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qu'il avait fait teindre du sang impur de quelques conjures*

Plusieurs savans célèbres, à qui leur éloigne menl de la carrière publique aurait dû servir de sauve-garde, furent associés aux plus ridicules projets 3 a conspiration. Richesse, vertus >grâces, i al eus, génie; en un rnot tout ce qui pouvait paraître un titre rie supériorité, fut livré sans pitié h la hache révolutionnaire, et devint un motif de proscription à l égal des plus grands délits politiques. On les poursuivait avec un tel acharnement que fou put s’étonner un instant qu’il restât en France un seul homme doué de ces qualités qui inspirent le respect aux contemporains et l'estime de la postérité-

Cependant les membres du comité de salut Politiquedu public ne se dissimulaient point 3 a nécessité de LonuU “colorer leur alfreux régime de tous les dehors dune profonde politique; déjà lîarrère espéra ut imiter Cromwel dans ses plus habiles conceptions, avait proposé dès le 21 septembre un acte de navigation (1)* Ce décret, bien que basé sur de bons principes, était d'une exécution â-peuprès impossible, et ne pouvait produire aucun e(Fet salutaire pour la marine française, dans un temps oit les relations commerciales et coloniales

(0 Pièces jtistifkaüvcs, u" cl Moniteur du 24 septembre ï/rj3.

Terreur dans les déparlement

302 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION, de la république étaient en grande partie entre les mains des neutres.

Robespierre imagina aussi de se donner les apparence d’un grand homme d état, en passant en revue la situation de 1 Europe. Le rapport qu’il en fit le 17 novembre, bien qu'il semblât préparé au ministère des relations extérieures, noyait un petit nombre,d’idées justes et fortes, dans une foule d'abstractions et d injures les plus I obcènes, adressées à tous les gouvernemens(i). Des législateurs plus éclairés, loin de 1 applaudir, y entrevoyant l'intention perfide de prolonger la guerre et d’eu faire une lutte à mort, eus- j sent demandé à Robespierre quel intérêt il pensait servir en mettant ainsi sa patrie au ban général de l’Europe ?

Tandis que la tribune de la Convention était ’ tour-à-tour le théâtre ue si honteux débats, de déclamations politiques déplacées et des plus vigoureuses mesures de salut public; la hache meurtrière des proconsuls, en mission dans les départemeus, n'était pas moins active que celle dont Fooquier-TinviUe frappait ses victimes à Paris. Le comité convaincu qu'il ne pouvait sauver la France qu’en opposant à la coalition un million de bras armés , et qu'il n obtien-

(1) Séance du 17 brumaire, Moniteur du 3 o. Voyez, pièce* justîfkatives * n v 14.

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drait les levées nécessaires rpfen frappant d’épo ti van te tout ce qui chercherait à entraver sa marche, envoya dans les départemens les hommes qui s étaient le plus signalés à la tribune des Jacobins, par des propositions forcenées. Ces farouches apôtres de la terreur renchérirent en» core sur les instructions qui leur avaient été don» nées, St.-Just etLebas, délégués à Strasbourg, ne se contentaient pas d'y lever 10 militons sur les riches, d’envoyer â féchtifaud l’élite de sa population , et de prendre des arrêtés « pour mettre » les aristocrates pieds raids, afin de donner des » souliers aiLx défenseurs de la patrie . » Ils répandaient Tefïroi jusqu.es dans les campagnes les plus reculées. Les habit an s de la Basse-Alsace expièrent par milliers, le crime d'avoir conservé quel" que respect pour leurs usages religieux, et quelques rapports de langage avec les troupes allemandes; plus de 5o mille de ces malheureux, contraints d'abandonner leurs foyers , s'enfuirent dénués de tout, pour chercher un asile sur ce sol qu’on nommait alors la terre de l'esclavage : le patriotisme reconnu des habitons de cette province a sufîîsament prouvé, de nos jours, l'injustice et T inutilité de ces proscriptions, Nantes était le théâtre de plus grandes atrocités ; la plume est prête à nous échapper en écrîvaut le nom de Carrier; ce tigre, dont les bâteaux a soupapes et les mariages républicains épou-

364 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION, vanteront la postérité la pins reculée, ne doit trouver place dans l'histoire que pour fournir un nouveau nom symbolique des crimes pour lesquels on ne trouverait aucune expression.

