LITRE Y, GH AP. XXVI

puis le commencement de la guerre, faisant craindre aux chefs qu’il n attiédît l’ardeur des paysans, ils jugèrent devoir l'annoncer comme une punition de Dieu. Leur adroite politique réussit à souhait, et produisit un elfet surprenant sur l'esprit de ces hommes superstitieux. À peine les moissons furent-elles achevées, qu ils se rendirent en foule au camp de IOie, où le rendez-vous avait été assigné le 8 août; afin de se venger de la journée du 10, par une victoire sur les républicains. Mais, malgré la bonne va* lonté de la plupart des chefs, et l'empressement de la population virile, l'armée n’y lut réunie que le ta au soir, au nombre de 35 à 36 mille hommes. C’était là tout ce cpie pouvait fournir la Vendée ; à l’exception de la division Boncbamp, forte de 7 à 8 mille hommes, laissée sur la rive gauche de la Loire, pour couvrir les derrières durant l’expédition*

Cette masse devait suffire au-delà, pour remplir l'objet qu’elle se proposait, si la jalousie qui divisait les principaux chefs n’eût détruit tout l’ensemble de leur plan d’attaque, combiné d’après la proposition intempestive de Leseure, comme pour une armée régulière* Il fut convenu que les divisions donneraient par échelon, à partir de la gauche; attaque, dont il devait nécessairement résulter du désordre dans une troupe habituée à céder à son premier élan,

sans regarder ce qui se passait sur ses flancs.

Deux;™,. Tunctf, prévenu de l’oraee qui Je menaçait, laiton, concentra debonne heure s es moyens sur Lu cou ;

Sium, déjà il faisait ses dispositions de retraite sur Panhenay, lorsqu'il reçut, avec sa destitution, 1 ordre de se retirer 4 vingt lieues des armées. C était le sort ordinaire des généraux du temps; iJ s y résignait ; mais les représentans GoupiHe&ti et Bourdon , sous les yeux desquels il avait déployé tant d activité, prirent sur eux de suspendre 1 effet de cette décision ministérielle ; et lut enjoignirent de conserverie commandement des troupes* Cette circonstance, le renfort d’une compagnie d artillerie légère et d'environ 6 mille hommes venus de Fontenay, et, plus encore, la confiance et l'ardeur que les troupes témoignaient, déterminèrent ce général à recevoir la Bataille devant Lucon ; quoique d'ailleurs la position rie lut pas tout-à-fail à son avantage, se trouvant adossée aux marais de la Sevré, et n ayant pour retraite que la roule de Fontenay à sa droite , que les royalistes pouvaient couper en jetant un parti de SL-Hermiue sur la roule de Nantes à Niort*

Quoi qui! eu suit, Xuncqrésolu à recevoir le choc, disposa ses troupes sur deux lignes, masqua son artillerie légère avec la première, et ordonna a la seconde de se tenir à plat-ventre, jusqu a ce qu il lui donnât le signal de se relever

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et de fondre sur l'ennemi. Deux bataillons avec leurs pièces furent jetés en avant-garde.

Le j 3 août au matin, les Vendéens, après avoir reçu la bénédiction du culé de St.-Laud , passent sans obstacle laSmagneau poutMiucIet; et s’avancent fièrement sur trois colonnes. Charette et Lescnre conduisaient celle de droite; Larochejacquelin, assisté de Marigny, celle de gauebe : Donnissànt et Royrand, sous le généralissime d’Elbée, commandaient le centre.

L’action s'engagea presqu’au meme moment, à la gauche et au centre des républicains : Charette et Lescure , rivalisant d’ardeur, firent d’abord plier les tirailleurs qui leur étaient opposés : mais , au centre, dElbee ayant perdu un temps précieux à établir 1 ordre dans ses bandes, ou selon d autres rapports ayant laissé ses officiers sans instruction , la fortune abandonna ses drapeaux. Herbault, qui commandait une des plus belles divisions, s’étant engagé de la manière accoutumée contre les deux bataillons d’avantgarde, ceux-ci se replièrent en bon ordre sur la ligue : tout-a-coup l’artillerie légère se démasque ; les fantassins, cachés derrière un pli de terrain, se relèvent, et tombent sur les Vendéens effrayés du ravage que l’artillerie légère cause daus leurs rangs. G bar elle et Lescure sont tenus eu échec, tandis que Royrand et Donnissànt sont ciiblés de mitraille, et culbutés. Larocliejac-

Ovation du deux armées en Vendée,

quelin et Marigny, d’abord retardés par la tUlUcuUé des chemins, ne peuvent leur porter secours, et n'arrivent que pour rendre leur défaite moins désastreuse. Charette et Les cure , restés seuls sur Je champ de bataille, et bientôt accablés à leur tour, se voient forcés de repasser le Lay, Cette journée valut en résultat 18 pièces de canon aux républicains, qui n en eussent pas laissé échapper une seule , si Laroehejacquelin, avec une soixantaine des siens, n eût arrêté par des prodiges de valeur la poursuite au pont de Dissay.

Quelque importante que fut cette victoire, elle eût été sans doute plus complète, si fadjudant-général Ganter, qui commandait 3e camp de réserve aux Quatre-Cbemins, eut débouché sur le Üanc de l'ennemi, ainsi que Tuwcq lui en avait donné 1 * ordre. Bourdon et G ou pii I eau , en informant la Convention de cet heureux fait d'armes, réclamèrent contre la destitution de leur protégé ; et celle-ci, dans 1 ivresse d’un tel succès, le réintégra non - seulement dans ses fonctions, mais le promut encore au grade de divisionnaire.

Quelques jours avant l'annonce de celle vietoire, le comité de salut public, instruit des premiers avantages remportés sur les fédéralistes du Calvados et les royalistes de la Lozère , avait proposé des mesures vigoureuses pour la répres-