CHAPITRE XVIIL

Début des opérations sur la frontière des Pyrénées- Orientales. — Combat de Mas<V Eu, —

Prise du fort des Bains et de Bettegarde. — Affaire de NieL — U armée des Pyrénées-Occidentales battue à Sure j Andaye et Château- Pignon t

Le froid mépris avec lequel la Convention passa Préparatifs, à Tordre du jour sur les représenta lion s du roi d'Espagne, en faveur de Louis XVI, indiquait assez qu elle n'appréciait point tous les mconvéuîens de grossir la coalition, en forçant ce Souverain à y entrer pour ainsi dire malgré lui*

11 eût fallu en effet que Charles IV fit preuve d'une politique bien profonde ou d une grande abnégation de ressentiment personnel, pour ne pas prendre une attitude hostile, à la suite de 1 insuite que lui fil Danton dans la séance du 17 janvier. Après avoir témoigné son indignation contre ce qu’il nommait Faudace du goûter ne ment espagnol, cet ardent révolutionnaire s’écria:

« Les vainqueurs de Jemmapes retrouveront,

» pour exterminer tous les rois de VEurope ^ les » forces qui les ont déjà fait vaincre : si Fou sui-

2g8 histoire des GUERRES de la révolution.

» vait mon avis, on déclarerait la guerre à TEsw pagne sur-le-champ, ne fut-ce que pour la » punir de cette démarche. »

Son vœu ne tarda pas à s’accomplir; cette déclaration eut lieu le 7 mars, et fut accompagnée d’un manifeste aussi dénué de griefs, que rempli d’expressions outrageantes pour le cabinet de Madrid. Charles IV fut donc obligé de relever le gant, et de se mettre en état de défense.

Celte guerre à laquelle le ministère frétait que faiblement préparé, commençait sous de mauvais auspices. Avec les revenus du Pérou, le trésor était vide; les armées de terre et de mer, réduites au-dessous de Tétât de paix, manquaient de bleu des choses nécessaires pour entrer en campagne, Àlm de faire face aux dépenses d’armement, il fallut recourir à uh emprunt et a tin appel an patriotisme des trois ordres de TEtat. La guerre nauraitpoint eu Tasèëntiment national, sans les excès de la révolution, etsurtout sans lesatleintes qu’elle porta au clergé. Plus puissant que le trône et la noblesse, possédant bonne partie des richesses existantes en Espagne , cet ordre y a toujours dicte des lois à Taide de la multitude; il exerce sur elle une inllueuceabsolue, autant par fanatisme que par la force des habitudes, ou meme quelquefois à force d’argent

Excités parles rapports des émigrés qu'ils regardaient comme autant de victimes de leur a Eta-