TOMI I

Si cet acte de sévérité avait contenu l'effervescence, il avait aussi aiguisé les haines, et servi d'àliment aux passions. La conquête de la Savoie par l'armée française, parut offrir aux Vaudois comprimés , l'occasion de secouer le joug ; les esprits étaient exaltés , et nulle part , sans doute, le système de propagande ne pouvait compter de plus chauds partisans.

Le sénat de Berne aurait pu fixer à cette époque le sort de la Suisse et le sien, en cherchant k concilier tous les intérêts : mais le parti de l'avoyer Steiguer était aussi exalté que celui des dissidents de la haute noblesse de France ; il voulait tout ou rien. En penchant pour la guerre, il espérait concourir à la contre-révolution, et servir k la fois, les patriciens Bernois et la vengeance nationale. Il eût été prudent d'apaiser les mécontents, par d'adroites concessions qu'on fut obligé d'accorder plus tard k la force.

Indépendamment des questions générales débattues à la diète helvétique, il est certain qu'il fiitmis en délibération de déclarer la guerre à la France : si cet avis ne prévalut pas, c'est que le but et les moyens de la coalition, cachés par l'Autriche et la Prusse comme un secret d'État, ne furent jamais communiqués k la diète ; que loin de loi faire des propositions d'alliance ou de subsides, la cour de Vienne approuva, le 39 août, la résolution de neutralité prise au mois de mai ; et que , d'un autre côté , le cabinet de Turin, timide et circonspect , paraissait se fixer à une neutralité armée dans ses possessions transalpines.

Dans cet état de choses, il ne fallait qu'une étincelle pour allumer un grand incendie : et cette étincelle jaillit de Genève, petite république trop connue par l'esprit de faction qui divise ses habitants et qui, en moins d'un siècle, a failli causer plusieurs fois leur ruine.

Cette ville, alliée des Suisses , entrepôt général du commerce de l'Helvétie méridionale et de la France, était gouvernée par un sénat aristocratique, dont un arrêt sévère, peut-être même injuste, avait

cenz des nombrenses petites villes dn canton de Yand. ()) Ost le brave général de division Laharpe qai fnt tué an passage dn Pô, en 1796.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

banni un citoyen qui, grâce à la réTolntion, Tenait d'obtenir en France le portefeuille de Tintérieur, et d'entrer par là même au conseil ezécntif.

Qavière , puisqu'il faut le nommer , avec plus d'esprit d'intrigue que de yéritable génie, était d'ailleurs trop Tindicatif pour suivre la maxime généreuse de Louis XII. Ministre franchis, il épousa la querelle du citoyen de Genève : et, au lieu d'user de son ascendant sur le conseil exécutif pour entretenir la bonne harmonie entre les deux républiques, il fut charmé de trouver dans les plaintes des mécontents de Genève , l'occasion d'humilier la faction dont il avait à se plaindre , au risque de causer la mine de sa patrie.

Sans déclaration préalable , et sous prétexte de favoriser l'élan démocratique de quelques affiliés du club des jacobins, mais en effet pour rançonner cette ville, Servan mandait au général Montesquieu : // sera beau d'aller briser les fers que le despo-' iisme avait forgés pour accabler les Genevois , s^ils voulaient établir les droits de l'homme. {Voy. pièces justificatives des livres II et III, n^ IS.)

