LIVRE I, CHAP I

traoqniUemeDt faire les Praasiens , aa risqae de perdre font crédit chez ses voisins , et de jeter la Hollande entre les bras des ses ennemis. Il n'y avait pas à balancer, la France devait soutenir le parti qni lui était dévoué; die se borna à de futiles démonstrations. On sait que le duc de Brunsvick entra dans les Provinces-llnies , h la tète d'une pe-^ tite armée pmssienne, qui fit non-seulement remettre les choses sur l'ancien pied, mais qui fit même donner an stathoudérat plus de pouvoir qu'il n'en avait jamais en.

Une alliance de la Prusse, de l'Angleterre et de la Hollande fut le malheureux résultat de cet événement, qui enleva à l'Europe tous les avantages de le paix de 178t, et qui releva les espérances et les prétentions des Anglais.

Le dénodment brusque et imprévu de cette révolution parut d'autant plus étonnant, qu'on avait vu Louis XVI, allié de l'Espagne et de l'Autriche , commencer son règne par une guerre heureuse, et tenir le premier rang parmi les puissances. On ne pouvait guère présumer que quatre ans après, sans motifs , sans combats, il se laissât humilier par un prince comme Frédéric-Guillaume, qu'un historien célèbre appelait le marquis de Brandebourg, avec beaucoup plus de raison qu'on n'avait pu donner ce titre k son prédécesseur.

Dix ans de succès maritimes, militaires et diplomatiques , furent anéantis par une fiiute d'un instant; et cette ûinte doit faire d'autant plus époque dans rhîstoire, qu'elle accéléra une révolution dont le ministère de Louis XVI aurait probablement évité l'explosion, en montrant de la dignité, et en détournant , sur d*audacieux ennemis , la tempête qui était prête i éclater dans l'intérieur de la France. L'époque des grandes agitations a toujours été la plus favorable pour diriger les nations vers la guerre ; et dans cette occasion ce n'était pas seulement un intérêt, mais un devoir.

Des troubles d'une autre espèce éclatèrent peu

(i) On trooTen des répétitions nombreniet dans ee ohapitTSi mais il était difficile de le* ériter. Je n*ai pn dire antrement qne de diviser ce tablera en deox parties; oelle t^pA éuit relatÎTe ans afiGdrea do Midi et des pnissancet ayant des déniés avec rAngleleire, et

après dans le Brabant : l'amour de la patrie en fiit le prétexte; les intérêts du clergé en étaient le véritable motif. L'empereur Joseph, animé par un esprit de réforme, louable, mais qui brusquait peut-être trop les mesures, porta atteinte aux droits du clergé, dans un pays où il était tout-puissant. La noblesse, également attaquée dans ses prétentions et dans ses intérêts, fit cause commune avec les ordres ecclésiastiques : le peuple belge, crédule et fiicile k séduire, courut aux armes pour défendre des abus. Quelques ambitieux se servirent de ce prétexte pour s'emparer du pouvoir, et donnèrent è ce mouvement tous les dehors d'un patriotisme généreux. La Prusse et l'Angleterre, liées par des traités , et intéressées A opérer une diversion en fiiveur des Turcs , alors accablés par les armées réunies de Catherine et de Joseph II , soutinrent assez ouvertement ces insurgés pour susciter des embarras au cabinet de Vienne. Nous aurons occasion de parler plus loin de l'établissement de cette confédération belge qui avait un sénat, un président et une armée de vingt mille hommes, mais que la réconciliation de Reichenbach, en 1791 , laissa exposée à tout le ressentiment et à tons les efforts de l'Autriche. Les troupes impériales reployées dans le Luxembourg, rentrèrent bientêt avec de nombreux renforts dans les Provinces-Unies, en dissipant faci> lement les bandes indisciplinées des mécontents.

Cette petite révolution offire un singulier contraste avec les grands mouvements de Hollande et de France et il est extraordinaire en effet, de voir, à la fin du 18* siècle , un peuple combattre pour des préjugés et pour aggraver ses chaînes , contre un gouvernement guidé par des principes libéraux, et qui voulait l'en affranchir.

ArriisEs au Noaa (1).

Tandis qne la politique des puissances maritimes de l'Europe éprouvait ces vicissitudes, il ne se fai>

celle relative aox affiiires da Nord ; ce n'est pas lliistoirc da siècle que j*ai prétendu tracer, e*est simplement on apcrço des monvements qni avaient amené Tétat des choses en 1 79^. Mon tniTail eàt été trop confus sans cette division; mais le résultat inévitable en a été de me forcer

INTAODUCTION.

saitjMiiiuio réralalMn moins grande dans les relations continentales. Une puissance presse inconnue jusqu'alors avait conun^cé avec le 18* siècle à déployer ses forces; les folies de Charles XII et le génie de Pierre le Grand en précipitèrent le développement.

