriez , ignorant encore ces circonstances, avait ordonné au général Valence de se rendre à Nivelles , le 13 ou le 14, afin de tourner la forêt de Soignes I et de disputer à l'ennen^i le passage de la Dyle. Calculant ainsi toujours niai sous les rapports stratégiques , au lieu de se prolonger par sa droite , il rabattait cette aile sur loi , et donnait à sa gauche Tordre inconcevable d'aller courir sur Gand, tandis que de Jemmapes même on aurait dû lui prescrire d'accourir sar Ath. Il semblait ainsi tourner toutes ses vues sur Brui^clles et le bas Escaut , sans s'inquiéter de la Meuse ni des avantages que Ini assurait la configuration du théâtre de la guerre.

Le général Berneron dut camper le H à Hermès, et Te général Harville à Braine-le-Comte , afin d'rntrctcnir les communications avec Valence.

Labourdonnaye avait aussi l'ordre de se porter de Gand à Dendermonde, de manière à y arriver le 13. Ce général n'exécuta pas avec exactitude ses instructions, et n'arriva que le 16 : d'ailleurs ces mouvements mal conçus et tardifs n'auraient point eu de résultats. On appréciera dans cette occasion tous les avantages d'un heureux choix de points stratégiques : si Dnmouriez eût appuyé primitivement à droite pour déborder la gauche des Autrichiens, et les prévenir sur leurs communications, il aurait pu assignera Labourdonnaye et à Berneron, les mouvements nécessaires, même avant la victoire ; tandis qu'avec son corps de bataille , il se fût dirigé sur Nivelles. Loin d'imprimer à ses manœuvres une marche ferme et hardie , il se vit réduit par la direction qu'il prit , à suivre lentement et de front, un ennemi qu'il ne put entamer.

Le général en chef ayant fait reconnaître les Autrichiens le 13 , trouva leur derniers postes à Petersleve ; l'armée était déjà en arrière de Bruxelles, et le prince de Wurtemberg avait pris poste derrière la Senne à Anderlecht avec une arrièregarde de 6,000 chevaux : les coureurs français en furent chaudement accueillis et ramenés. Dnmouriez voulant prendre sa revanche marcha à leur soutien avec un gros détachement, le forma sur une seule ligne ^ et engagea de suite une vive canon* nade. Le prince ne se trouvant pas en mesure de pousser les avantages qu'il obtiendrait, se contenta de lui tenir tète et d'y répondre jusqu'à trois heures après-midi. Le général français eut ainsi le temps d'attendre l'arrivée des renforts avec lesquels il attaqua et emporta le village. Les Impériaux perdirent envion KOO honmies, et n'en eussent pas été quittes à si bon marché, sans l'intrépidité des dragons de Latour , et des hulans qui imposèrent à l'ennemi.

Le 14, les Français entrèrent à Bruxelles, où ils furent reçus aux acclamations des habitants et d'un grand nombre de soldats wallons, qui avaient aban* donné les drapeaux de François II, pour arborer la cocarde nationale : l'armée campa sur les hauteurs d' Anderlecht.

Quoique le général français eût laissé échapper l'occasion de prévenir les Impériaux sur la Meuse , on espérait du moins qu'il les entamerait

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avant qu'ils eussent atteint ses bords; de nouTelles lenteurs administratives arrêtèrent ane seconde fois rélan des vainqueurs. Le temps n'était point encore venu où une armée traversait un pays riche et fertile , sans s*inquiéter de ses subsistances : si l'humanité et la discipline n ont pas g[agné au perfectionnement de la ^erre d'invasion , Thabitude des vastes combinaisons qu'elle nous a offertes dans les dernières campagnes, fait jager aujourd'hui avec rifjueur les généraux qui , en deux ou trois marches forcées auraient pu achever la destruction d nne faible armée ennemie, et n'ont osé les exécu« ter de peur de mourir de faim dans le pays le plus riche de l'Europe.

Le général français aurait eu d'autant plus d'avantage à pousser vivement les Impériaux , que Clairfayt Tenant d'en prendre le commandement, avait d'abord conçu le singulier projet de s'étendre à droite pour se tenir en relation avec Anvers, et de renforcer la garnison de Malines , tandis que Beanlieu avec la gauche se serait appuyé à la Me* haigue près Namur . Les deux adversaires semblaient s être donné le mot pour courir chacun de son côté , sur la direction la plus contraire aux principes.

