LIVRE III, CHAP. X

M Les 20 bataillons ont marché sans délai : les » armées de la Moselle et da Rhin reçoivent jour- » nellement des renforts ; elles agissent. Benrnon- » Tille , Gostine comptent sur Yoas , et pensent 0 comme voos que quelques semaines de vigueur , H épargneront les frais et les dangers d'une seconde B campagne. Aussi, général, j'espère que vous ne » renoncerez pas à ce grand plan adopté d'après » TOUS ; que vous ne consentirez pas k laisser les B AatrichicDs et les Prussiens s'établir entre la » Moselle et le Rhin, et que vous ne leur laisserez » pas le loiflir de recevoir des subsistances et des » renforts qui leur manquent ; en un mot , que M TOUS ne renoncerez pas à la gloire d'avoir, dans " une seule campagne, assuré la liberté française. » D*ail leurs, l'arrêté du 16 novembre prescrivait de poursuivre l'ennemi partout où il se retirerait. On doit donc attribuer à des motifs particuliers i'ineiécution de ces ordres , et nous la trouvons tout naturellement dans les débats survenus entre le général en chef et le gouvernement : débats qui devaient être funestes à tous deux , et dont il faut retracer l'origine.

Dumouriez , doué d'un esprit vif et pénétrant , mais peut-être trop mobile pour lui permettre de

! m&rir ses combinaisons , s'était formé à la meilleure école du temps. Ses relations avec les Favier

I et les Broglie, en développant ses vues, en avaient

! fait un homme d'État. Son ambition s'exalta à la Toe de la fortune brillante de tant de personnages médiocres. Général , sans avoir beaucoup iiaiit la guerre, il avait cependant sur tous ses rivaux l'ascendant que donne un grand caractère, et celui

' qoe le génie exerce sur des hommes habitués à considérer la profession des armes, comme un état honorable, plutôt qu'un chemin ouvert aux grandes actions. Simple oiRcier général , il se croyait déjà capable non-seulement de commander une armée, mais encore de gouverner la France. S'il avait quitté le ministère , c'était pour s'élever par la gloire militaire , la seule qui , dans ces instants de crise , fascine tons les yeux , captive tous les suffrages. Ses succès en Champagne , et sa manière d'agir k l'armée , lui avaient acquis l'amour des troupes ; et c'est probablement sur cet attachement qu'il fondait ses calculs d'élévation; toutefois , s'il réunissait la force d'âme à la souplesse d'un chef

TOVB I.

de parti , il prenait anssi souvent la sécheresse pour de la fermeté, et la morgue pour de la dignité.

La victoire de Jemmapes acheva de lui tourner la tête; ses antagonistes se rendant chaque jour plus odieux par la manière dont ils tenaient les rênes des af&ires, il crut gagner dans l'opinion ce que les anarchistes y perdaient. Bientôt il lui parut outrageant de recevoir des ordres impérieux d'un intrigant tel que Pache; profitant du droit que chacun s'arrogeait de fronder l'autorité ; ne considérant un ministre que comme un employé temporaire, auquel il ne devait aucun ménagement , il se mit au-dessus de lui , soit en s'attribnant dans la conduite de son armée des droits qui donnaient de l'ombrage, soit par le ton de sa correspondance.

Leur premier différend s'éleva à l'occasion du comité chargé du soin d'approvisionner les armées par des achats au compte du gouvernement. Cette régie était dirigée par trois individus, que Dumouriez signalait comme des agents insatiables , plus occupés de leurs intérêts que de la chose publique.

a Ces agioteurs, disait-il , laissent ipanquer les » magasins pour exagérer ensuite les besoins , et » augmenter les prix , afin de devenir clandesli- » nement les fournisseurs ; trouvant aussi sûr que » commode d'être acheteurs et vendeurs , et de » se payer par eux*mêmes , la majeure partie de n leurs marchés se passent dans l'intérieur de la i France, et les transports lointains augmentent n les charges du gouvernement , tout en rendant » les arrivages plus incertains. >

Le général en chef trouvait un triple intérêt à passer des traités par ses commissaires ordonnateurs ; les prix en étaient moins élevés ; les achats ayant lieu en Belgique, attachaient ainsi par intérêt k la France, un nombre considérable d'habitants ; enfin les arrivages étaient plus sûrs. S'il est vrai, conmie ses ennemis l'ont assuré, qu'il y trouvât aussi son avantage particulier , on le lui pardonnerait d'autant plus aisément qu'au résultat le trésor et l'anaée y gagnaient également.

Quoi qu'il en soit, le ministère improuva ces nurchés passés par l'ordonnateur de l'armée, dès son arrivée à Mons le 8 novembre. Dumouriez blessé de voir son autorité ainsi compromise , justifié d'ailleurs par la nécessité d'assurer le service avant tout, maintint ces accords malgré le gouverne-

flneat , et m^onnut leé employés du comité des achats.

