LIVRE III, CHAP. XL
(ine (1) , li elle ne contrastait pas tant aTec sa condaite sur la Lahn , et avec les projets extravagants qu'il proposait tous les jours à Beurnonville.
Telle était la position délicate des affaires, lorsque le roi de Prusse , renforcé par le contingent dcHesse>Darmstadl, par plusieurs corps de Hesse- Cassel et différents détachements de ses propres troupes, se voyant à la tète d'environ 80,000 hommes, résolut de prendre Francfort, et de chasser les Français de la rive droite du Rhin, afin de donner à son armée les quartiers d'hîrer dont elle avait le plus grand besoin pour se refaire. Ce projet pouvait s'exécuter de deux manières : la première en marchant vivement par Wisbaden, sur Textrème gauche des cantonnements français , qu'on eût ainsi coupés du Rhin et de Mayence ; un petit corps de Hessois se serait avancé en même temps vers Hombourg, pour attirer l'attention des républicains sur leur droite. La seconde manière consistait à marcher de front sur Francfort ; elle fat préférée à la première , quoiqu'elle nécessitât beaucoup plus de temps, et qu'elle fôt moins favorable.
L'armée fut donc divisée en huit corps. Le 1*' composé de 12 bataillons de Hesse-Gassel et de 9 escadrons campés près de Marbourg. Le S* , sons le général Ralkreuth , formé de 15 bataillons et 15 escadrons prussiens cantonnait à Herborn. Le S*, fort de 7 bataillons et S escadrons de Hesse-Darm* stadt, occupait Giessen. L'avant- garde aux ordres da prince de Hohenlohe, formait le 4*, consistant en 9 bataillons et 18 escadrons ; il s'étendait entre Limbourg et Molzberg. Le corps de bataille ou 5*, de 16 bataillons et 15 escadrons, commandé par le duc de Brunswick, se trouvait près de Mon-
(i) An quartier général de Mayence , le 19 novembre
« Gtoyen ministre , je joins ici une quatrième lettre » écrite an général Beornonville , par laquelle voua verres » que persistant dans mon plan , j*attache toajonrs une ■* grande importance k devenir maître de Trêves , car une
* fois occopant Trêves et Coblentz, je ne vois point de re-
* traite ponr les Aatricbiena qui sont en Flandre, surtout
* Af ainsi qoe je le demande au général Damonries, il a la
* précantion de foire replier le pont de Dnsseldorf, et Je " prolonger toujourt par sa droite pour se rendre maure Je " fa Meuse, Si les chemins Tavaient permis , et qoe les
ToiK I.
tabauer. La réserve de 4 bataillons aux ordres du prince royal de Prusse, lui servait de seconde Ivligne. Le 7* ayant à sa tète le colonel Hiller, et composé de S bataillons et â escadrons, gardait le poste de Lahnstein. Le 8% de 4 bataillons et â escadrons sous les ordres du général Romberg, devait marcher sur Simern, et inquiéter la rive gauche du Rhin jusqu'à la Nalie : c'était à proprement parler un détachement perdu, s'il rencontrait l'ennemi en forces, et inutile s'il ne le trouvait pas.
Le 25 novembre , l'avant-garde passa la Lahn , et cantonna près de Lindenholzausen; l'armée la remplaça à Limbourg. Le corps de Kalkreuth s'était porté par Weilbourg sur Wetzlar, et le S6 sur Steinberg, près de Giessen, où il fut joint par les Hessois : il marcha ensuite sur Muntzberg. Le 27, ces deux corps réunis passèrent la I^idda à Assenheim.
11 parait que Custine n'eut aucun avis de ce mouvement contre son flanc droit , car il frappa des réquisitions de fourrages dans tous les environs, et laissa prendre presque tous les détachements envoyés le lendemain pour les lever.
Le prince de Hohenlohe se porta le 27 h Camberg, et fit chasser les Français d'Esch, où ils avaient un poste avancé de cavalerie ; le prince Guillaume de Rrunswick , fils et aide de camp du duc, fut blessé dangereusement dans cette escarmouche. Le corps d'armée passa la Lahn & Limbourg et marcha jusqu'à Oberselters. Pendant que ce mouvement avait lieu, le colonel Hiller se portait sur Lahnstein, dans la direction de Braubach, afin d'attirer aussi l'attention des Français sur leur gauche; il marcha jusqu'à Dachsenhausen sans apercevoir l'ennemi.
En effet, dès le 25 au matin, Gustîne avait quitté
» renseignements qa*il a reçus ne Tenssent pas détourné » dn plan de suivre la Meuse, ses succès eussent été ao^i » complets, et peot-étre eussent coûté moins d'hommes a en adoptant ce parti. Je joins ici copie de la lettre » que je lui ai écrite. Je voiu invite , citoyen ministre , » à l'engager dans la suite de ses opérations , i serrer de » près ses ennemis , afin de les empêcher de pouvoir ar- » river sur la Moselle , avant qu'il ne les ait joints.
