UTRB III, CHAP. XI

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contribua pas pea au aon-socoès des afiaires sur cette ligne d'opérations. Ghacon Tonlait se mettre en avant, et faire retentir la tribune de ses hants faits. Dnmourîei, pins Itommo d*État que général, ne sonffrait avenue contradiction , et tout ce qui n abondait pas dans son sens, était rejeté par Ini comme défectneni : ses connaissances rariées loi faisaient considérer on général purement militaire, comme nn bomme dont les vaes étroites ne dépassaient pas Tenceinte d*nn camp, et par cela même fort an-dessoas de Ini. Non-seulement il dédaigna les idées de Costiae, le conseil , à son exemple, en fit autant, et les Fran^^is, loin de réunir les armées du Rbia et de la Moselle en une seule masse, pour la diriger ao point convenable, se compromirent par des mouvements sans ensemble.

Le général Labarolière, commandant Tavantgarde postée à Sierck, 8*étant dirigé le 9 sur Remicb sans antre opposition que celle de quelques coureurs de la garnison de Luxembourg, avait poussé ensuite jusqu'i Konsarbruck, et se proposait de 8*emparer de Trêves, où les Autricbiens n'étaient point encore établis ; mais le commandant provisoire craignant de trop donner an basard, lui prescrivit de revenir sur ses pas. Tant d'incertitude dans les décisions , devait bientôt lasser la fortune, et lui faire quitter les drapeaux français pour se réfugier dans les rangs ennemis.

Custine, de son côté, attendait avec impatience les troupes détacbées nn peu trop tard de Tannée da baut Rbin ; forcé de laisser une garnison dans Mayence, et de s'éclairer du côté de la Nabe, il ne lai restait pas pins de ltt,000 bommes disponibles poar garder les montagnes entre Usingen et Hom- ^VLTg; corps trop &ible, quand bien même son chef eût été capable d'en (aire le meilleur emploi possible. On lui a reprocbé de ne pas s'être emparé de la place de Hanau qu'il eût été facile de mettre k l'abri d'un coup de main , en relevant les travaux bits dans la guerre de sept ans. Ce repro- ^^ juste si le général avait en les forces néces- ^ires, parait déplacé dans la situation où il se trouvait. On lui en fit un autre d*avoir gaspillé le palais de l'électeur, et de s'être permis des dilapidations dans les cbAteaux du prince de Nassau , et *ttx salines de Naubeim; l'bistoire lui pardonnerait ces tacbes communes à plusieurs grands capitaines,

si^ â l'exemple de Mariborougb, il les avait recouvertes de lauriers.

Pendant que l'armée de la Sarre restait sans cbef dans une bonteuse inaction, que les renforts du baut Rbin étaient en marcbe , et que les Prussiens passaient le fleuve avec tant de lenteor et de difficoltés, Custine allait et venait de son armée à Mayence, et cbercbait par les mesures révolutionnaires des clubs de cette ville , & se faire illusion sur les embarras de sa position militaire. Espérant trouver dans des controverses sur la souveraineté du peuple, un élément de force que ni la supériorité de son génie ni l'état de son armée ne pouvaient lui promettre , il essaya d'opposer les menées des dubistes de Mayence aux eflfbrts des Prussiens , et fut trompé dans ses calculs.

L'administration provisoire établie sous la pré» sidence du nommé Dorscb , singeant maladroitement la commune de Paris , ne fut qu'un objet de mépris pour les babitants, et de peu de secours au général révolutionnaire.

n était depuis longtemps en instance, auprès du gouvernement et du général de l'armée du Gen« tre , pour les engager à venir à son secours ; cependant au lieu d'une concentration naturelle et d'une jonction pure et simple , unique moyen de le tirer d'embarras , il proposa k Benrnonville de descendre la Moselle jusqu'au Rbin , et de passer ce fleuve derrière l'année prussienne , afin de la prendre entre deux feux : opération décousue, dont l'exécution aurait compromis tous les corps qni y eussent été employés, et où l'on ne reconnaît point l'bomme qui écrivait avec tant de sagacité au ministre Pacbe, le 2 novembre.

Cet abandon de son collègue et du conseil exécutif, détermina Custine à faire bonne mine à mauvais jeu : affectant de regarder les rassemblements qui se formaient autour de lui , comme des mesures de simple précaution prises par les ennemis pour couvrir leurs quartiers d'biver, il ne cbangea en rien ses disposititions ; mais lorsqu'il fut informé de l'apparition des Prussiens vers la Labn , il poussa le général Houcbard avec S,000 bommes sur Limbourg , et partit de Mayence le 8 novembre, pour rassembler environ 12,000 bommes dans les environs du fort de ILœnigstein , et couvrir les montagnes de Nassau. Son projet , di-

HISTOIHE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

sait-il j était de tourner la gaache des Prassiens , maDœoTre qui eût été sans conlredit la plos con* Tenable aTCC des forces suffisantes, mais qui n*était alors qu on moyen de se faire couper de Mayence, et cerner entre les 18 bataillons hessois, et Tannée entière du roi.

