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ndroit pour faire donner le commandement à Calhelineau , parce qu’exerçant sur son esprit un empire absolu, il espérait être de fait !e généralissime des armées royales. Après avoir ainsi détourné Je coup qui eût déféré à ses rivaux le commandement suprême, il parvint plus tard à s’ea faire investir lui-même, ce qui ne dénote point le défaut d'habitude dans les affaires qu'on lui a reproché* Au reste celte rivalité parmi des chefs combattant avec tant de ferveur pour la même cause, prouve que les petites passions des hommes triomphent des plus grands et des plus chers intérêts : elle eut d ailleurs une influence marquée sur les destinées des Vendéens. Bonchamp que la clameur publique désignait ne devint pas leur chef, et en conçut, dit-on, du dépit; Ta I mont et dAutiehamp qui malgré leur médiocrité croyaient y avoir plus de droits encore en furent outrés; la discorde s'introduisit bientôt dans leurs conseils, et la divergence dans leurs opérations.

Les autres chefs furent moins ntarquans, Lescure était un vaillant et preux chevalier- Larocliejaquelui actif* entreprenant et brave, bien quii occupât ensuite le premier rang* se distingua plutôt par des élans passagers que par un génie supérieur.

Charette, âgé de 3 o ans, lieutenant de vaisseau, homme à la fois dur, lin, opiniâtre, s'est

3g.f histoire des guerres de la révolution.

fan remarque]' plutôt comme partisan que comme general; jaloux à 1 excès des autres chefs , il n’en lit point mystère dans plus d’une occasion; et son isolement devint la cause de plusieurs revers sanglans.

Stoflfet ancien garde-chasse , partagea avec ( .-allie! ineau 1 honneur d’ètro à la tète des premiers rassemblemeus; actif, intrépide, doué d un grand esprit naturel, il s’éleva malgré son ignorance au rang des meilleurs fl [visionnaires, et se trouva, a la mort des illustres chefs de l’armée d Anjou, porté au commandement supérieur.

TboS % ÎS0US aVüns vu c i ue ie général Quetineau après

Font ma);. déroulé des Aubiers, s était réfugié à Thouars,

poste avantageux situé sur une éminence enlotik.ü de trois cotés par Je iboué, et fameux par la défense qu’il opposa à Duguesclin. L’année vendéenne que la conscription établie parle conseil , venait de renforcer de 10 mille hommes sous ijsirochejaquelin et Lescure, s’étailT'éunie de nouveau a Chollet le 26 avril, et avait marché soi lu essuire et Àrgenton. Le 0 mai, elle s’avance sur .thouars; les ponts du Thoué rompus et barricadés sont assaillis avec impétuosité par d’Elbée et Lescure; un seul gué existe, Bonchamp y passe avecaa cavalerie et se jette sur le flanc de

< )uetroe«u;soutcnu successivement,il presse celui-

< i avec ardeur. Apres b heures de carnage, lepoul est force, la ville emportée, Quelmeau pris, sa

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dîvisîoü accablée et détruite* On accusa ce géuérai de complicité avec Dumouriez que plusieurs personnes soupçonnèrent, contre toute vraisemblance cl avoir eu beaucoup depm t à l'insurrection de 1 Ouest, parce qu îi y avait commandé autrefois.

Les Vendéens ne firent pas un long séjour à Tliouars : d'Elbée marchant par Louduii, tomba Je i 3 mai sur-la Châtaigneraye que la brigade S,t 5 t n*u CbaJbos évacua avec peine. Joint le lendemain parLescure, il se croit eu étaL d’enlever Fontenay ; mais Citaibos prend ici sa revanche, défait î es royalistes, leur prend ruf pièces de canon, et se reporte à la Châta ignora \e. Impatiens de laver cet al Front, ces deux chefs vendéens rallient leur monde , et paraissent le 24 au soir à la vue de ce bourg.Clialhos se replie de nouveau sur Fontenay où il est attaqué, battu, mis eu déroute le lendemain, après une action sanglante et opiniâtre.

A cette époque le cou se il des Vendéens répandit sa proclamation assez remarquable du 27 mai, qui servait en meme temps de nia infeste, de justification, et d'invitation à rimitër.

Fendant celte expédition , les républicains bornés a une guerre de poste, poussaient la brigade Salomon à Tliouars, et Ligomiier à Doué. d ? où ii envoyait ses patrouilles jusqu a Vihîers et Chollet.

3 g 6 HISTOIRE DES Cl.'ERRES DF, LA RÉroLDTION. tVisede Celle circonstance détermina les chefs ventleens a se porter de nouveau vers la Loire, L’armée rentra donc dans ses foyers pour y prendre quelques jours de repos, et se rassembla du 5 an 6 juin dans les environs de Châtillon au nombre de mille hommes , sous les ordres de Laroche^ quelizt , Lescure, Slodlet et CalheHneau* La, il (lit résolu de chasser les républicains de San mur. Cette opération était facile, car il ne s agissait que de déposter le général Lîgonnier de Doué; ce qui fut exécuté fort heureusement le 7 juin. Le surlendemain la ville de San mur fat investie, attaquée et enlevée de vive force* Les républicains y firent des pertes étiormes* rtm a opu- Maîtres de ce point important , les Yen- Nantes, tleens discutèrent alors le plan de campagne. D'Elbéc loin de viser à la conquête de Nantes, aurait préféré tourner ses efforts contre Niort, afin d étendre le foyer de l'insurrection vers la Lozère, ou I ex-constituant Charrier avait laissé nombre de partisans, et vers le Midi qui commençait à lever 1 étendard de l'opposition. Mais Bon champ ayant démontré tous les avantages résultaos de la possession de Nantes, comme centre d activité, siège du gouvernement, point de correspondance avec l'Angleterre, et Talmont et d'Àutiehamp s’étant rangés de son avis dans ! espoir (i organiser chacun une armée dans la Bretagne, où ils avaient conservé beaucoup de