LIVRE I, GHAP. I

siège de Lemnos; malgré cela elle conserra la supériorité dans les parages de rArchipel. Cette troisième campagne fat signalée par la prise des fameuses lignes de Perekop et par la conquête de la Grimée qui en fat le froit : ces succès furent dos au prince Dolgoroucky.

Le maréchal de Romanzof, à la tète du corps principal, continuait à battre les Turcs; mais leur armée, semblable à Thydre de Lerne, paraissait se recréer sous ses coups.

Le grand TÎsir, après avoir repoussé le général Weisseman de la rive droite du Danube , s*était avancé lui-même sur la gauche et dirigé vers Bukarest, où il remporta quelques avantages ; mais ces légers succès ayant été bientôt suivis de deux défaites, il ne put se maintenir, et se retira an pied des monts Balkan. Romanzof de son côté rentra en Moldavie.

Pendant que les armées russes étaient victorieuses sur les rives du Danube, elles araient comprimé tous les mouvements des confédérés en Pologne. La France n*avait porté qa*an faible corps de 1500 honomes à leur secours ; ce secours commandé par Dumouriez, et ensuite par M. deVioménil, enfermé dans Gracovie, y soutint un siège opinlAtre, et fut forcé de capituler après une belle défense.

L*empereur Joseph et Frédéric paraissaient rester paisibles observateurs de tous les événements; mais ib se préparaient & les faire tourner à leur proût. Deux conférences ayaient eu lien entre ces monarques ; la première à Neiss , en 1769 , la seconde à Neostadt, en Moravie. Le bat de ces conférences ne peut être jugé , jusqu^è présent, que par leur résultat. Quelques historiens pensent qu'il y fut résolu de ne pas souffrir que Galherine exécutât paisiblement ses projets. D'autres croient, au contraire, que le premier démembrement de la Pologne y fut mis en question.

Le prince Henri de Prusse , frère du roi , avait été envoyé k Pétersbourg yers le même temps : bien des gens pensent que ce fut ce prince qui proposa à Timpératrice le premier partage de la Pologne. Rulhière croit, avec plus de raison , que la czarine jugea, par le ton des négociations de Frédéric et de Joseph, qu'ils voulaient plutôt avoir leur part aux dépouilles que s'y opposer entièrement , et qu'elle leur fit des propositions en conséquence. ToiB I.

Sans rien afl&rmer sur un point où l'histoire n'a encore que des conjectures, il est assez pro* bable que l'on séduisit le roi par l'avantage de lier ses provinces de Brandebourg et de Poméranie arec la Vieille-Prusse, en lui cédant cette lisière de la Pologne qu'il était obligé de traverser pour aller de l'un de ses Etats dans l'autre, et en lui faisant espérer Thorn et Dantzig. Frédéric , qui a décrit tous les événements de son règne arec un talent supérieur , n'a jamais osé soulever le Toile qui couvre encore ce mystère.

Depuis que la France était le jouet de quelques femmes ; que ses ministres avaient signé l'étrange alliance avec l'Autriche , en 1758; que ses généraux avaient fait ridiculement la guerre de sept ans; enfin, depuis que ses négociateurs avaient signé le traité de 176S, cette puissance, jusque-là si redoutée , qui avait tenu depuis Richelieu , la balance de l'Europe, en devint en quelque sorte la risée. Le renvoi du ministre Ghoiseul avait mis le comble an mal, et le gouvernement français n'était compté pour rien dans les entreprises que l'on méditait. Ainsi le partage de la Pologne fut résolu dès 1771 , sans s'inquiéter de l'opposition que la moitié de l'Europe pouvait encore y apporter. Il serait contraire à mon plan d'entrer ici dans le détail des négociations qui amenèrent cet événement, ni de discoter les motifii que les puissances intéressées allégnèrent pour le justifier. J'observerai seulement que Gathcrine fut assez habile pour déterminer le roi de Prusse au partage de plusieurs provinces, sans lui accorder néanmoins les places importantes de Thorn et de Dantzig, qui étalent le but constant de l'ambition de ce prince. L'Autriche se fit céder la Lodomerie et la Galicie orientale, et acquit la portion la plus considérable en étendue, en richesse et en population.

L'ambassadeur de France à Vienne (Rohan) , n'eut même aucun soupçon de cette négociation, et la léthargie du cabinet de Versailles fut complète à une époque si décisive. Un an entier se passa avant que le traité fût exécuté ; le gouvernement fran^is ne loi opposa que sa confusion , et Louis XV se contenta de dire. « Ah ! si Ghoiseul » eût été ici , le traité n'aurait pas eu lieu » : mélangé extraordinaire de bon sens et d'une inconcevable faiblesse.