Le corps de Bouchard donna inopinément à Limbonrg , le 9 novembre , sur la brigade Wittingbof que Ralkreuth y avait détachée, comme on Fa dit plus haut. Cette ville est dans un fond dominé par les hauteurs de Kappellenberg, qui s'élèvent sur la gauche delà Lahn; la position n'est tenable que contre un ennemi venant de Coblentz. Le général Wittioghof avait une grand'garde sur ces hauteurs, indiquées pour place d'alarme, afin de couvrir la ville et de disputer au besoin le passage de la Lahn ; mais elle ne s'était point éclairée avec soin , et la troupe était rentrée dans ses cantonnements au retour de la reconnaissance du matin. Houchard se présenta assez brusquement pour causer une véritable surprise. Le général Wittinghof lui opposa néanmoins une résistance assez vive, plaça sur la droite de la Lahn deux pièces et quelques compagnies qui protégèrent la retraite. Les Français occupèrent Limbourg, qu'ils évacuèrent bientôt après , emmenant SOO prison-

mers.

Le duc de Brunsvrick , instruit de cette af&ire le 10 au matin, marcha sur-le-champ à Montabauer, avec 12 bataillons et 15 escadrons, afin d*occuper le poste de Neutershansen, et de couvrir le passage successif des colonnes de l'armée ; mais on apprit que Houchard s'était retiré à Weilbourg, pour se réunir à Custine (1).

Le 11 novembre, l'armée prussienne reçut une nouvelle organisation. L'aile droite commandée par le lieutenant général Courbières, consistant en 7 bataillons et 17 escadrons, resta à la gauche du Rhin pour couvrir Coblentz. Le centre aux ordres du lieutenant général Kalckstein , composé de 16 bataillons et 10 escadrons, gardait Neutershansen , Montabauer et le passage de Nassau. La gauche sous le comte de Kalkreuth , forte de 6 bataillons et 18 escadrons , gardait la route de Lim-

(i) Voyes b carte de la Lahn, n* 5. Qooi^e les mon- ▼einentt qui a^y trouvent soient ceux de 1 795 et de 1 796,

bourg À Cologne, et avait sa place d'alarme sur le Molsberg.

L'avant-garde restée au camp de Taverne, en partit lorsque l'armée eut entièrement passé le Rhin, et vint relever la gauche le 19 novembre. Le comte de Kalkreuth marcha alors à Herbom pour se lier avec les Hessois, toujours campés à Marbourg. Le prince de Hohenlohe-Rirchberg , cantonné aux environs de Luxembourg, avec le corps autrichien qu'il commandait remplaça Favant-garde prussienne k Trêves, et se réunit au corps du général Brentano pour la défense de cette position.

Pendant que tous ces mouvements s'exécutaient, Custine avait reçu le IS novembre un renfort de 12,000 hommes amené de haut Rhin par le général Vanhelden. La lenteur des Prussiens , le soin qu'ils mirent à s'étendre par leur gauche jusque danslaHesse, eussent sans doute donné à un général actif et vigoureux, l'occasion de les attaquer et de les battre en détail ; mais il fallait pour cela des avis plus certains , un coup d'œil plus rapide et plus sûr que n'en avait le général français; car il n'y eut , pour former celte entreprise, qu'un court intervalle de temps difficile 4 saisir. Cette vérité prouve combien la marche des renforts tirés d'Alsace fut tardive S'ils étaient arrivés sur la Laho dès le 8, comme ils le pouvaient, Custine eût alors été comptable de tout le mal qu'il n'eût pas fait aux Prussiens dans la situation critique ou ils s'étaient si bénévolement placés. Après beaucoup d'allées et de venues sans résultats, Custine fut enfin rejeté sur la défensive, et se retira le 17 novembre d'Elsingen sur Hombourg et Rœnigstein.

Par un mélange incompréhensible de vues trèsjustes et de mesures singulières, il renouvelait ses instances auprès du ministre pour que Dumouriez manœuvrât sur la Meuse en se prolongeant toujours k droite, mais il persistait en même temps, à ce que Beurnonville marchât sur Trêves, lorsqu'il n'en était déjà plus temps,et que lui-même menacé par des forces considérables allait être compromis sur la Nidda. Cette lettre an surplus donnerait une idée plus favorable du talent de Cus*

on pourra aVn servir pour 1 intelligenee des eampagnei précédentes.