Ce conflit d^autorité amena des discussions pins ^aves. Pache et les jacobins déclamèrent contre le général, qai mettait dans ses dépêches de la soffisaace et de la haatenr; le sanvear de la patrie snbit rhumiliation d^a^oir à se justifier de prévarications et de pécnlat. On ne se borna pas à sospendre ou abroger toutes ses mesures administra^ tires; le ministre provoqua un décret de mise en accusation contre son propre ordomiateur, et Tobligea à le fidre arrêter lui-même. Enfin , pour achever de dégoûter le général récalcitrant , cette charge importante , si difficile à remplir, devint Ti^nage d*un poëte intrigant qui n*avait pas les premières notions de ses devoirs. Pour mettre fin k tous ces débats, la convention ordonna à Danion et Lacroix de se rendre en Belgique, en qualité de commissaires, et de prendre connaissance de rétat des choses : mesure , qui, réduisant Fautorité du général , lui parut humiliante , et acheva de ne laisser aucune chance d'accommodement.

Le scandaleux triomphe des anarchistes révoltait Dumouriei. Il était trop clairvoyant pour croire qn*une république démocratique f(d exister en France, et cependant tel était Tétai des choses, qu*il fidlait désonnais se résoudre à ramper sous on gouvernement incapable , on triompher dans la lutte engagée avec lui. On ne saurait trop définir Tespèce de rôle qu*il voulut jouer ; ses ennemis lui ont attribué , comme k Mirabeau „ le projet de se mettre k la tète des affiiires , sous le manteau du duc d'Orléans; toujours est-il avéré qu'il conçut l'idée de s'emparer du pouvoir.

Les gouvernements sont ordinairement ombrageux; une république k son besceau devait l'être bien plus que tout autre. Le langage de Dumouriei envers le ministère éveilla mille soupçons; dès lors le choc était inévitable entre lui et une réunion de républicains, fiers de leurs succès et fi>rts de l'exaltation universelle. Cet état des partis explique non-seulement les événements dont nous aurons à rendre compte par la suite, mais aussi ceux qui mirent fin à cette campagne.

Soit que Dumouriex , aigri par les affronts que lui fiiîsaient essuyer Pache et la convention , crût avoir déjà trop fait pour ces ingrats démagogues,

soit qu'il ne découvrit pas toute l'étendue de sa faute, il parait évident qu'il s'occupa beaucoup moins de suivre ses opérations militaires que de ce qui se passait k Paris. Ainsi loin de songer à rejeter Qairfayt au deU du Rhin, il ne se disposait pas même à suivre Tordre qu^l en avait reçu ; et pour détruire jusqu'au moindre doute à ce sujet, il suffit de relire sa correspondance avec Miranda, auquel il écrivit le IS décembre. « Le mouvement » que je vous prescris de Ruremonde sur Tongres, » n'est motivé que par les rassemblements enne- B mis; je suis arrêté court dans ma marche par les s désordres qui ont déjà occasionné la désertion » de plus de 10,000 hommes; enfin le conseil exé- » cutif me donne les ordres les phis fous , c*est-à- » dire de marcher sur Goblentz , et de prendre » Luxembourg. » Ces ezpressioas prouvent assez que le général, cédant à de petites intrigues, avait renoncé au plan arrêté k son passage à Paris, et dont il prétend avoir encore voulu l'exécution à son arrivée sur la Meuse.

Le gouvernement ayant refusé avec nîson de consentir à l'attaque de Uaestricht, Dumouriez prit ses quartiers d'hiver, quoiqu'il n'eût plus qu'un pas à fiiire, une simple démonstration à tenter sur la gauche des Impériaux pour mettre une barrière imposante entre leur armée et la sienne. Personne ne semblait plus intéressé que lui à ce que le Rhin séparât les deux partis; puisque dans tout état de cause, cet avantage eût assuré la position de son armée, ou facilité la réussite du projet d'invasion des Provinces-Unies. Les revers qu'ail ne tarda pas k éprouver dans la campagne suivante, le punirent cruellement de cette fiiute.

Les troupes républicaines fiirent réparties le IS décembre dans les cantonnements suivants, à partir de la droite : Harville couvrait Namur , et observait Beaulieu dans le Luxembourg; Valence, avec le corps des Àrdennes, était àVerviers,Lîmbourg, Stavelot, Malmédi et Spa ; Dampierre, avec S bataillons qui ne formaient pas 4,000 honmies, à Aix-la-Chapelle ; Stengel dans les villages le lonç de la Roër, jusqu'à AJdenhoven ; Miaczinsky dans le comté de Dahlen, et sur les rives de la Foroo : Frégeville àEopenet Cornelis-Hunster ; le centre de Dumouriez, à Liège, Robermont et Hervé : le rassemblement général fiit indiqué à Aix-la-Chapelle.