A la fin du règne de ce grand homme, le cabinet de Pétersbourg intervenait déjà dans les affaires du Danemark et de TAllemagne : on sait qu'il avait réglé celles de Pologne, en maintenant Auguste II do Saxe sur le trône ; il luttait avec succès contre la Perse et la Porte.

L'impulsion extraordinaire donnée è ce nouvel empire ne se ralentit pas sous les successeurs de son illustre fondateur, et de grands avantages sW* fraient eflbcUvement à eux pour favoriser leur système. Placés à une extrémité de TEurope , et peu connns encore , leurs éléments de puissance n'en étaient que plus grands ; sans voisins dangereux, ils n'aYaientrten à craindre et tout k espérer; sans marine, sans commerce, ils n'avaient encore aucun démêlé è redouter avec l'Angleterre, et pouvaient au contraire beaucoup attendre de l'alliance de cette nation. Les querelles que le cabinet de Saint- James entretenait sans cesse entre la France, l'Ailemagneet la Hollande, assuraient au gouvernement russe toutes les facilités d'intervenir dans ces différends comme auxiliaire d'un des partis , et d'en profiter pour s'agrandir insensMement aux dépens de la Pologne et de la Porte.

Les cabinets, influencés par celui de Saint-James, avaient sans cesse le mot de balance politique dans la bouche ; mais ils donnaient k ce système l'acception la plus étroite en l'appliquant seulement k quelques bailliages du Palatinat ou de la Flandre, tandis qu'on songeait è peine à l'Amérique, à l'Inde, et k des intérêts non moins puissants.

Dans le même temps où la France était livrée successivement k la faible administration du duc de Bourbon et du cardinal Fleury , Catberine I" , Pierre II, avaient succédé au vainqueur de Pultawa :

i répéter , dini les denx parties, des événements oontemporaîas qoi avaient influé sur les denx extrémités de l'Europe en même temps.

(i) On s'étonnera peat-étre qn*ayanC impronvé si Corte- HMot Talliance avec TAntriche, en 1756, jeTofifredans cette occasion comme ime opération avantageuse. Ma ré-

rien de bien remarquable ne se passa au dehors jusqu'à l'avènement d'Anne en 17tO.

La mort d'Auguste U, dont l'élection au trône de Pologne avait été un des sujets de querelle de Charles XII et de Pierre, vint bientôt oflGrir un vaste champ aux opérations politiques des divers cabinets, et cette époque est ime des plus inqiortantes dans l'histoire. Son compétiteur Stanislas Leczinsky avait succombé avec Charles XH, et s'était retiré en Franoe, où noos avons vu qu'il avait marié sa fille k Louis XV. La noblesse polonaise rappela Stanislas, mais la csarine était trop fidèle aux principes traeés par Pierre le Grand pour souf frir cette élection, elle sontînt les prétentions de la maison de Saxe et d'Auguste III.

Il ne se présentait qu'un moyen de sauver la Pologne, c'était l'alliance de la France et de l'Autriche (1) ; mais la politique de Charles VI était exclusivement dirigée snr la pragmatique sanction , et Auguste III l'avait reconnue, tandis que le cardinal Fleury contrariait ce projet de succession , par tous les moyens possibles.

Le cabinet de Vienne concourut donc à l'établissement de Finfluence russe en Pologne , sans autres motifr que l'adhésion de la maison de Saxe k la pragmatique ; ainsi , pour le relus d'ime vaine formalit , le cardinal perdit peut-être l'occasion de remettre le beau-père de Louis XV snr le trône.

Stanislas débarqua, et se vit accueilli par la majeure partie de la noblesse; mais, cond>atln par les Saxons et les Russes, il dut se réfiigier k Dantxig, où le célèbre MimlGh vint l'attaquer, et le força de s'enfuir en Prusse. On sait l'expédition que l,tfOO Français, commandés par un ambassadeur (le comte de Plelo), firent pour secourir Dantxig, en débarquant à Weichselmunde , et comment ib furent réduits à mettre bas les armes.

Après avoir ainsi donné deux rots à la Pologne , le cabinet de Pétersbourg pouvait aisément prévoir qu'il lui en donnerait un troisième, et qu'il finirait par régner dans le pays, si des circonstances ex-

ponse k cette objection sera facile. Il 7 a nne grande différence entre une alliance de conservation léciprocpie et on traité comme oelni de 17561 on la Franoe starifinU acs intérêts les plos chers pour élever TAntriche ans dépens d*nn allié naturel, et on elle fournissait cent miOt hooimee^ ponr garder la Belgique ans Antiîchiciis.

