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Après avoir négligé ces avantages , les Autrichiens investirent le camp retranché par la rive droite de la Sauxbre ; l'armée hollandaise , comptant environ 12 mille hommes, avait quitté la Flandre , et se réunit * le 5 octobre, à celle de siège : elle forma F investissement sur la rive gauche , et se porta vers Roteleu et Gliselle*

Le général Colloretlo fut chargé de l'investissement sur la rive droite ; le comte de Latour qui faisait partie de son armée , prit position du côté de la chaussée de Beaumont, près d’Àütrignies et Cerfifontame ; une autre division fut placée près de kr chaussée d’Âvesue , eu arrière de Beaufort. Le corps d'observation, aux ordres du général Clairfajt, s’établit sur.lés routes d’Avesne et Landrecies : la division du général Wencklieirn à Engle-Fontaine; Benjo'wsky, à gauche sur la direction de Beaumont, et Haddick à Collerez Toutes les troupes alliées sur ce point pouvaient monter à 65 mille hommes environ. Des travaux imtneiises furent commencés spr les deux rives de la Sambre; deux batteries de 20 pièces de 24 devaient battre la ville ; on fondait le plus grand espoir de succès sur l'incendie des magasins, dont la perte réduisant a l'extrémité une troupe si nombreuse, hâterait la reddition.

La garnison faisait de fréquentes sorties pour s'opposer à ces entreprises ; elle les dirigeait particulièrement sur la cense du château

et ]e bols du Lilleul* Les G, y et q octobre, furent signales par des combats acharnés, mais sans fruit. Les premiers succès des sorties , indiquant à I ennemi le vrai point d'attaque, et lui donnant le temps de faire avancer les renforts, étaient toujours suivis de revers.

Le i 3 , une entreprise plus sérieuse fut tentée; le général Ferrand , instruit que les Alliés rassemblaient leurs moyens de siège dans le bois du Filleul j crut devoir y diriger une colonne pour les enlever* trois bataillons délite marchèrent à 1 ennemi, soutenus par une brigade d'infanterie : ils parvinrent à forcer la première ligne ; niais s étant avancés entre les redoutes au moment où I adversaire présentait de nouvelles forces, le combat devint incertain* Qn assure que les troupes, chargées de seconder ceüc entreprise, lirent feu sur les braves qui combattaient au premier rang, et le désordre , porté ainsi a son comble , ramena bien tût les assaillans sur les glacis de la place.

Déjà le defaut de vivres se faisait vivement sentir : les troupes étaient réduites depuis le 10 à moitié de la ration ; les hôpitaux établis seulement pour la garnison ordinaire se trouvaient encombrés* L'abattement avait succédé au premier mouvement d'enthousiasme* Pour comble d embarras l'ennemi démasqua ses batteries , dans la nuit de 14 au i 5 , à si grande

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proximité , qu'elles jetèrent la terreur dans la ville : ou pouvait tout craindre de la disposition des esprits.

Le général Jourdan» instruit de ces eveiiemens, jugea toute l'importance de vuler au secours d'un corps considérable qui, maigre les ouvrages dont il était protégé, menaçait de ne pas se soutenir long-temps.

Son premier soin fut de rassembler a Guise une armée de 4^ mille hommes , tires des camps de Gavarelle , de Gassel et de Lille* Redoutant d'exposer une partie de la frontière aux coups de l'ennemi , il laissa 10 mille hommes à Gavarelle pour couvrir Arras (1) et 4 o mille environ furent employés à garder la ligne depuis Douay et Lille jusqu à Dunkerque* Guise devenait le rendez-vous de toutes les levées du décret du août ; mais les bataillons y arrivaient dans un tel désordre, que, pour leur inspirer quelque confiance et leur remettre la garde de ce point important; on se vit obligé d'y laisser plusieurs bataillons de vieilles troupes* Ce fut peut-être l'unique exemple d'un corps d'armée nombreux, exigeant un détachement pour le garder»

(tj Arras était la patrie de Robespierre; on ne l'eût pas découvert impunément; d'ailleurs il fallait toujours y jeter aooo hommes» et on préféra conserver le camp avec quelque mille hommes de plus, puisqu’on protégeait par la même occasion Cainbray et Boucbaïm

Outre ces forces, Jourdan disposait de Tannée des Ardennes qu’on venait de mettre sous son commandement; mais ignorant encore la quantité , remplacement et l’espèce de troupes qu’il pourrait en tirer , on ne mit en ligne avec l'armée du Nord qu’une division de 4 à 5 mille hommes.

Le général en chef ne se dissimulait point toute la diflïcuilé de son entreprise ; il paraissait téméraire de marcher contre une armée de 65 mille combat tans des pi us bel les troupes, avec des hommes et des généraux réunis de la veille, qui ne se connaissant pas, s'inspiraient réciproquement peu de confiance ; avec des bataillons, dont la plupart nouvellement organisés , étaient mal armés. L'opération présentait deux chances absolument contraires : il était possible que le prince de Cobourg Remployât que 1 5 mille hommes pour masquer Maubeuge et couvrir sa communication, et qu'il se jetAt avec 5o mille sur Jourdan, dont la défaite eut été certaine. On pouvait croire aussi que le général autrichien, se traînant sur les erremens de ses devanciers , persisterait à rester devant la place pour maintenir l’investissement, et se bornerait à faire couvrir son cordon par Tannée d’observation. Dans ce cas il fallait calculer que 20 mille hommes au moins resteraient devant le camp, 1 5 mille vers Gliselle sur la gauche de la Sambre, et qu ainsi