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mandait 4 & 5 mille hommes vers fie au mont Dans cette situation des affaires , le parti le plus sage que les Français plissent adopter , était, comme nous avons eu occasion de le dire dans les premiers essais publiés sur cette campagne, de jeter des tirailleurs a la lisière des bois d'Àvesne, et de porter le gros de leurs masses stir Wattigéiës; ponrÿ écraser le faible corps du général Teray ^communiquer ensuite avec le camp retranché, et tomber avec 60 mille hommes sur tout ce qui se trouverait de coalisés entre le défilé de la Sarnbre et Farinée victorieuse. Avec des troupes sûres et aguerries, une opération conçue sarde tels principes n'eût pas manqué d’amener d’immenses résultats:

Le généra! Jourdan, en adoptant une résolution contraire , craignit sans doute d abandonner au hasard la route d’Àvesne qui était le chemin direct de Paris , et formait sa communication principale avec Guise. Redoutant, en cas de revers, détre jeté sur les Ardennes, où son armée courait risque dé se détruire, et de livrer ainsi à la merci des coalisés toute lé Picardie* et les rassemblement nouvellement formés; M crut prudent d'ordoBuer deux attaques par la droite et par la gauche pour déborder le corps de Doiirlers par ses deux ailes , ce qui était, loin dé ldi offrir plus de sécurité, et semblait un remède pire que le mal* On croit que Carnot be fut pa£

îa8 HISTOIRE DF.S GUERRES DE LA RÉVOLUTION.

étranger à cette résolution qui était conforme à son système ; et on pense même que le blâme lui en appartient tout entier.

Le i 5 octobre, le général Fromentin, avec sa division réunie à celle de Cordclier, s avança sur Moncheaux et St.-Waast, avec ordre de débouclier par St.-Remy sur les bois de St.-Aubain pour gagner Eclaibesj on lui recommanda surtout de longer la lisière des bois pour éviter uu engagement avec la nombreuse cavalerie ennemie qui inondait la plaine jusqu a Berlaymont. Celte direction était la plus propre à remédier au défaut primitif d’un mouvement excentrique.

Le général Balland , avec une forte batterie de 1G et de 12 , dut venir s’établir au centre en face du camp de Dourlers pour contenir Clairfayt par une vive canonnade.

Le général Duquesnoy s’avança par Dimont surWaltignies,et la division Beauregard, chargée de se porter par Solre-le-Cbâteau sur Ecoles, fut mise néanmoins à sa disposition, dans le cas où il jugerait indispensable de l’attirer à lui. Pour utiliser autant que possible les nouvelles levées de l’armée des Ardennes par une diversion, le général Hclie devait la conduire de Philippeville sur Jïeaumont, en marchant avec une grande circonspection et à la faveur des bois.

On n'a pas besoin de beaucoup d'efforts pour prouver que ces dispositions étaient un

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peu décousues * et que les généraux français, dégarnissant leur centre pour porter 4 divisions aux ailes, s’exposaient justement à tous les înconvenions qu’ils devaient redouter : ils les eussent bieu mieux évités eu laissant Fromentin et Cordelier vis-à-vis de Dourlers, pour diriger Bail and, Duquesnoy et Beau regard , immédiatement sur Waüiguies , par Charneux et Di mont.

Le projet de Jourdan était de suivre la division Balland avec sou état-major , et qnand les attaques de droite et de gauche auraient réussi, de déboucher avec elle par Dourlers sur Beaufort; il comptait faire au-delà du bois la jonction des trois colonnes, et s'avancer ensuite de concert contre les camps ennemis de Beaufort s'ils résistaient' chance qu’on pouvait mettre en doute à cause du danger auquel ils se fussent exposés en recevant le combat entre Farinée déjà victorieuse et le camp retranché.

L’attaque commença vers neuf heures ; Fromentin s'empara d’abord de St.-Waast; mais, au lieu de longer le bois à droite , il s’abandonna dans la plaine où il fut assailli par le général Bellegarde et la cavalerie impériale. Ses troupes se précipitèrent en désordre dans le ravin de St-Rerny, où elles se rallièrent et se maintinrent après avoir perdu néanmoins toute leur artillerie. Dans cet intervalle la droite sous Duquesnoy s'était emparée de Dimont et Demichaux.

l3ü HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION

Les commissaires, à la nouvelle des premiers succès remportes par les ailes, se croyant déjà sûrs de la victoire, ordonnèrent à Balland de déboucher sur Dourlers, malgré toutes tes représentations de Jourdan. Bientôt la division se jette dans le ravin, en déloge les tirailleurs ennemis , et gravit la pente opposée; mais lorsqu'elle arrive hors d'haleine sur le plateau , elle se trouve criblée par l'artillerie nombreuse dont Je front de Claîrfayt est hérissé. Sa situation est des plus pénibles, car elle est perdue si elle reste sous la mitraille, et ne court pas moins de risque si elle fait mine de rétrograder devant la formidable cavalerie de l'ennemi. Jourdan se signale par son dévouement; mais le dévouement seul ne suffit pas, et aucune ressource ne s'offre pour le tirer d'embarras.

Déjà les Autrichiens, victorieux de Fromentin, portent un corps de leur aile droite sur Saint- Aubain pour gagner le ilanc gauche de Balland. À l'aspect de ce nouveau danger, les bataillons du centre regagnent leur première position en désordre, et ce n’est que sous la protection des batteries qu'on parvient à les reformer. Heureusement les Autrichiens n’envoyèrent pas même un escadron à la poursuite , et donnèrent tout le temps au général Balland de se remettre.

Cette échauffourée, dont il paraît que la faute appartient à Carnot, coûta aux républicains