LIVRE III, CHAP. XI

an chemin qui aboatfssatt par les crÀtes des hauteurs. Le prince de Hohenlohe, aax patrouilles duquel cet apparent oubli n'échappa pas, crut pouvoir le tourner ; il g;ravit les montagnes avec beaucoup de peine le 80 novembre , mais arrivé au sommet, un large ravin boisé et très-escarpé qui séparait les plateau, lui prouva que le général républicain n'était pas coupable de négligence , et lobligea à descendre à ReifFenberg sur les derrières de la position.

Tandis qae cette fatigante et inutile promenade s*eiécutait , Tannée avait suivi Tavant-garde , en laissant 15 escadrons de dragons à Stedcn, sur le front de Gustine, pour masquer sa marche; mais comme on vit Timpossibilité d'attaquer sur ce point, elle revint à Hombourg et aux environs. Cette pusillanimité sauva les Français d'une défaite d'autant plus complète, qu'en prolongeant le mouvement d'une demi*marche, sur la direction d'Epstein, on eût gagné leurs communications.

Le roi informé de la faiblesse de la garnison de Francfort, du mauvais état de ses ouvrages, et des dispositions des habitants, résolut de tenter un coup de main sur cette place. Le duc de Brunswick rédigea en conséquence un ordre très-détaillé iwr les dispositions à prendre pour l'attaque. Cette pièce remarquable par une minutieuse précision, renferme des détails inutiles & rapporter.

La division hessoise fut formée le 2 décembre avant le jour, sur quatre colonnes. On commanda à la l'* de passer le Mein, et de s'emparer du faubourg de Sazenhausen. Un bataillon eut ordre de descendre sur les quais, pour prendre les fortifications à revers. Les deux, autres colonnes, fortes de 10 bataillons, devaient attaquer la porte Neuve et celle de tons les Saints. On avait le projet de les soutenir par quelques escadirons destinés k pénétrer dans la ville, et & parcourir vivement les raes pour empêcher le rassemblement des troupes ennemies.

L'armée prussienne devait rester en observation depuis Obemrsel jusqu'à Wilbel.

Ces dispositions furent en grande partie exécutées; les 3* et 4* colonnes de Hessois, étaient avant le point du jour à trois mille pas de la ville , sur les routes de Hanan et de Friedberg, préparées à l'attaque; cependant elles forent obligées d'at-

tendre une heure la colonne prussienne qui ftit retardée près de Wilbel. La garnison ne les aperçut pas, et quand bien même elles eût découvertes, elle n'était guère en état d'arrêter leur marche , puisqu'elle n'avait qu'un petit nombre de pièces de campagne, et qu'elle ne gardait qu'une faible partie des remparts et des portes, dont les moins exposés furent abandonnés aux gardes bourgeoises.

Lorsque la tête du corps d'armée arriva à la hauteur de Friedbergwarte, les colonnes hessoiscs se portèrent vivement sur les jardins, et se répandirent dans ceux plantés le long de la contrescarpe. Leur objet était d'inquiéter tout le front, tandis que les véritables attaques s'avançaient vivement sur les portes en colonnes serrées.

Vanhelden disposait de son dernier peloton et de ses deux pièces de campagne pour voler au point le plus menacé, quand le peuple arrêta cette faible réserve, détela l'artillerie, en brisa les affûts, et ouvrit les portes de la ville aux deux colonnes principales. Celle qui devait attaquer Saxenhauscn, arriva un peu trop tard, et celle chargée de la fameuse expédition en bateaux couverts, arriva après coup. L'action fut bien moins sanglante qu'on ne s'y était attendu : les Français perdirent dans cette surprise, 1 ,000 prisonniers et 300 tués ou blessés : les Hessois perdirent 170 hommes et 12 officiers; le prince de Hesse-Philipsladt y trouva une mort glorieuse.

Pendant l'attaque , l'armée resta rangée en ba* taille , la gauche à la tour de Warte , la droite à Breunelsheim , ayant la chaussée devant le front.

De son côté, Custine était avec son corps, derrière le ruisseau qui descend de Kronenbourg , la droite vers Hœchst ; de là il voulait faire soutenir Francfort par le général Neuwinger , mais il était trop tard, ce général recueillit seulement les débris de la garnison.

Le roi et le duc enhardis par ce premier avantage , traversèrent la ville , afin de s'assurer des passages de la Nidda. Le général Kallreuth se porta avec 10 escadrons sur BocLenheim, où l'on découvrait quelque cavalerie française : celle-ci se retira, soutenue par l'artillerie placée à l'entrée du village, et dont le feu nourri arrêta les escadrons prussiens. Alors on fit avancer une brigade d'infanr terie avec une demi-batterie légère, dont les dé^

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

monstrations et le feu obligèrent les Français à repasser la Nidda, et à se retirer k Hœchst après en avoir détrait le pont. Le lieutenant général Kalkstein fit aussi enlever les villages d'Eckenlieim et d*£dersheim , mollement défendus par Tarrièrcgarde républicaine ; les Prussiens furent ainsi maîtres de tout le cours de la Nidda.