INTRODUCTION

La Prusse et TAninehe purent justifier ce premier partage par rimportance des acquisitions qu'elles firent ; mais il semble que ces deux puissauces auraient dû s*en tenir là, et donner la plus grande consistance et la plus grande force intérieure k ce qui restait de la Pologne, puisque, dès lors , elle derenait une barrière importante pour elles. Au lieu d*en agir ainsi, elles consacrèrent, par une constitution Ticieuse , tous les abus qui garantissaient de noureaux troubles (1).

Pendant que le ministère français oubliait ses intérêts les plus puissants , les armes ottomanes luttaient ayec des succès balancés contre celles de Catherine. L'année 1772 se passa en préparatifs et en négociations, un armistice fut conclu et des conférences se tinrent & Focksani : mais ce repos apparent était trompeur, la Téritable cause doit en être attribuée à ce qui se passait en Pologne , et à Vintérèt qu'avait l'impératrice de ne rien donner au basard en Bulgarie , dans l'instant où l'alFaire importante du partage s'achevait.

Les opérations , en 177S, furent assez favorables aux Turcs , qui évitaient des batailles générales , et se bornaient â une série de combats partiels, où la part du courage tumultueux est moins incertaine. Le maréchal de Romanzof passa le Danube, et s'avança sur Silistrie ; mais la grande supériorité de ses ennemis le fit échouer, il revint en Moldavie ; et les Turcs franchirent le Danube à leur tour.

La campagne de 1774 fut poussée départ et d'autre avec vigueur. Mahomet III était mort, et son successeur , voulant réparer les désastres de son règne , avait fait des levées considérables ; mais Romanzof ayant été renforcé, passa sur la rive droite du Danube.

Les Turcs avaient divisé leurs forces. Tandis que Suwarow et Kamensky battaient complètement une partie de leur armée, Romanzof manœuvra pour couper le visir de ses autres corps , et parvint en effet à l'investir, en quelque sorte, dans son camp de Schumla , où ce ministre s'empressa de négo-

(i) Cette nognlière oonstitation doimée en 1775, sons le prétexte de mettre on terme anx troubles de Pologne, établiasait on goavemement électif, proscrivait tous cenx qui osaient parler d'hérédité et de donner de la eonsidéra-

cier et d'accepter les propositions qui lui avaient été faites.

La paix de Kainardgy fut le résultat de ces derniers succès; elle n'offrait aucune condition brillante, mais elle assurait aux Russes des avantagées réels en leur ouvrant un commerce considérable avec le Levant et la mer Noire, et en leur promettant la domination future sur la Crimée , qui fat déclarée indépendante pour l'instant, et lirrée, par le fait même de cette indépendance, à toos les coups que Catherine ne devait pas tarder à lui porter.

Les choses en étaient là , lorsque Louis XVI monta sur le trône (1774). Depuis deux ans, le premier partage de la Pologne était consommé , et une paix générale ne donnait aucun espoir de revenir sur cette opération. On devait se borner à chercher les moyens d*en prévenir le renouvelle* ment. Nous avons déjà dit comment le non veau ministère de Louis, dirigé par Tnrgot et Yergennes songea aux moyens dlndemniser la France, par une guerre maritime heureuse, de tout ce qu'elle avait eu à souffrir sous le règne précédent, et pai^ ticnlièrement depuis la mort de madame de Châteanroux On a vu aussi le résultat heureux de leurs efforts. Cette lutte n*amena d*autre changemeni dans la marche des affaires au Jforâ , que la fameuse transaction de 1780 pour garantir le commerce des neutres, dont nous aTons déjà fait mention, et à la quelle la Russie , la Suède , le Danemark et la Hollande accédèrent également.

La guerre de la succession de Ravière ne fit pas grande sensation en Europe : on sait que Télecteur étant mort sans enfants, FEmpereur avait touIu envahir ses États et en disputer la succession an palatin. Frédéric s*arma pour empêcher le démenbrement de Tempire germanique et Tatteinte portée à sa constitution. La France , engagée dans une guerre avec les Anglais, ne jugea pas devoir diviser ses moyens par une guerre continentale ; mais les négociations de Yergennes secondèrent Frcdcrie, qui eut au reste l'honneur de cette noble résistance.

tion à Taotorité royale : ce devait être ponr tonte l*Ea* rope nne preuve suffisante qu'un nouveau partage était déjà décidé.