L'avocat d'Arras ne ménagea pas sa patrie ; il lui délégua, dans sa colère, Joseph Lebon, dont nous naurons pas le courage d'énumérer les exploits; on nous saura gré d'observer la même réserve à l'égard de ColIol-dHerbois, réalisant à Lyon son horrible pensée des transpirations politiques (i).

Motifs allé- Si ee s ministres de mort n’avaient eu en vue que j^Utierk la levée des armées et le salut de la république, système êe on sera j£ enclin à pardonner leurs fureurs ; Vlnsr

la terreur* b i

toire fournit en effet plusd 7 un exemple semblable, et Tacite justifiant Octave, avoue que dans les guerres civiles on ne peut réussir par les voies ordinaires. En appliquant aux hommes de 1793, les maximes de ce grand historien ? il serait peutêtre permis de tirer le voile sur les excès commis à Toulon pour punir cette cité imprudente d’avoir livré son port et sou escadre aux ennemis jurés de la France : on pardonnerait de même i\ St.-Just d’avoir fait condamner les patriciens de Strasbourg, qui voulaient livrer ce boulevard de

( 1 ) Ennuyé des lenteurs de la guillotine t CoÜotfaisait mitrûillw les Lyonnais par centaine pour se venger d'aYüïr été sifflé sur ^ théâtre de cette ville ; il prenait plaisir à ces exécutions, cl ^ nommait des transpirations s al maires au corps politique*

utéÈ v, en ap* xxvir. 365

la république à Wurraser ; enfin Lequinio aurait droit à quelque indulgence, s'il n’avait fait dé* capiter que les dix oOieiers de marine expédiés de Toulon après sa reddition aux Anglais, pour exciter ii Rocheforl un mouvement semblable, et faire remettre ce port aux armes britanniques sous le prétexte de le conserver à Louis XY1L

Mais ces grands actes de vengeance nationale Projets d<?f

c? ^ ni, v 6 le tir ^

furent suivis de mille atrocités, sans autre but que d'assouvir d’affreuses passions ; et si Carnot,

Fouché, Barrère , et quelques autres, li eurent réellement en vue que de résister aux coalisés, il est juste d’avouer aussi que le plus grand nombre des factieux ne décora ces saturnales du nom de salut public , que pour mieux cacher ïa turpitude de ses projets? Tout porte effectivement h croire que la plupart de ces énergumènes avaient connu l’horrible pensée d’un nivellement complet de conditions et de fortune. Avec la loi sur les suspects et celle sur l'emprunt forcé qui ordonnait un recensement des moindres capitaux mob ilia ires, aussi bien que celui des immeubles: il était facile, non-seulement de décimer la France, mais de la réduire a la moitié de sa population, comme les Cordeliers et les Hébert tistes le voulaient : alors les biens, également répartis entre les prolétaires, eussent assuré la subsistance du bon peuple sans-culotte, qui, tuyant désormais les asiles du luxe , de l’oisiveté

et du vice , eut abandonné les cités pour se réfugier dans les champs.

Ce noir projet expliquerait aussi celui de pro- ; longer les désastres de la Vendée, dont Philip- , peaux accusa plusieurs agens du comité ; car cette guerre, moissonnant particulièrement la classe des aristocrates, devait réaliser enfin le !. rêve des niveleurs.

Ce système aOrcux qui pesa sur la France jusqu'au milieu de Tannée suivante , contrastait trop avec les bienfaits attendus de la révolution, pour ne pas être insupportable. Le grand nombre d'ennemis qu’il devait naturellement se faire, rendait [ la position du parti révolutionnaire chaque jour ; plus critique, et de lu s’accrut successivement son exaspération. L idée de s’enfoncer de plus en plus dans le crime, pour compromettre d’autant ! mieux le peuple français, et rendre toute réao lion impossible, fut une des conceptions les plue hardies des Jacobins qui, d'un même coup, si débarrassaient de leurs antagonistes, et rendaient la masse de la nation plus docile aux sacrifices qu’ils lui imposaient.

Forcés de se servir des plus vils instvomens , ils j ne purent se dispenser de ilatter leurs passions et leurs vices; on ne rougit pas meme de les Iraus- j former eu vertus civiques. Il lut un temps où l ou demandai taux fonctionnai re s (j uel cri me ils av a icni commis pour être livrés au suppUce > dans le eût ou la contre-révolution aurait lieu,