Pendant que Francfort était emporté , Tavantgarde prussienne, sous les ordres du prince de Hohenlohe, était parvenue à faire sortir Houcbard de la position d*Oberursel. Dans la situation respective des deux partis , ce fut plutôt un mal qu*un bien , car en Ty laissant tranquille, pour pousser Custine plus vigoureusement, il est probable que le premier n eût jamais rejoint Tarmée. Quoi qu'il en soit , le prince partit à cinq heures du matin de ReifFenberg , sur 2 colonnes ; la première marcha par le chemin des montagnes, dont nous avons déjà parlé, Tautre se dirigea par Aspach et Obershen. A neuf heures , le corps déboucha des bois, et se trouva sur les flancs et sur les derrières des Français , au même instant où le duc de Weymar faisait ses démonstrations contre leur flanc; Houcbard abandonna alors ses retranchements , et se retira sur Rroneubourg et Eschborn.

Le duc de Brunsv^iclc, de son c6té, fit réparer la place de Francfort, et la mit à Fabri d*un coup de main ; il reconnut le petit fort de Kœnigstein , et le fit investir le 6 par le corps du prince de Hohenlohe.

Custine repassa le Rhin , et après avoir mis 10,000 hommes de garnison dans Mayence , cantonna la majeure partie de ses troupes entre Bingen et Frankendal. Il ne resta sur la rive droite qu une avant-garde à Hocheim , dont les postes avancés occupèrent Wickert et les environs de Wisbaden. Voyant alors sa supériorité sur son adversaire , le roi résolut de le resserrer dans Casse], afin d'assurer le repos de ses quartiers d'hiver. A cet effet, le duc de Brunswick se porta dans la nuit du 13 au 14 décembre , par Heddershcim et Weilbach sur Wickert , à la tète du corps de Kalkreuth , et de la brigade hessoise de Hanstein. Après avoir traversé ce village , il se forma dans la plaine en avant : en même temps que le prince de llohcnlohe se dirigeait avec une autre colonne par Massenheim et Telkenheim sur Uochciin. A Faspect de ces forces

imposantes , les Français qui n'avalent que S bataillons dans cette ville , ne jugèrent pas k propos d'attendre le choc , et se retirèrent précipitamment dans Blayence.

L'armée prit ensuite ses quartiers d'hiver aux environs de Hœchst , Francfort , Darmstadt , etc. Us étaient couverts par le corps du prince de Hohenlohe qui resta en première ligne pour observer Mayence.

Les affaires prenaient sur ce point , comme sur tous les autres , une tournure plus favorable pour les alliés : de nombreux renforts affluaient de l'intérieur de la monarchie autrichienne , où tant de forces étaient restées dans l'inaction ; déjà un corps nombreux destiné à renforcer en partie l'armée da Rhin, en partie k concourir avec les Prussiens à la reprise de Mayence, était arrivé sur le Necker ; un autre corps rassemblé vers Nuremberg, allait mettre l'armée de Clairfayt en état de reprendre l'offensive sur la Meuse.

En attendant, l'hiver se passa assez tranquillement, et il ne fut troublé que par l'affîijre de Hocheim, Custine avait détaché, le 8 janvier, le général Sédillot avec 8 bataillons de grenadiers pour s'emparer de cette ville, sans que rien pût excuser une expédition tentée pour ainsi dire an milieu des cantonnements d'une armée nombreuse et bien gtirdée.On attribua assez généralement cette fanfaronnade à l'envie de faire sa cour aux représentants que la convention venait d'envoyer k son armée; si ce bruit est fondé, il faut convenir que c'eût été leur donner un triste échantillon de son savoirfaire.

Quoi qu'il en soit , le duc craignant que les Français ne fissent de cette ville un poste avancé de la plus grande importance, en ordonna l'attaque pour le 6 janvier , avant qu'ils n'y fussent solidement établis. La colonne de droite , composée da corps du prince de Hohenlohe , devait opérer sur l'extrême gauche et sur les derrières de l'ennemi; celle de gauche attaquer Hocheim en échelons par bataillons, la droite en avant ; elle était composée du corps de bataille.

Ainsi que cela arrive trop souvent à la guerre , la première colonne qui devait attaquer de nuit, ne parut qu'au point du jour, ce qui donna aux Français , qui avaient commis l'imprudence de oc