UVRE I , CHAP. I

Ce grand roî termina, le 17 août 1786 , sa glorieuse carrière. L'Europe était en paix . Une alliance des princes allemands, conclo/e en 1788, semblait dcToir lai assurer quelques années de repos, lorsque les (roubles de Hollande et ceux de France vinrent renverser tontes ces espérances.

Mais il ne faut pas anticiper sur les événements; revenons â la situation dn Nord.

L'Angleterre, mécontente de la i\eatralité armée proclamée en 1780, et des entraves que la Russie mettait à son commerce dans la Baltique par son traité avec la France, ou redoutant peut-être Tinfluence qn'nne telle puissance pourrait exercer un jour snr les mers et sur le continent, employait tous les moyens pour arrêter Fimpulsion que lui donnait Catherine, et les projets de son ministre Potemlin. La Prusse suivait la même politique , autant par le sentiment de ses convenances que par l'influence des guinées anglaises.

L'Autriche, entrtdnée par les projets de Jpseph, ne savait trop à quel système il lui convenait de s'arrêter; en attendant, elle ne calculait que les avantages du moment et s'apprêtait à faire la guerre pour éloigner le croissant de ses frontières et pour lui reprendre la Servie^

Les entrevues de Joseph et de Catherine , et ce fameux voyage en Tanride, n*eurent, an moins suivant les apparences, d'autre but que la Turquie : ses vues sur la Pologne ne parurent pas encore s'étendre jusqu'à un partage absolu.

La France se trouvait dans les convulsions qui sont les avant-coureurs d'une grande révolution ; elle était peu disposée à entreprendre des guerres dont elle ne calculait que le mal momentané, sans s'inquiéter du mal plus grand qu'elles auraient pu éviter.

Les Polonais, affaiblis par le premier démembrement, mais éclairés sur les dangers qui menaçaient leur patrie , étaient généralement d'accord pour s'y soustraire, et non sur les moyens d'y parvenir.

Depuis plusieurs années la république avait éprouvé toutes les horreurs des guerres civiles et étrangères. Les troupes russes appelées par un parti étaient restées dans le pays, et dominaient à Varsovie. Enfin le roi Stanislas laissait à l'ambassadeur russe le soin de gouverner son royaume.

Je ne pourrais, sans passer les bornes que je me

suis imposées, retracer les vices d'organisation intérieure qui ont causé si longtemps les malheurs de la nation polonaise , en divisant et paralysant les efforts qu'elle a souvent faits pour reprendre le rang qu'elle occupait parmi les nations du premier ordi-e dans le 16' siècle. Tout le monde sait que le système de la féodalité la plus servile pesait alors sur ces peuples. Le sort, les propriétés, l'honneur de la Pologne étaient remis entre les mains de vingt familles dominantes, et de quelques milliers de familles nobles, moins riches, moins puissantes que les premières , mais qui se craignaient entre elles , et appelaient liberté le droit de n'être gouvernées par personne, onde l'être selon les caprices et les intérêts particuliers de chaque coterie.

Les malheurs prolongés de leur patrie, l'anarchie qui la désolait et l'aflBiiblissait, firent sentir un peu tard à tons les Polonais éclairés, que le système d'une monarchie élective, qui flatte l'amour-propre des hommes, est peu d'accord avec leurs passions, bien moins encore avec leurs intérêts. La position de ce pays entouré d'ennemis redoutables par leur puissance (1), et dont quelques-uns l'étaient plus encore par leur politique et leur adresse k profiter de l'inertie du gouvernement, suffisait seule pour assnrer sa perte sous un ordre de chose pareil.

Le premier partage, et le danger d'être entièrement subjugués, éclairèrent tous les partis, et les décidèrent à réformer ces abus qui, malgré leur dévouement et leurs efforts, les menaçaient d'une ruine certaine. Les choses en étaient cependant & un tel point, que cette réforme devenait presque impossible , puisque la constitution qu'il fallait renverser, était celle-là même que les puissances envahissantes avaient donnée au pays, et qu'elles s'étaient engagées de maintenir à force ouverte. On ne devait pas trouver moins d'obstacles non plus dans l'influence de la czarine, sur l'esprit faible de Stanislas et d'une partie des grands dn royaume.

La réforme des lois, è Varsovie, ne pouvant doiic s'opérer qu'avec la sanction dn cabinet de Saint- Pétersbourg, il fallait renoncer à toute autre voie qn'à celle des armes; et on ne pouvait se flatter de réussir qu*en profitant d'un moment favorable où

(ij Ia RoMic, l'Autriche, la Prusse, la Tarquic.