UTKE m, CHÀP. X.

Hiranda, arec la gauche on raneienne armée do Nord, cantonna entre Tongres et RnremoiDde , et cliarga le général Lamarlière de mettre Àcotttr3>ution le pays de QèTes et la Gneldre : il en tira, di(-OQ, quinze cent mille francs, sommé modique, mais qui n*était pas i dédaigner dans Tétat de pé* nnrie oà la caisse de Tannée se tnmTait réduite.

Qair&yt retiré k Bergfaeim ^ dans le duché de Joliers , fit rompre les ponta établis sur la Roër à Duren et Linnich; ses troupes cantonnèrent entre la Roër et FErft.

Le repos accordé k Farmée Aranç.aîse, semblait jostifié par le délabrement où elle était plongée : ses soldats sans habita , sans chaussure , sans paye et souTcnt sans pain , désertaient en foule à Fintérieur ; les maladies, fruit de cette pénurie, commençaient h devenir alarmantes. Dumouriex toulant conserver la discipline , punissait la maraude et ménageait le pays dans l'espoir qu'un service régulier pourvoirait à toat.

En examinant avec attention ces difiSrentes circonstances, on voit que malgré les succès des Français, leur position n*était rien moins que brillante. Aux embarras causés par les désordres du service administratif, venaient se joindre ceux des afibires intérieures de Belgique et de France. Le général enchef s*apercevait que le nombre de ses partisans dans cette contrée, diminuait chaque jour ; et tout portait à croire qn*il ne pourrait bientôt compter qae sur les plus ardents plébéiens, connus sous le non de Vonkbtes. Les états de Brabnt et de Flan* dre voulaient la conservation àa privilèges de la noblesse et du clergé, et bien que les villes désirassent leurs anciennes franchises, elles haïssaient la secte des nivdeurs.

Dès rentrée des Français, quelques jaeobins belges, s'étaient assemblés en club, au couvent des Jésuites à Bruxdles : la résistance qu'ils éprouvèrent donnait peu d'espoir sur le succès de leurs démarches ; plus d'une scène scandaleuse avait eu lieu dans la capitale, à Mons, Anvers et Louvain, où les intérêts variaient selon les localités.

Les administrations françaises s'immisçaient dans ces débats, et les indociles Brabançons, toujours mécontents de leur sort quels que soient d'ailleurs les hommes qui les gouvernent , ne voyaient dans cette intervention qu'un acte attentatoire i l'indé-

pendance qu'on lenr avait promise : ils envoyaient de» députés réclamer à la barre, la liberté et leurs institutions.

Ce qui se passait en France, était plus alarmant encore que ces dissensions des peuples belges, sur Tamour desquels reposaient tant de brillants calculs. La victoire de Jemmapes avait retenti en Europe comme un coup de tonnerre : c'était la première remportée sur le continent depuis le minée succès obtenu è Bergen par Broglie, trente ans auparavant. Loin d'avoir le même éclat, la retraite de l'armée prussienne de la Champagne , opérée sans combat, avait fourni matière à toutes sortes de conjectures ; mille fiin&rons accusaient la politique de Frédéric-Guillaume, et la pusillanimité du duc de Brunswick : il n'avait tenu qu'à eux, disait-on, de pousser jusqu'à Paris ; ils avaient reçu des millions pour rétrograder. Quoique la victoire remportée par Dumouriex à Jemmapes fÙt moins glorieuse que ses succès dans l'Àrgoone, on ne tint nullement compte de la différence numérique et de la situation respective des deux armées ; c'était une bataille gagnée , et les partisans des nouvelles doctrines chantaient partout victoire.

Cependant la situation de la France s'en trouva peu améliorée ; ces succès enflant l'orgueil des jacobins, les portèrent anix plus grands excès. Dès que les vétérans de la Prusse et l'Autriche fuyaient à l'aspect des volonlaires nationaux , la politique des girondins, et les insultes d'Isnard et de Fauchet semblaient justifiées.

« Pourquoi respecter les satellites de quelques » petits despotes subalternes, et ménager le tyran » de Madrid, quand ceux plus redoutés de Vienne » et de Berlin tremblent déjà sur leurs trônes ? 9 Que leur importe Geoq^, dont les vaisseaux ne » sauraient réduire la France , et dont les armées » de terre étaient alors à peine comptées : ne trem- > ble-t-il pas lui-même de voir les principes d'éi galité triompher en Angleterre 7 fe Tel fut l'étrange langage qui retentit à la tribune et devint la base de la nouvelle diplomatie française. En vain le conseil exécutif provisoire montre un peu plus de modération , il est entraîné par la crainte, ou séduit par ce faux enthousiasme.

