LIVRE V, CHAP- XXVI- 3l

ne gardait , surprend les républicains endormis , ivres de vin et de pillage, et en moins d'une demi' heure les chasse de Cbàtillon , ou ils laissent leur butin et l'artillerie.

Arrivé près de Bressnîre , Westermann reproche à ses soldats leur lâcheté, et leur offre de se réhabiliter dans l'esprit des grenadiers de la Cou* vention, témoins de leur déroute* Tous jurent de le suivre partout où il les conduira : alors il se porte de nouveau à Châtîllon; égorge, aux cris de vive le lloi! les avant-postes vendéens: $eprécipite dans la ville , où il fait main basse sur les soldats de Bonchamps, à leur tour ivres et endormis* Satisfait de ce coup de main, il met le feu à la ville , et rejoint l'armée à Bressuire.

Les royalistes, en se dispersant a prel ce nouvel échec, s’assignèrent rendez-vous pour le i 3 a Mortagne : mais les divisions de Mayence et de Lucon ne leur donnèrent pas le temps de s'y organiser ; car la première y lit son entrée le Le moment était décisif, et le salut de la Vendée dépendait plus que jamais de l'harmonie et de l'ensemble des opérations. Cependant, la plupart des chefs, et notamment Charette, persistèrent dans leur système d isolément : Boucbamps et d’Elbée s’entendirent seuls pour opposer une digue au torrent. À l'approche des républicains, Ton et V autre s'étaient retirés sur les hauteurs de St.-

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3 l 4 HÏSTÇKJKE DES GUERRES DE LÀ REVOLUTION. Clirrstophe en avant de Cholet , où ils furent renforcés par environ 6 mille hommes que leur amena Roy ranch

Le i 5 , îe général Léchelle donna ordre à h division de Lu çon, soutenue parcelle de Mayence, de déloger Y ennemi* Les deux partis se choquèrent vers cinq heures du soir* D'abord , les républicains plièrent; mais Beaupuy ayant tourné la droite des Vendéens, la victoire se déclara pour les premiers. Lescure fut blessé mortellement; et la chute de ce chef détermina la déroute des siens sur Beau préau. Le prince de Talmont avec sa cavalerie, et Marigny avec quelques pièces d'artillerie légère, furent laissés à Cholet, pour donner le temps au reste de farinée de se rallier à Beaupréau : les républicains bivouaquèrent sur le champ de bataille.

L'issue de ce combat, dont les chefs vendéens * s’étalent promis un tout autre résultat, les jeta dans une consternation égale à rabattement de leurs paysans. Dans le conseil qu'ils tinrent, la diversité des opinions ne fit qu'accroître la con- ifusion, en augmentant le danger. Toutefois, la majorité finit par se rangera fa vis de Bonchamps; • et il fut arrêté qu’on ferait sur-le-champ un der- j nier elfort, et qu'on ne passerait la Loire qu’après \ avoir obtenu favantage sur les républicains. Pour s'assurer à tout événement du passage du lleuve,