INTRODUCTION

les forces de la Russie seraient occupées ailleurs. La ^erre qui éclata en 1788, entre les Russes, les Autrichiens et la Turquie d'un côté , la Russie et la Suède de Tautre, ne tarda pas à en fournir Toccasion.

Cette guerre, provoquée par une déclaration des Turcs, attribuée par H. de Ségur à la politique de^ TAngleterre et de la Prusse, parait, suivant M. Castera, avoir été prévue et désirée par Catherine. Il est difficile de décider entre deux assertions aussi différentes. M. de Ségur affirme que Tannée russe n'était ni assemblée ni préparée, et que Potemkin fut pris en défaut. Castera dit, au contraire, que la rupture était si fort prévue et désirée, que les troupes avaient déjà filé en grand nombre dans le Cuban, et que les armées de Catherine couvraient la terre depuis Raminieck jusqu'à Balta (1).

Quoi qu'il en soit, les hostilités commencèrent sérieusement en 1788. Les armes ottomanes, d'à* d'abord malheureuses , se maintinrent néanmoins par la division extrême des forces des deux empires alliés.

Cette guerre fut sanglante, et les succès souvent balancés : l'armée autrichienne, disséminée en cordon, d'après le système de Lascy, essuya des pertes énormes, partie par le fer des Turcs conduits par le grand visir Jussuf, partie par les maladies. L'arrivée seule du maréchal Laudon ramena un système de concentration plus conforme aux principes , et Belgrade tomba sous ses coups.

Les armées russes , entreprenant également sur plusieurs points à la fois, étaient tantôt victorieuses, tantôt repoussées : mais elles conservaient néanmoins leurs forces plus réunies que celles de leurs alliés , et leurs ennemis ne trouvaient point ainsi l'occasion de les entamer. Cependant, conduites par Potemkin, elles perdirent des années à faire inutiiement le siège de quelques places qui n'auraient pu tenir quinze jours, si elles avaient été attaquées en règle, et qu'après dix mois de siège on fut encore forcé d'enlever d'assaut avec des pertes énormes.

Ces fautes, cette lenteur, sauvèrent l'empire

(i) L'entrevne de Catherine et de Joseph II à Gherson, fait croire que rimpératrice était préparée à la gaerre, et que Castera a raison : il parait an reste qne ce fut la con-

ottoman d'une ruine qui paraissait inévitable, si les deux armées alliées , profitant de leur supériorité dans les batailles , s'étaient décidées à ime guerre d'invasion. Ce système paraissait d'autant plus na* turel dans cette circonstance , que, suivant toutes les probabilités, son entier succès dépendait d'une victoire sous les murs de Constantinople. A cet effet, les Russes auraient d& franchir ou tourner le mont Balkan avant la saison du rassemblement des grandes forces turques, et marcher surÂndrinople; tandis qne l'armée autrichienne aurait pris la même direction en appuyant à gauche par Sophie et par Belgrade, Novi-Paxar ou Widdin. Ce mouvement combiné eÔt probablement décidé du sort de l'empire ottoman en Europe. Pour assurer d'autant mieux sa réussite, la flotte aurait dû venir en même temps jeter l'ancre dans le golfe de Burgas au revers du Balkan , afin de porter , sur ce point important , la base des approvisionnements de l'armée, aussitôt qu'elle serait arrivée vers Ândrinople. Tel est au moins l'aperçu des points stratégiques indiqués par les règles de l'art. J'ignore si les communications directes, et celles de Nikopoli sur Sophie, sont de nature à permettre ce mouvement, et praticables pour du canon ; mais j'ai lieu de le croire, et on aurait toujours pu embarquer le gros du matériel pour le faire arriver par Burgas. An lieu d'adopter un système de guerre vigoureux et rapide, les armées des deux empires commirent des fautes graves , se divisèrent sur un firent immense et attaquèrent l'ennemi sur les points les plus favorables à la défense.

Toutefois les troupes ottomanes, victorieuses des Autrichiens à Statina , durent céder à l'ascendant des armées russes; Potemkin leur enleva Oczakov après des attaques meurtrières et un assaut plus sanglant encore. Vaincues ensuite par Suwarow à Foczany et à Rimnisk (1780), par Potemkin à Bender, elles eussent fini par succomber quand d'heureuses diversions vinrent les tirer d'embarras.

Tandis que le sang des deux partis coulait depuis Belgrade, et même depuis Dubicza et les rives de la Sawe jusqu'à Oczakow , sur la mer Noire , la

naissance de ses projets d*invasion qui détermina les allies des Tores à les exciter à prendre rtnitiative et à ne pa& attendre rezécutlon de ses desseins.