UVRE I, CHAP. I

(raordînuret ne se réanissaient pu poor Ten empêcher. Nous avoDS déjà rapporté eominent la paix de yienne (17M) Tint mettre «m terme k ces finbles eiForts de la France en faTenr de Stanislas , et essorer la Lorraine à ce printe, pour qn*à sa mort elle rentrât dans le sein â» la monarchie, dont elle était démembrée depuis si longtemps.

La Porte et la Suéde commirent chaennede leur c6té la même fiiate, en ne profitant pas, pour agir, du moment où les forces de Mnnich étaient occapées en Pologne : la Porte protesta , et ne fit rien de pins ; ce qui était une double imprudence, puisqu'elle donna le temps k la Russie d'acherer les affaires de Pologne, de préparer de nombreux armements, et de tomber k son tour sur les Ottomans qui TaTaient proToquée.

A peine le traité de Vienne était-il conclu , et Anne débarrassée des Polonais, qu'elle tourna ses armes contre les Turcs. Les brigandages des Tartares soamis k la Porte fiit le prétexte de la rupture (17S6).

Les premières opérations fiirent heureuses pour les Russes : Munich prit Azof ef la Grimée; mais le défaut de fÎTres, les distances énormes et les maladies, Tempèchèrent de se maintenir dans la presqu'île. Dans Tannée suivante le maréchal emporta Oczakow d'assaut, et Lascy pénétra en Grimée. L'Autriche se déclara alora contre la Porte, et attataqua la Serrie, la Rosnie, la Groatie, la Valachie ; mais ses armées morcelées , désunies , essuyèrent presque partout des rcTera.

La campagne de 17S6 fut encore plus malheureuse ; Munich , arrêté sur le Dniester par une armée de soixante mille hommes, manquant de Tirres et accablée par des prirations et des maladies, se vit obligé de rentrer en Ukraine. Lascy , abandonné en Crimée, privé du secours de la ffotte dans un pays ravagé , se crut heureux d'en pouvoir iàire autant. Oczakow et Kinbum fiirent abandonnés et rasés.

Les armées autrichiennes , commandées par Wallis, avaient été défaites.

L'année suivante, le maréchal Munich abandonna sagement le plan d'opérer sur la Ressarabie, qui était ravagée; il prit la route de la Moldavie, et, après avoir remporté une victoire complète près de Cfaoczim , il s'empara de Tassi et de toute la province. La paix conclue par la médiation de

M. Ylllenenve, ambassadeur de France, vint mettre un terme k ces luttes sanglantes , et cette paix de Relgrade (18 septembre 17i9) assura de grands avantages aux Turcs. La Porte acquit la forteresse de Relgrade, celles de Sabatzet d'Orsova, la Servie et la Valachie autrichienne. L'Empereur désavoua son ministre pour sauver les apparences, mais le traité fiit maintenu.

Du c6té de la Russie, tout rentra sur le pied de la paix du Pruth.

La Suède était depuis quinze ans dans un paix profonde, qu'on pourrait, avec quelque raison, nommer une léthargie , si elle n'était pas excusée par les plaies sanglantes que Charles Xll avait faites k l'État. Elle n'avait armé ni pour soutenir Stanislas et les Polonais, ni pour seconder la Porte. Elle attendit que le traité de Relgrade eût rendu toutes les forces russes disponibles, et ce fiit alora qu'elle provoqua une guerre qui ne pouvait être que malheureuse. Le désastre d'Helsingfort , où les Suédois passèrent sous les fourches caudines, et le traité d'Abo, qui leur imposa pour quelque temps des lois , furent le résultat de cette faute.

Je ne rappellerai plus ici la guerre de sept ans, dont j'ai publié une histoire militaire. On sait que la Russie , gouvernée alon par Elisabeth , y prit part contre Frédéric; peut-être la czarine eût-elle agi d'une maniera plus conforme è une saine politique, si, auxiliaire de ce prince, elle eût envoyé ses armées combattre sons ses ordres jusque dans la Rohême, la Saxe et la Moravie. Cependant il parut indiff<6rant à Elisabeth de choisir le parti contraire ; elle pouvait dans l'une et l'autre hypothèse occuper la Courlande, la Semigale, et la Vieille-Prusse ; ses troupes traversant la Pologne , y préparaient sa domination; enfin, pourvu qu'elle prit part aux affiiires d'Allemagne, peu lui importait en faveur de qui elle se déclarait.

La mort de l'impératrice changea totalement la face des affaires (1769). Pierre III lui succéda : la paix et l'alliance que le nouvel empereur conclut avec Frédéric parurent aussi bizarres que la guerre, et les motifs en sont entièrament dans les passions des princes plus que dans des intérêts bien avérés. On sait assez que ce règne ne fut pas de durée , et conmient, après la fin tragique du malheureux Pierre , Catherine monta sur le trûne.

