LIVRE m, CHAP. XII

lit avec empressement ce préteste de se débarrasser de la phalange marseillaise qui portait le désordre partout , et y joignit quelques détachements les plus indisciplinés de son armée; la tîUc de Marseille fournit une partie des approyisionnements et autres objets nécessaires.

Pendant que ces préparatifs se poussaient avec toute la célérité que Tépuisement des moyens permettait d*y apporter, une division de Tescadre aux ordres du contre- amiral Latoucbe, cingla vers Naples pour faire reconnaître la république et désavouer les menées de Fenvoyé des Deux-Siciles à Constantinople, contre Tambassadeur Sémonville. Depuis que la prise de Minorque et les efforts des deux nations avaient affranchi la Héditerrannée en 1700, les doubles rapports de la maison de Naples avec rAutriche et la France alors alliées, unissaient étroitement le royaume des Deux-Siciles au cabinet de Versailles ; la révolution apporta ici un changement bien plus notable encore qu*en Espag;ne , où des intérêts de la plus haute importance kdancèrent les sentiments personnels. Rien à Naples n*empèchait de donner essor à la haine que la reine, sœur de Marie -Antoinette, portait aux républicains.

Uinfluence que le cabinet de Vienne exerçait , par cette princesse autrichienne et par le ministre Acton, sur les aiEiires du royaume, n'était point un mystère; mais pouvait-on se promettre de changer facilement cet état de choses, par l'apparition instantanée d'une escadre?

La position littorale d'une capitale inmiense dans laquelle Tempire semble concentré , la mettait sans doute à la merci de la puissance qui pouvait y déployer l'appareil menaçant d'un bombardement : toutefois le danger cessait aussitôt que la flotte ennemie quittait le mouillage devant Naples, et l'in* flaence s'évanouissait avec la peur. L'escadre française revint effectivement, après avoir arraché une déclaration , dont l'effet fut bientôt détruit par le burlesque rapport du grenadier Belleville â la convention nationale. Ce diplomate d'une nouvdle espèce, chargé de présenter la sommation de

(i) Voyez pièces jattificatives des livres II, et III, n* IX.

(>) G*est une erreur : il fut Dommé, vers cette époque ,

Latouche au gouvernement napolitain , vint le 7 janvier k la barre , rendre un compte fort singulier de sa mission , et donner une juste mesure de la manière extravagante dont les affaires de la plus haute importance se traitaient alors (1).

La division navale, battue à son retour par une violente tempête, faillit payer cher une course inutile. Dans cet intervalle la flotte de Truguet était entrée dans le port de Gènes pour y faire également reconnaître la république : de là elle fit voile pour se joindre à la division de Latouche dans les eaux de Gigliari.

Les préparatifs étant enfin achevés, SS transports arrivés de Marseille à Villefranche, y embarquèrent le S janvier un corps de 4,000 hommes ; on ne put en faire partir un plus grand nombre faute d'armes. La flotte fit d'abord voile vers l'Ile de Corse pour y compléter les troupes de l'expédition ; mais battue et dispersée par une tempête , elle n'arriva que successivement et dans différents ports. D'un autre c6té, le général Paoli qui méditait déjà de se rendre indépendant dans sa patrie, ayant apporté noulle obstacles à l'embarquement des troupes, le corps d'armée ne fut renforcé que par trois faibles bataillons de ligne, quelques centaines de volontaires, et une compagnie d'artillerie, où Napoléon Bonaparte figurait , dit-on , conmie simple lieutenant (2). Dans cet intervalle, 2 frégates s'emparèrent des lies Saint-Pierre et d'Antioche , à la pointe méridionale de la Sardaigne.

Le 2S janvier, l'escadre étant mouillée , dans la rade de Oigliari, au nombre de 20 vaisseaux, frégates, ou galiotes à bombes , le contre-amiral Truguet détacha un parlementaire pour denunder la remise de cette capitale aux Français , sous peine d'être foudroyée et détruite de fond en comble. Le canot s'étant approché , et ne comprenant pas le signal du capitaine du port, qui refusait de le recevoir, la scène d'Oneille se renouvelle : un Sarde renverse d'un coup de fusil l'oi&cier français , et un coup de canon à mitraille, tiré sur la chaloupe, y tue 14 hommes ; le reste s'empresse de regagner la flotte. Celle-ci diffi^ra sa vengeance de quelques

chef d^on batailloo de Tolontaires natioium corses , et dut se trouver avec ce corps aux iles de la Blagdeleine.

( RêciificQîûm de 1S40 ).