Outre que cette agression inutile répugnait à Montesquieu, il fallut du temps pour rassembler 10 & 12 bataillons disséminés dans les vallées, et l'artillerie nécessaire à cette expédition. Le sénat de Genève informé à temps, voulut conjurer l'orage en invoquant le secours de Reme et de Zurich. Bien que le corps helvétique eût assuré le général Montesquieu de la ferme résolution de maintenir la plus stricte neutralité, si les puissances ne commettaient aucune agression contre le territoire de la confédération , ces deux cantons se croyaient en droit de prendre toute précaution intérieure, et pensaient que le sort de la Suisse était attaché k l'indépendance de Genève : engagés de plus par leurs traités, à venir à son secours, ils y envoyèrent aussitôt 2 bataillons , avec l'ordre de la défendre jusqu'à l'extrémité. Berne alla plus loin, elle rassembla sous les ordres du général Murait, un corps de 10,000 hommes à Nyon et Trelex, tandis que sur la frontière occidentale du canton, une division de K à 6,000 hommes observa les Français qui , maîtres de Porentruy, menaçaient les districts d'Eruel et de Muneterthal , annexés au territoire hel- " , l'ique, sous la protection spéciale de Berne? Y «^^j^rîvée de la garnison suisse à Genève, le 30

septembre, y causa une telle sensation, que l'envoyé de France en prit alarme et quitta son poste pour se retirer à Carouge.

Cependant si ces mesures rapides et énergiques déconcertèrent le conseil exécutif, elles ne le firent point renoncer à ses projets ; car le siège de Genève fut ordonné.

Montesquieu était trop sage pour ne pas prévoir les conséquences d'une démarche aussi brusque. Calculant avec le colonel d'Arçon, que sa petite armée ne viendrait pas à bout de soumettre Genève pendant l'hiver , en présence de tontes les forces helvétiques, il craignit avec raison que les Sardes reprenant l'offensive au printemps, de concert avec les Autrichiens , n'eussent l'envie d'en faire une place d'armes sur le Rhône , au moment où l'accession de la Suisse à la coalition , causerait de nouveaux embarras du côté du Rhin. Le seul moyen de détourner tous les malheurs qui en résulteraient inévitablement, était de fiiire les plus grands efforts pour conserver la neutralité d'un pays qui couvrait tout le centre des frontières de France : le général prit donc le parti de négocier pour obtenir le renvoi des troupes des deux cantons, en même temps qu'il feignit d'obtempérer aux ordres du conseil exécutif en rassemblant 1,800 hommes à Gex , et environ 4,000 à Carouge , avec quelques pièces de canon.

Ces conventions rétablissant les choses sur le pied où elles étaient avant l'approche des troupes françaises, ne satisfirent point Clavière, qui voulait le triomphe du parti populaire dans toute son éten* due. On imposa d'autres conditions qui auraient tout brouillé en renversant les anciens traités de Genève avec la Suisse ; et des agents de confiance de la faction delà Gironde, furent chargés de hâter le dénoûment de la nouvelle négociation, ou pour parler plus juste, de déterminer la rupture. Montesquiou sut détourner le coup : instruit qu'on agitait, è Berne , le renvoi de l'ambassadeur de France, Barthélémy ; que la diète était restée assemblée ; que malgré les déclarations de neutralité, un nouveau renfort allait entrer è Genève ; enfin prévenu que l'envoyé anglais s'était rendu dans cette ville pour encourager le sénat à la résistance, en lui promettant l'appui de la Grande-Bretagne; il crut devoir encore rendre un service & son pays,

UVRE m, CHAP. XII.

ao7

en «igoant une M$conde convention peu différente de la première : il appuya ces mesures de raison- Qements si TÎctorieux qu'il parvint aisément à conyaiocre le conseil.

Cependant ses ennemis , furieux de ne pouvoir triompher de sa prudence et de sa modération, Tattaqaèrent plus ouvertement en Taccusant de trahison on de péculat , et Clavière ne roo^t pas de leor prêter son ministère pour le perdre. Sur un rapport plein de faussetés fait par Rovère, et appuyé par Tallien, le brave général fut mis en accusation par nn décret de la convention. Informé à temps par ses amis, il évita par la fuite le sort réservé à ceux qui, dans ces jours désastreux, avaient le malheur de résister ou de déplaire aux anarchistes : il se réfugia en Suisse , emportant avec loi Testime universelle, les regrets de tous les bons Français , la reconnaissance et la vénération des Genevois.