Déjà il n'est plus question aux Jacobins que de la propagande, qui va assurer le triomphe des sec-

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

taires aor tonte TEarope. Ils ne réfléchissent pas qa*en recnitant quelques disciples obscurs, ils aliènent tous les dépositaires de Fautorité, qui disposent des armées, et président aux transactions des Etats : loin de s'apercevoir que FEurope entière 8*armera contre eux , ils imaginent que les trônes vont s'écrouler k leurs pieds , comme jadis les murs de Jéricho tombèrent à la voix de Gédêon. Aussi ne prennent-ils plus la peine de déguiser leurs projets; quelques cerveaux exaltés, conduiU et institués selon toute apparence par le Prussien Anacharsis Qootz, prêchent la république nniver- •elle. Huit jours après la bataille de Jemmapes , un décret de la convention provoque ouvertement les peuples à secouer l'esclavage, et promet secours et protection à ceux qui auront le courage de répondre à cet appel (1). On a peine à expliquer d'où put provenir ce vertige , dont tant d'honunes , d'ailleurs éclairés, furent également frappés.

Dès le 8 décembre, un décret décide la mise en jugement de Louis , et une antre mesure adoptée le Itf décembre, organbe l'anarchie et la révolte dans tous les pays traversés ou occupés par les armées françaises (S). Le premier de ces décrets indigne l'Europe , et le dernier soulève les Belges.

Dumonriez, hors de lui à cette nouvelle, accourut à Paris, dans l'espoir d'en détourner les effets. On a aussi attribué son voyage è l'envie de se débarrasser des commissaires de la convention, dont la surveillance et les opérations le gênaient, autant qu'elles causaient de mécontentement dans le pays. Les anciens états continuaient à y exercer une grande influence , et à exciter les germes d'opposition k la France révolutionnaire. En vain Dumonriez chercha à les dépopulariser dans ses proclamations : il eut occasion de s'assurer, par la séance orageuse des assemblées primaires convoquées le S9 décembre pour élire les représentants du peuple, que celui de Bruxelles n'abandonnait point Bea anciens chefs, et les jacobins mécontents menaçaient déjà de transférer à Alost le siège de la convention belge.

Le décret du 18 décembre excita dans toutes

(i) \ojez pièces juttificatiTes de» Uviêf IX et III , n" 8.

les villes les mêmes plaintes et les mêmes réclamations ; le discours de Cambon qui l'avait provoqué, paraissant annoncer le projet de traiter les Pays-Bas en provinces conquises, indigna tous les choyens. De leur côté, les jacobins, redoublaient de ténacité dans leurs projets , et s'apprêtaient k inculquer aux belges, l'amour d'une liberté qu'il &Ilait concevoir k leur manière , sons peine , comme le disait BrissQt , d'être mis au ban de la philosophie.

Bientôt des commissaires , dignes apôtres de la conmiune de Paris, inondent la Belgique, suivis d'une cohorte d'agents du fisc et de vampires de Cambon ; alors on substitue an régime de mode* ration et d'ordre que le général en chef avait établi dans les provinces conquises, l'arbitraire et la tyrannie. On voulait faire chérir la liberté aox Belges, et on leur apportait les réquisitions d'hommes, les spoliations, le cours forcé des assignats auquel on afouta, pour dernier trait , le dépouillement des églises. Aussi passèrent«ils subitement des illusions les plus agréables , an désespoir , car ils souffrirent tous les fléaux ' de la guerre et de l'anarchie. On doit dire à la louange du général , qu'il fit les plus grands efforts pour prévenir ce mal et l'arrêter dans sa source.

Un sourd mécontentement n'était pas le seul résultat de ces désordres, on assure que ces mêmes états de Flandre et de Brabant, qui avaient fait de si grands efforts pour secouer le joug de Joseph II, fatigués aujourd'hui de tant de vexations, députèrent au cabinet de Vienne pour le solliciter de venir k leur secours et de les débarrasser de leurs libérateurs ; promettant S0,000 hommes et trente millions , pour exciter la bienveillance impériale.

Cette assertion ne parait point dénuée de fondement, quand on examine la nature et la grandeur des intérêts menacés par l'introduction de l'anarchie dans ces provinces. Mais les événements qui résultèrent de cet état de choses appartenant à la campagne suivante , il est temps d'esquisser un tableau de ce qui se passait au versant des Alpes et sur les rives du Rhin , au moment où tant de fautes se commettaient sur celles de la Meuse.

(a) Yoyes pièces jiutificatives des livres II et III , n" 9.

UVRE m, GHAP. XI.