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INTRODUCTION

La mort da roi da Pologne, Auguste III , offrit bient6t à cette princesse une nouveUe occasion de reprendre les projets sur ce pays, sans la mine daqnel la politique russe semblait devoir rester étrangère aux démêlés européens. Catherine déploya de bonne heure le caractère et les rues élevées qui la mettront dans Thistoire à côté de Pierre le Grand. On sait par quel assemblage d^habileté et de force elle parvint, en 1769, à faire élire, pour roi de Pologne, Stanislas Poniatowsky.

Cette élection causa des troubles : un fort parti protesta , la noblesse se confédéra à Bar pour s'opposer à rélection d*ttn prince soumis à Tinfluence étrangère. Des hostilités ne tardèrent pas è éclater entre les confédérés et les Busses. L'Europe ne prenait aucune part au sort de ce pays , k Texception toutefois des Turcs, qui coururent aux armes & Tinstigation de la France.

M. de Choiseul avait à lutter alors contre le caractère du roi et contre les caprices de ses maîtresses, qui craignaient de se mettre plus mal encore dans Tesprit de la nation en faisant des guerres dont Tissue pouvait être malheureuse. Le duc était parvenu, après la mort de madame de Pompadour, è gagner toute la confiance du monarque, et on s'attendait à le voir nommer è la dignité de premier ministre, charge indispensable sous un prince faible, mais dont les favorites s'étaient bien gardées de provoquer le rétablissement depuis la mort de Fleury . Le duc de Choiseul sentait le besoin de rétablir l'opinion publique par une guerre heureuse; il s'apprêtait à soutenir les Polonais, et avait déjà armé les Turcs en leur faveur ; il voulait en même temps négocier avec l'Autriche et pousser avec activité les armements maritimes , lorsqu'un de ces coups d'État , trop fréquents sous des rois sans énergie vint renverser tous ses plans, et le fit exiler.

L'autorité livrée dès lors è madame Dobarry , qui avait succédé à la marquise de Pompadour, fut partagée par d'Aiguillon et par le chancelier Bfaupeou, honmie faible et sans moyens. Le résultat de ce changement de ministère fut l'abandon des in» térèts de la Pologne et de la Porte.

Pendant que les confédérés de Bar, désunis entre eux conune le sont toujours de grandes familles oligarchiques, n'opposaient aux projets de Catherine qu'une résistance décousue et désastreuse pour leur

patrie j et tandis que l'Europe restait dans une attitude d'observation assez singulière , les Turcs avaient rassemblé deux cent mille hommes poor soutenir la liberté des diètes polonaises, et leur armée se préparait déjà à passer le Dniester. Mais le défaut d'art dans l'emploi de ces forces, leur division en vingt corps morcelés, et l'audace heureuse dn prince Galitxin, aidée de la rupture des ponts par une crue subite, anéantit les avant-gardes ottomanes» et l'espoir qu'elles avaient déjà donné aux confédérés.

La guerre fut poussée l'année suivante (1770) avec vigueur ; une armée , aux ordres de Romanzof, battit les Turcs à Kagul et s'empara de Bender. Une entreprise, en quelque sorte romanesque, avait été confiée à Alexis OrlofF, pour tenter un débarquement en Grèce , où une nation, jadis si grande , était courbée sous un joug de fer. Tonte l'Europe , qui s'intéressait également au sort de cette presqu'île célèbre , attendait avec le même empressement l'issue de cette expédition. La flotte russe passa en effet le détroit de Gibraltar, le débarquement fut effectué, et on s'avança vers Misistra (l'ancieime Sparte). Biais les moyens étaient insuffisants ; les libérateurs reprochèrent aux Grecs d'être lents à les seconder, et ceux-ci reprochèrent à OrlofF d'avoir manqué de vigueur. Les Turcs forent prompts à se rassembler, reprirent l'offensive, et réduisirent la petite troupe d'Orloff à s'enfermer dans Navarin. On s'aperçut , un peu tard , que la patrie des Thémistocle , des Léonidas , des Épaounondas n'avait pas même conservé le souvenir de ces grands hommes, et qu'il n'était pas si facile d'attaquer, par une expédition maritime et lointaine, une puissance qui avait une force de résistance hors de toute proportion avec les moyens d'agression. La flotte turque voulut aller au-devant de celle des Russes ; mais l'amiral Elphingston h défit complètement, l'attaqua encore dans la baie deTschesmé, et la brûla. Cette victoire mémorable semblait livrer Constantinople aux vainqueurs ; elle fut sans résultat. L'activité du célèbre Hassen Pacha et du baron de Tott répara ce désastre, ou en diminua les effists. Elphingston , subordonné à Orloff et à Spiritof, se plaignit de ce qu'on n'ayait pas profité de ses succès.

La flotte russe débuta, dans la campagne de 1771 , par un échec , elle fut obligée de lever le