Débarrassés de toutes entraves , les diplomates révolutionnaires, exaltés par les succès de Dumonriez, persistèrent à insister sur le départ des Suisses , sans admettre aucun des autres articles , et provoquèrent, le SI novembre, un décret à la suite duquel les troupes des deux partis se retirèrent le premier décembre. Celles de Fermée des Alpes cantonnèrent en Savoie; les contingents Bernois forent licenciés et renvoyés dans leurs foyers. Ainsi , la France redevable à Montesquiou du service le plus éminent qui lui eût été rendu dans le cours de cette année , après Texpulsion des coalisés, l'en paya d'ingratitude, comme cela n'arrive que trop souvent dans les républiques.

A la vérité, le parti de Qavière triompha à Genève aussi lot que les troupes suisses Teurent quitté : la révolution opérée sans secousse remarquable, se fit le 7 janvier, sons Tinfluence de M. de Châteauneuf ; le parti plébéien reprit dans les affaires une sapériorité décidée, et il en fit du moins usage sans commettre d'excès.

La victoire de Jemmapes remportée sur ces entrefaitee, avait sans doute beaucoup contribué è la tournure heureuse que prirent ces affaires; cependant le général n'en conserva pas moins tout Thonneur de cette négociation , car si l'on eût tiré un coup de fusil , on ne saurait trop calculer quelles en auraient été les suites. Il est permis de croire

que des succès en Belgique, n'eussent point arrêté le cours d'une guerre , commencée avec acharnement par une nation belliqueuse, sur la frontière dégarnie de la Franche-Comté et de l'Ain.

Le colonel Weiss contribua de son côté , par la modération et la sagesse qu'il développa dans une mission de la même nature, à rapprocher les deux républiques ; leurs rapports furent plusieurs années sans nuage , jusqu'à ce que la tourmente révolutionnaire entraînant tout dans son cours, vint jeter en Suisse de nouveaux éléments de discorde.

Armée du Var.

Tandis que ces choses se passaient à l'armée des Alpes, celle du Var était soumise à de plas rudes épreuves. Les plaintes occasionnées par les désordres des troupes furent si multipliées, et d'une nature si grave, que la convention chargea plusieurs de ses membres de faire une enquête sur la conduite du général en chef Anselme. Les militaires lui reprochaient de s'être endormi à Nice, sans penser à occuper Saorgio, quand il en était encore temps. Les amis de l'ordre lui attribuaient la destruction de tous les liens de la discipline , les sociétés populaires voulaient le rendre responsable des dilapidations des magasins et des friponneries de ses administrations, dont l'esprit de rapine avait, selon elles, arrêté l'élan des Niçards vers la liberté.

Assez adroit pour conjhrer ce nouvel orage , le général attira l'attention des commissaires sur les afl&ires intérieures de la province, en opposant aux griefs portés contre lui, le vœu émis par quelques affidés pour la réunion du comté de Nice à la France, désir qui semblait confondre ses accusateurs.

Au moment où il jouait cette comédie , les Sardes réunis au nombre de 7 è 8,000 hommes , sous les ordres du comte Saint- André, partaient de Saorgio pour enlever le général Brunet dans Sospello. Cette entreprise, exécutée par plusieurs petites colonnes , courant en direction divergente depuis la Vésubia jusqu'à la mer , ne pouvait avoir qu'un succès éphémère. Suivant quelques versions, le plan des Piémontais n'était pas de s'étendre autant

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

qa'ils le firent ; lear colonne de droite 8*éçara , et «a lien de descendre dn Moulinet sur le col de Brans , s'en alla vers Laceram. Ces petits détachements, traversant des Tallées difficiles par Breglio et Bevera snr ûistiglione contre la droite, par Broais snr Sospello an centre, par Moulinet et Laceram contre la gauche, opérèrent sans ensemble. Bmnet ponssé de front et menacé de loin , se replia de Sospello sur TEscarena, sans antre perte que celle d*ane centaine dliommes et de S petites pièces de canon. Anselme accouru de Nice è son secours STec A bataillons, ayant repris Sospello, les Sardes se replièrent sur Breglio et Saorgio d*antant plus inquiets de ce retour de fortune quMls u*aYaient aucune communication entre eux. Dumerbion était resté dans Levenzo, contenu par les démonstrations de l'ennemi.