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

joan ; enfin le 27 , à onze heures da matin , 7 Taisseanz de ligne et 4 galiotei à bombes commencèrent â tirer contre Gagliari , et continuèrent le feu arec vi Tacite pendant quelques jours , au bout desquels ils retournèrent k leur mouillage. Les Sardes, dont les batteries étaient nombreuses et bien servies , ripostèrent de leur mieux : un des Taisseauz échoua pour s*ètre trop approché de terre, d'autres éprouvèrent différents accidents ; la ville essuya peu de dégâts. Pendant la canonnade, on voulut faire* quelques tentatives de descente , qui n'eurent aucun succès par Tignorance et Findiscipline des nouvelles levées.

Après un essai aussi malheureux, le contre-amiral revint à Toulon avec une partie de sa flotte , pour y prendre des vivres et des munitions, et ne tarda pas à être de retour sur les côtes de SardaignCy où il fut joint les 2 et S février , par un renfort de vaitseauz et de troupes de débarquement. On se crut alors assez fort pour tenter une descente, soit pour s'établir dans Tile, soit pour s'y procurer des subsistances ; cependant le gouverneur que ces menaces avertissaient depuis un mois, avait eu le temps de lever un nombre de milices suffisant pour sa défense ; la force de sa garnison s'élevait k S,000 hommes , indépendamment de quelques corps organisés dans l'Ue. Après quelques tentatives préliminaires près la tour de Pula, et des reconnaissances vers Quarto , 4 ou 5,000 Français descendirent le 14 février , à midi, audessus de ce dernier point sur la plage de Saint- André , sous la protection du feu de S frégates. Le général Gisabianca qui commandait les troupes de terre de l'expédition , les partagea en 8 colonnes , et les porta en avant À une assez grande distance les unes des autres ; l'une d'elles marcha à gauche sur le fort de Saint-Elie, sans doute dans le dessein de prendre ûigliari h revers. La phalange marseillaise, voyant arriver la colonne de réserve â la chute du jour , la prit pour ennemie , fit feu sur elle ^ et se sauva dans le plus grand désordre , cherchant un refuge jusque sur la plage , et se jetant même k l'eau pour regagner les embarcations. Au même instant les Corses et les troupes de ligne qui étaient arrivés sons Cagliari s'y maintenaient en attendant le signal de l'attaque; le désordre des d autres colonnes obligea de les faire

rétrograder. Le lendemain les Marseillais ajoutèrent â leur honte , en se mettant en insurrection formelle, pour forcer leurs chefs à se rembarquer. Le 17, une violente tempête occasionna beaucoup de dommages & la flotte ; le Léopard , vaisseau de 80 canons , périt ; 2 frégates coupèrent leurs mAts pour éviter le même sort; plusieurs chaloupes et bAtiments de transport échouèrent et ceux qui les montaient tombèrent entre les mains des ennemis. A midi , les vaisseaux de guerre et les frégates établis devant la tour des Signaux , le Fort et le Lazaret quittèrent leur station. Les jours suivants, les troupes qui avaient été mises à terre fureilt rembarquées, et le 23 , toute la flotte reprit le large. Le contre-amiral Truguet renvoya les troupes de débarquement où il les avait prises , et ramena à Toulon son escadre fort endommagée. Ainsi finit une entreprise sans intérêt réel , qui coûta un millier d'hommes , 2 vaisseaux et des sommes immenses.

Si la guerre maritime n'était pas déclarée , elle se trouvait k la veille de l'être : le conseil exécutif n'avait pas besoin pour s'en convaincre de se voir privé, depuis le 10 août, d'un ambassadeur anglais, et entraîné dans des explications pénibles avec le cabinet de Londres. Ce n'était pas k mettre en doute une guerre inévitable qu'il fallait s'appliquer, mais bien k prendre toutes les mesures pour la soutenir avec vigueur. Dès qu'on renonçait à la politique des Choiseul on des Vergennes , qui avait fait luire des jours de paix et de bonlieur sur le continent, la Grande-Bretagne ne pouvait pas trouver d'occasion plus heureuse pour une rupture ; la France bouleversée k l'intérieur et privée de ses alliés, promettant un triomphe aussi &cile que ses colonies agitées par des troubles et livrées sans défense, le gouvernement anglais eût été blâmable de n'en pas profiter.

Comment le ministère français, k la veille de se brouiller avec l'Espagne, put-il imaginer une entreprise qui devenait ridicule dès qu'on n'avait pas les forces suffisantes pour couvrir la Corse, ni même pour garder le comté de Nice? L'aTCUglement des propagandistes, et l'ignorance absolue de l'état politique et militaire de l'Europe , peuvent seuls expliquer de semblables conceptions. Par les événements ultérieurs, la république dut s'applaudir en