Dumouriez craignant de faire un pas de plus , resta à Bruxelles , afin de pourvoir aux besoins qui assiégeaient son armée. Le prêt du soldat qui avait été jusque-là une chose sacrée, était arriéré de trois joors, les troupes en murmuraient déjà, et le gé« néral en chef y pourvut heureusement au moyen de 100,000 écus qu'il trouva chez un négociant patriote. Pour assurer le service des vivres, il avait passé avec des fournisseurs belges des marchés payables en numéraire ; mais le conseil exécutif voulant que son comité des approvisionnements pourvût à tout, et Gambon trouvant plus commode de payer en assignats qu'en espèces, ces marchés Tarent improuvés. Le général en chef convaincu qu'il importait surtout ne pas compromettre son armée , résolut de les maintenir, malgré les ordres du gouvernement ; et s'il encourut plusieurs fois le blâme comme stratégtcien , il serait injuste de ne pas l'approuver comme administrateur.

Après avoir suppléé autant que possible à ce qui manquait, il marcha le 18 sur Cortenberg : l'avant- Sarde ayant pris d'abord la singulière direction

de Malines, ne tarda pas à revenir sur ses pas. Le général en chef prescrivit alors à Labourdonnaye d'aller faire le siège d'Anvers , et à Valence de rétrograder de Nivelles sur Namur, pour en investir le château : il eut été plus naturel de réunir ses forces pour tomber sur Qairfayt tandis qu'il était éloigné de Beanlieu, et d'attendre pour investir les places , qu'on les eût défaits l'un et l'autre. Outre les puissants motifs qu'on avait d'en agir de la sorte, le général devait penser que le blocus de ces forts était illusoire , tant qu'on n'aurait pas d'artillerie pour en commencer le siège , et que l'ennemi se trouverait à portée de secourir Namur.

Dans ces entrefaites, Qairfayt s'était enfin aperçu des dangers de sa position derrière le canal : convaincu qu'avec une armée si faible, il fallait se résoudre ou à perdre sa dernière ligne de retraite , ou à faire un mouvement à gauche, en abandonnant Anvers à son sort, il se décida à changer de front, la droite en arrière, pour se replier sur Tirlemont et couvrir Liège.

Le âO , l'armée française se porta par Louvain sur Pellenberg; le général Harville passa laDyle à Korbeck, et prit position près du bois deMerendael , l'avant-garde à Bautersem. Les Autrichiens campaient entre les deux Jettes; une forte avantgarde occupait les hauteurs de Cumptich.

Le 21 novembre , Dumouriez prit position à Bautersem ; ne croyant pas que les ennemis voulussent tenir dans celle de Tirlemont , il détacha seulement la division Harville sur leur flanc droit, par Meldert et Hoegarde , et un autre petit corps à Oplinter ; mais ceux-ci faisant mine de ne vouloir céder qu'à la force, il les attaqua le lendemain avec l'avant-garde, et les repoussa après une action très^vivCf'dans laquelle ils perdirent SOO hommes et une grande quantité de déserteurs.

Quoique Qairfayt , après le départ de la forte division de Beanlieu , n'eût pas au delà de 18,000 combattants, son adversaire ne sut point tirer parti de l'initiative , ni de sa supériorité , et se borna toujours à pousser les arrièrcrgardes impériales de front.

Le !B7 , l'armée française se mit selon l'usage à la suite de l'ennemi qui se retirait sur Liège ; celuici, afin de passer la Meuse plus paisiblement, avait placé le général Starray vers Raccourt et Varoux,

HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ REVOLUTION

dans une position converle de qaelqaes retranchements, dont il fallnt le déloger. Les Français TattaqaèrentTiTement, et Starray se défendit de même; soutenu successÎTement par une grande partie du corps de bataille, il repoussa tons leurs efforts.

A la fin de la journée, les troupes autrichiennes se remirent en marche dans le plus grand ordre pour passer la Meuse, et Starray se maintint seul avec avantage , quoique les Français reçussent k leur tour des renforts. U fut blessé dans ce combat, dont il eut tout l^onnenr : à Tentrée de la nuit, il rejoignit Tarmée qui campa dans la position de la Chartreuse près de Robermont.

