CHAPITRE XII

Démêlés avec Genève et avec la Suisse. — Affaires du oomté de Nice. — Expédition de Sardaigne.

Instruit de la réussite de l'invasion du comté de Nice, et convaincu que les troupes sardes rentreraient en Piémont à Tapproche de Tbiver, le général Montesquieu ordonna aux généraux Rossi et Gasabianca de s'avancer jusqu'au Mont-Cénis et au petit Saint-Bernard , où ils parvinrent sans résistance. Dès lors la Savoie entière se trouvait soumise, et la chute des neiges en assurait la paisible possession jusqu'au printemps. Cette circonstance vint fort à propos mettre le général français en état de tourner ses vues du côté de la Suisse, qui commençait à s'agiter.

L*invasion de l'évèché de Bâle, le désarmement du régiment de Wateville à Aix, et, plus que tout cela, le massacre du 10 août, avaient excité le juste ressentiment des cantons : le licenciement inopiné des 13 autres régiments vint y mettre le comble. Malgré l'apparente neutralité du cabinet britannique, et en dépit des assurances données par Brissot et Dumouriez des dispositions de l'Angleterre envers la république naissante , l'agent du cabinet de Londres près la confédération, ne manquait pas de tirer parti de l'aigreur des esprits. Ses insinua-

tions, puissamment et ouvertement secondées par les ministres d'Autriche et de Sardaigne, et par l'influence que la cour de Vienne exerçait sur l'avoyer Steiguer , étaient sur le point de décider une rupture.

Ce président de la république bernoise , magistrat habile , énergique , mais passionné , voulait , contre l'opinion d'hommes plus calmes, tirer vengeance de l'affront fait au nom suisse. A la puissante raison d'honneur national , l'avoyer de Berne en ajoutait une autre qui le touchait de plus près, et qui était peut-être le véritable mobile de sa conduite : il savait que les habitants du pays de Vand et de l'Argovie, justement mortifiés de ne jouir d'aucuns droits politiques et d'être sujets de la bourgeoisie de Berne , avaient accueilli avec enthousiasme les rayons d'espérance que la révolution française leur avait apportés. On ne peut disconvenir en effet que, si le tiers état de France fut fondé à réclamer une part dans l'administration, ces deux provinces ne l'étaient pas moins à vouloir que la classe éclairée de leurs concitoyens , secouât des préjugés mille fois plus vexatoires encore que les privilèges de la noblesse française, car celle-ci pouvait du moins s'acquérir en servant bien l'Etat , tandis que les patriciens de Berne étaient à la fois plus exclusifs et plus orgueilleux.

De tous les gouvernements, le plus abusif est sans contredit celui qui donne aux bourgeois d'une seule ville, le droit de souveraineté sur un pays entier. Que penseraient en effet la noblesse et les citoyens de France et d'Allemagne, si les bourgeois de Paris et de Vienne prétendaient être souverains de ces peuples, et seuls susceptibles de remplir les dignités de l'État ? De semblables abusent pa s'introduire dans les siècles d'ignorance ou de féodalité \ mais ils n'ont jamais résisté à la raison et aux saines lumières. Les fiers et redoutables Romains eux-mêmes , auxquels Montesquiou n'a pas craint de comparer le sénat de Berne, ne furentils pas obligés de concéder le droit de cité à la majeure partie des peuples Latins ?

Cette privation des droits les plus sacrés , paraissait d'autant plus pénible aux habitants des pays de Vaud et d'Argovie, que, nulle part en Suisse, l'instruction n'est aussi généralement répandue