» Les magasins qu'il aura trouTés à Brnxelles , doivent > loi rendre les subsistances commodes , tandis qoe je ne <• vois ancun moyen à Clairfayt pour s'en procurer, en » supposant qu'il puisse repasser la Meuse. »
HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION
sa position de Iloinbourij ; et se repliant entre Kœnig^sleia et Hœehst , s'était retranclié derrière la Nidda, la droite appuyée au Mein, vers Hœcbst, la gauche aux montagnes vers Oberursel. Dans cette situation, Tarmée républicaine faisait face à Francfort, au lieu de le couvrir, et prêtait entièrement le flanc aux Prussiens qui débouchaient du côté de la Lahn. Elle devait donc y être battue, si les alliés, se rassemblant vivement par leur droite, s'étaient portés de Limbourg sur Wisbaden et Tclckeuheim , au lieu de faire un Irès-long détour par leur gauche sur Homboorg et Bergen, pour venir heurter le front de la ligne.
Quoi qu il en soit , Gustine choisit cette position, et plaça à Rodelheim la division Neuwinger, Tavant-garde, sous Bouchard, à Oberursel, la réserve et le quartier général à Hœrhst; le général Vanhelden fut aventuré avec 2,000 hommes à Francfort. C'était une faute grave de laisser une si faible garnison dans une ville d'un développement immense, peuplée de 80,000 âmes, dont les habitants mal disposés étaient armés et formés en milices. Si l'on était hors d'état d'accepter la bataille, il fallait se replier sous le canon de Mayencc ; si l'on voulait combattre, il fallait aller au-devant de l'ennemi, ou du moins établir la ligne de combat, de manière à se lier à Francfort. Loin de là , Gustine prit toutes ses mesures, comme si son intention eût été de sacrifier cette garnison.
Dès que Gustine ne se sentait plus en état de tenir tête au roi de Prusse , sur la rive droite du Rbin, le parti le plus convenable eût été sans contredit de repasser ce fleuve, et après avoir laissé 10,000 hommes dans Mayence , de marcher avec 20,000 sur Simern pour se lier avec Beumon ville. Alors celui-ci qui s'avançait dans cet instant sur Trêves, laissant cette ville à gauche, aurait pu gagner Trarback ou Simern par Hermeskeil. Les Prussiens qui avaient employé quatorze jours â franchir le Rhin à Goblentz, n'auraient pu les troubler de sitôt,* faute de moyens pour le passer de nouveau, et c'eût été un jeu pour les 50,000 républicains établis sur la basse Moselle, de forcer Glairfayt à mettre le fleuve entre eux et lui , d'écraser le petit corps du prince de Hohenlohe, et d'en refouler les débris dans Luxembourg. La mésintelligence et le peu d'aplomb des deux géné-
raux français, en décidèrent autre;nent. Gustine resta seul exposé aux coups du duc de Brunswick, dont nous allons reprendre les mouvements lents et méthodiques.
Le comte de Kalkreuth qui avait tourné les montagnes, partit d'Âssenheim, le 28, sur trois colonnes, se dirigea vers Bergen dans la vue de s'emparer des hauteurs avantageuses qui dominent le vallon où la ville de Francfort est située , et de conper Bouchard qui se trouvait k Hombourg ; mais celui-ci se retira avec précipitation derrière les retranchements entre Oberursel et la Nidda. Le général Eben passa alors cette rivière à Wilhel avec la colonne de droite , tandis que celle de gauche la franchissait à limstadt pour camper à Rendel, et que le général Schreiber avec les troupes légères s'emparait de Bergen.
Kalkreuth se porta avec l'avant-garde jusqu'à Bockenheim sur la chaussée de Francfort. Le commandant de la ville, sommé, répondit suivant l'usage.
Le 20, h cinq heures, le corps se rassembla k sa place d'alarme, la droite au bois de Wilbel, la gauche vers Bergen. Kalkreuth marcha avec les bataillons prussiens sur Bombourg, où il se réunit avec l'armée du roi; les Bessois restèrent à la garde du poste de Bergen.
Sur ces entrefaites, le corps du prince de Hohenlohe s'était porté de Warges par Steinbach, jusqu'à Merzenhausen , d'où il prit le mauvais chemin qui conduit à travers les bois, et par Aspach à Bombourg ; le corps de bataille le suivit, et cantonna aux environs d'Aspach. Le 29, l'un et l'autre marchèrent par les montagnes de Tann, directe» ment sur Bombourg, que les Français évacuèrent pour se retirer sur le bois d'Oberursel, où le colonel Bouchard occupait les retranchements qui couvraient le flanc droit de Gustine. On craignit de les attaquer dans cette position avantageuse, dont la droite s'appuyait à Oberursel, le front était couvert par un marais et un ravin, la gauche pro* tégée par des redoutes. L'avant-garde prussienne campa au débouché des montagnes , le long de la chaussée , la droite vers Steden , la gauche à Hombourg ; une partie passa la nuit sur le qui-vive.
Bouchard ayant sa gauche bien appuyée aux montagnes, n'avait pas jugé nécessaire d'observer
