LIVRE III, CHAP. XI

âOi

toormel assaillirent PelUnçen : ces efforts exécutés à TiD^l-qaatre heures d'interyalle, et sans concert , furent repoussés. Au lien de renouTcIer une teotatÎTe avec des moyens suffisants contre Pellin- {j^en, on fit des contre-marches ponr porter le général Ligneville de Textrème droite à la gauche , yers Wildingen, le long de la Sarre, perdant plasiears jours à méditer , à écrire et à détruire ce qQ*il y avait de bien dans la première direction donnée aux forces. L'armée qui était partie brusquement de ses cantonnements, sans être pourvue de font son attirail de campagne, fut surprise par la neige et ua verglas affreux , ses vivres et ses monitions eurent la plus grande peine à gravirjes côtes escarpées qui coupent k chaque pas les routes de cette contrée; la pénurie et le mauvais temps avaient déjà introduit la désertion, les murmures et l'indiscipline dans le corps d'expédition. An lien de se hâter de frapper un coup décisif pour remédier ensuite à ces maux , soit en occupant Trêves, soit en se repliant sur Sarrelonis, on imagina d'étendre la faible armée sur les deux rives de la Sarre , de porter le général Delaage sur Wawren pour attaquer Konz par la presqu'île, et de renouveler les attaques vers Pellingen : projet bizarre , et qui suffit pour caractériser toute cette entreprise.

Ainsi une armée qui se trouvait déjà sur la droite de la Sarre, en face de l'ennemi, allait faire passer une division d'élite sur la rive gauche, ponr avoir la peine de retourner sur la rive droite de vive force, et sous les yeux d'un ennemi retranché et supérieur au détachement qui l'attaquait : une telle faute serait difficile & croire, si on ne l'avait vu renouveler de nos jours d'une manière bien plus criante dans une occasion où il s'agissait des destins de l'Europe.

Le 12 décembre, l'attaque projetée s'exécuta. Non content d'être détaché sur un point où il ne pourrait rien faire de bon , le vieux général Dehage divisa encore sa petite troupe en trois colonnes, celle dirigée vers Grevenmachem , fut complètement culbutée; la deuxième manœuvra vers les bois de Wawren, et la troisième tourna les hauteurs de Bibelhausen , mais l'échec survenu à la première rendit inutiles ces mouvements décousus.

Le 1 S, la tentative fut renouvelée avec des renforts. Les grenadiers emportèrent les hauteurs de Wawren; les généraux Pully et Landremont ayant repoussé les Impériaux jusqu'à leurs batteries de seconde ligne, menaçaient Konsaarbruck, lorsqu'une réserve ennemie culbuta de nouveau la colonne de gauche, et força les autres à renoncer à leurs avan* tages. Plusieurs versions ont attribué à des renforts venus de Luxembourg l'honneur de cette petite victoire ; il serait possible que le corps de Beaulien replié sur les Ardennes, eût fait quelques détachements qui eussent contribué avec la garnison de Brentano à chasser les Français de Grevenmachem et Tavern; le défaut de documents certains sur cet épisode de la guerre , et le peu d'intérêt que cette circonstance offre pour l'histoire nous a empêché d'en vérifier l'authenticité. Le général Beurnonville n'avait pas été plus heureux vers Pellingen qu'il occupa instantanément ; mais qu'il dut abandonner à l'arrivée des réserves ennemies.

L'inutilité et les mauvaises combinaisons de cette entreprise ne sont comparables qu'à l'opiniâtreté que l'on y mit. Le général en chef renforça ses colonnes pendant la nuit, et le 15, on attaqua de nouveau les hauteurs de Ham, sur quatre points différents. Les résultats ne pouvaient manquer d'être les mêmes ; malgré la constance des troupes et le courage du général Pully , on ne réussit sur aucun point. Les Autrichiens déployèrent dans ces combats une valeur également honorable pour les troupes et pour celui qui les commandait.

Beurnonville convaincu que l'utilité de son expédition , n'était pas proportionnée aux sacrifices qu'elle coûtait à son armée, trouvait ceux-ci d'aui tant plus pénibles , et ne cherchait qu'un prétexte pour y renoncer. Les représentants envoyés à l'armée de la Moselle jugèrent par eux-mêmes que toutes tentatives ultérieures seraient sans succès , et la retraite f\it ordonnée. Les troupes qui se trou-» valent à la droite de la Sarre se replièrent sur Mertzig, masquées par celles de la gauche. L'in-» fériorité des Autrichiens ne leur permit pas de sori tir de leurs retranchements, pour inquiéter la retraite ; elle s'exécuta sur Sarrelonis , aussi bien qu'une telle opération peut se faire dans des circonstances semblables ; et le général Labarolière

ao4

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

eut la sagesse de la coaTrlr par plusieurs attaques réitérées, et une vive cannona de sur Ronsarbruck, sans lesquelles elle eût Yraisemblablement dégféoéré en déroute.

Ainsi ûoit une expédition mal conçue, dont plusieurs écrivains ont parlé avec emphase : on épuisa inutilement par cette campagne pénible, faite dans un pays difficile , et dans une saison extraordinairement rigoureuse , des troupes qu'on anrait pu employer avec un grand avantage entre le Rhin et la basse Meuse ou sur le Hein. On fut contraint de les mettre en quartiers d*hiver sur les rives de la Sarre, dans un état de dénùment difficile à dépeindre, et auquel la proximité des grands dépôts de Metz pouvait seule apporter quelque remède.