Pour bien juger Tétendue des fautes conmiises par les Français dans cette occasion, il suffît de rappeler an lecteur que, de Givet à Liège, il y a trois ou quatre marches , et qu'en y portant Tivement Valence etHarrille après la bataille de Jemmapes, Tarmée impériale eût été perdue. On mit vingtdeux jours à y aller, et on ne prit pas un canon k Tennemi.

Les Français entrèrent à Liège le 28, et y furent reçus avec acclamation. Clairfayt se retira jusqu'à Henri-la*Chapelle.

Sur ces entrefaites, Valence se rapprocha du château de Namur. Le général en chef non content d'employer k cette expédition secondaire, la petite armée des Ardennes, la fit encore renforcer par la division Harville. Il semble que s'il eût commencé par battre l'ennemi, partout où on le rencontrerait, il eût pu faire ensuite investir le château par quelques bataillons, et disposer de 18,000 hommes de plus pour tenir la campagne. La marche d'un corps si considérable sur ce point, d'abord légitimée par la présence de celui de Reaulieu, devenait inutile lorsque l'armée républicaine eut atteint la Meuse, En pareil cas un général habile, loin d'op* poser k l'ennemi un front parallèle , et d'occuper en même temps 18,000 hommes sous Anvers devant une poignée de VS^allons , tous disposés à se rendre, eût songé k diriger ses masses an point le plus important. Par un mouvement prononcé vers la droite, on eût rassemblé 80,000 Français contre Bcanlien, qui, accablé et rejeté sur les Ardennes , n'aurait pu apporter aucun obstacle à la prise du château de Namur. Laissant alors 10,000 hommes devant celui-ci , on aurait eu encore 40,000 com- J

battants pour marcher par Verviers sur Aix-la- Chapelle, gagner le flanc gauche de Clairfayt, et le rejeter sur Cologne.

Au lieu de ces opérations vraiment stratégiques, on suivit à pas de loup les traces des arrièregardes ennemies, et l'on employa autant de forces pour réduire un château, que nous en avons vu déployer quinze ans après k l'attaque de Dantzig ou de Magdebourg.

Quoi qu'il en soit. Valence, attendant son artillerie de Givet, s'était contenté de chasser les avantpostes de Beaulieu , qui se retirèrent sur le bois d'Asche : 8 brigades cantonnèrent autour de la citadelle de Namur; la ville ayant ouvert ses portes, fut occupée. La division Lamarche passant la Meuse le 21 , fut poussée sur Strée et Vierset, pour observer l'ennemi , qui, loin de songer à inspirer des craintes, en conçut d'assez vives lui-même pour renforcer Beaulieu de 4 bataillons. Celui-ci, malgré ce renfort , n'osa rien entreprendre , la grande désertion parmi les Wallons, lui ayant bientôt fait perdre d'un cûté plus qu'il n'avait acquis de l'autre.

Le fort, dont il s'agissait de faire l'attaque régulière , est dans une situation si connue que nous nous dispenserons d'en faire la description ; il avait une garnison de S,800 hommes abondamment pourvue. Le commandant n'était pas sans quelque espoir d'être secouru , et paraissait résolu à faire son devoir. Cependant l'artillerie de siège, et la division Harville étant arrivées , la tranchée fut ouverte le 27 novembre : au bout de cinq jours, deux batteries de 16 et deux de 24 jouaient déjà sur la basse Meuse et contre le fort Coqnelet, lorsqu'un antre ouvrage fut enlevé à la suite d'une explosion. Le gouverneur ne voulant pas attendre l'efEet des batteries de brèche, se rendit le 2 décembre ; Valence poussa ensuite son avant-garde sur Malmedy, et vint s'établir en seconde ligne de l'armée vers Huy et Tongres.

Le siège d'Anvers n'avait pas duré plus longtemps. Labourdonnaye après s'être emparé de Malines, et d'un dépôt assez considérable d'armes e^ de munitions , se dirigea avec l'armée du Nord sur cette première ville , par la droite de l'Escaut ; le colonel qui y commandait se réfugia dans la cit^i* , délie, et la ville ouvrit ses portes. Le général