Le général Anselme, craignant désormais de pousser ses détachements trop loin , se décida à évacuer Sospello , porta la brigade Brunet à TEscarena et au col de Brans; puis il confia le commandement au général Dagobert , vieillard aussi respectable par son courage que par la noblesse de son caractère, et auquel nous verrons jouer un rôle plus digne de loi aux Pyrénées dans la campagne suivante.

Enhardis par cette retraite des postes français , les Piémontais voulurent en profiter pour débourher de Sospello , et s'établir sur les hauteurs au delà de cette ville; Dagobert les culbuta le S décembre avec perte.

Les plaintes sur le compte du général Anselme s'étant renouTelées près des nouveaux commissaires envoyés par la convention , ceux-ci moins scrupuleux que leurs prédécessenra, le dénoncèrent , et il fut mandé à Paris pour y rendre compte de sa conduite.

L'hiver mit un terme aux hostilités dans les montagnes, et tandis que la cour de Turin se préparait à pousser la campagne suivante avec vigueur, le gouvernement français profitait du temps où il était encore maître de la mer, pour porter la terreur i Naples et en Sardaigne. Quoique ces ex-

(i) Le général Bmnet n'éult pat lant mërite, ses talents comme général en chef ne furent pas as sei mis A TépreoTe pour qa*on poisse le jager par ses cxploitt , mais il était 1

péditions aient été exécutées dans le commence-' ment- de 17M , on peut les considérer comme faisant la clôture de celle de 1792 ; et nous croyons devoir les rapporter ici.

Quelques-uns de ces hommes remuants dont il ne manque jamais dans les temps de troubles, avaient persuadé au conseil exécutif que les habitants de Tile de Sardaigne , partisans de la révolalion française , étaient disposées à se soulever dès qu'ils se verraient appuyés par des troupes étrangères. On ne peut trop savoir quelle fut la base de ces calculs : si Tile n*avait plus la même splendeor que sous les Romains , il fallait Timputer à Tindolence de ses habitants, k Tinsalubrité du climat, à Tétat des nations voisines, plutôt qu*au despotisme de la cour de Turin. En vain les productions d'un sol abondant, et plusieurs ports commodes -invitaient-ils les Sardes an conunerce; rien ne put les sortir de Tétat d*apathie dans lequel ils étaient plongés : soumis à leurs prêtres , aussi riches que des peuples agricoles peuvent Tètre, gouvernés avec douceur, ils n'avaient auciûe raison plausible de secouer le joug de cette cour qui , si elle ne faisait rien pour éveiller Findustrie chez eux, ne gênait son essor par aucune entrave. A la vérité, Tintroduction de quelques agents du fisc piémontais, avait excité quelques murmures, mais ce n'était pas là un motif suffisant pour acueiliir les hoDunes dont la conduite à Nice n'était guère propre à fiiire entrevoir une restauration désirable.

Quoi qu'il en soit, le ministère français entraîné par des assertions mensongères, conçut, dès le mois d'octobre l'inutile projet de tenter une expédition contre l'Ue avec l'escadre de l'amiral Truguet, secondée de troupes de débarquement tirées de Marseille , de la Corse et de l'armée du Yar.

Les représentations d* Anselme sur l'état de faiblesse et de dénûment de son armée, obligèrent de l'ajourner ; cependant la Savoie étant entièrement conquise , et le comté de Nice soumis autant que la saison avancée le permettait , le ministère ordonna aux généraux d'en faire les préparatife.

Brunet, venant de succéder i Anselme (1), sai-

ferme , ami de l'ordre et de la discipline, plein d'actiritê et de xèle.